Een lionfish: zowel mooi als gevaarlijk. Foto: tibchris
"En hoe zit het met de lionfish?"
Dat is wat de persoon aan de andere kant van de lijn vroeg nadat de leraar haar mobiele telefoon aan mij had doorgegeven.
Ik stond op het punt om 20 van haar studenten ongeveer anderhalve kilometer voor de kust te snorkelen in La Parguera, Puerto Rico en haar man belde om te vragen of ik had gehoord over de invasie van leeuwvissen die het gebied teisteren.
Dat had ik niet gedaan.
De beller - de echtgenoot van de leraar - vertelde dat hij had gehoord dat een paar lionfish uit een aquarium in Florida was ontsnapt. Ze waren onlangs gezien in het Caribisch gebied en naar verluidt in het gebied waar we zouden snorkelen.
Terwijl de groep hun zwempakken aantrok en een hoge SPF-zonnebrandcrème op elkaars rug droeg, rende ik naar de winkel waar onze lokale outfitters waren gevestigd. "Carlos *, " zei ik, knuffelend met de divemaster die ik al vijf jaar kende. "Y que con el pez leon?"
Carlos kan net zo goed in het water zijn geboren. Hij heeft een haai op zijn schouder getatoeëerd. Hij leidt de hele dag snorkel- en duiktrips, maar zijn vrije tijd wordt nog steeds doorgebracht op zijn boot. Lange tijd woonde hij zelfs in een huis op palen - in het water.
Op het water vertrouwde ik hem tenminste mijn leven.
"Nada, " zei hij en vroeg me naar mijn man, mijn dochter, wat ik heb gedaan sinds ik hem afgelopen juli zag.
Na het praatje drukte ik hem nog een keer, voor de zekerheid. 'En serio, hebben jullie daar leeuwvissen gezien?' 'Ja, op La Pared, ' antwoordde hij, verwijzend naar The Wall, een populaire diepwaterduikplek een paar mijl uit de kust. “Maar niet waar we heen gaan. Todo bien. '
Hij knipoogde.
*
Soms, als de kinderen geen sterke zwemmers zijn, blijf ik op de boot. Hoewel de outfitters attent zijn, dwalen tieners af; ze worden snel moe en overschatten hun kracht. Wanneer dit gebeurt, kan ik ze zien, in het water springen en ze terug op het goede spoor zwemmen. Of trek ze naar binnen.
Maar misschien ben ik deze keer op de boot gebleven vanwege de lionfish?
'Jim, ik heb een vraag voor je.' De kapitein, een Amerikaanse man met wie ik nog niet eerder had samengewerkt, liet de Jimmy Buffett zakken. "Schieten."
“Hier worden allerlei kleine leugens verteld. Zonder hen zou de reisindustrie hier instorten. '
"Dus is de lionfish hier?" "Ja, " zei hij, bijna zonder gevoel. "Het is hier." Hij ging terug naar de hut. In een minuut vulde de uitgewassen stem van Buffett de stilte.
*
Ik zag Carlos weer diep naar beneden duiken en een enorme zeester in zijn hand. Dit is waarom hij geweldig is met kinderen; hij laat ze een nieuwe wereld zien, maakt ze enthousiast. Hij helpt hen hun angsten te confronteren en hij zegt tegen hen: "Ik ben trots op je" wanneer ze door die angst zwemmen en aan de andere kant opduiken. Hoewel we beiden deze kinderen nooit meer zullen zien, weet ik dat hun tijd met hem hen verandert. Ze zijn zelfverzekerder. Meer dapper. Meer bereid om nieuwe dingen te proberen.
Als hij me over de lionfish vertelde, wist hij dat ik ze de waarheid zou vertellen. En als ik ze die waarheid zou vertellen, zou het alles veranderen. Ze zaten op de boot, hun gedachten zwommen met afbeeldingen van scholen leeuwenvissen.
En dus loog hij.
In La Parguera. Foto: Francisco Collazo
Hij loog ook, want dit - mensen de zee tonen - is zijn brood. Op een heel echte manier is het het onderhoud van de hele stad. Beschreven in gidsen als een 'schilderachtig vissersdorp', als u meer dan eens bezoekt of veel langer blijft, weet u dat dingen ingewikkelder zijn dan dat. Hier worden allerlei kleine leugens verteld. Zonder hen zou de reisindustrie hier instorten.
Zoals elders.
*
Het gevaar van de koraalduivel is reëel, maar de National Geographic Society merkt op dat de steek van een koraalduivel "zelden dodelijk" is. Pijnlijk, ja. Maar zelden fataal. Zelden. Nauwelijks een troost voor mensen die al bang zijn voor de mysterieuze zee.
Dus we liegen, Carlos en ik.
_
* alle namen zijn gewijzigd.
