restaurants
Toen ik 14 was, was het eten bij Club Med het beste dat ik ooit had gezien.
In plaats van de borden met zorgvuldig geplaatste biologische spinaziesalade en tabouleh die ik thuis gewend was, vond ik eindeloze kommen met spaghetti in tomatensaus gevuld met rundvlees. Ik had hele pizza's die ik gewoon kon nemen. Dienbladen met cookies. Een man die me alle prime rib had gesneden die ik wilde.
Seconds? Probeer negende. Mijn zus en ik zouden strijden om te zien wie meer kon eten, waarbij elke plaat iets hoger werd gestapeld dan de vorige. Als ik geen 14 was geweest, had ik waarschijnlijk 30 pond gewonnen.
Mijn ouders waren echter niet zo opgewonden. Ik herinner me veel triest uitziende salades en half afgewerkt vlees, terwijl mijn vader dingen mompelde zoals: "Ik denk dat deze Franse jongens nooit hebben geleerd hoe te grillen."
Ik heb het nooit begrepen, maar naarmate ik ouder werd, was het logisch. All-inclusive voedsel is ontworpen voor mensen die houden van grote hoeveelheden middelmatig voedsel, perfect voor de tienerdemografie. Niet zo geweldig voor volwassenen. Maar het informatietijdperk heeft mensen in staat gesteld om hun culinaire smaak te verbeteren - overal hogere kwaliteit eisen, van buurtrestaurants tot Taco Bell - en nu moeten all-inclusives meer doen dan alleen maar voldoende kip primavera klaarzetten om een worstelteam te voeden.
Het internet creëert een nieuwe generatie op foodie gerichte resorts
Foto: Velas Resorts
"De toegang tot internet en meer mensen die de wereld rondreizen, was een breekpunt voor ons", zegt chef-kok Michel Mustiere, culinair directeur bij Velas Resorts, een verzameling van alles inbegrepen in Mexico. “Mensen zijn nu veeleisender en keuken is een hoogtepunt en een manier om contact te maken met de lokale cultuur. Foodievakanties en voedselervaringen groeien, dus moeten we een (meer) exclusief programma ontwikkelen.”
Velas is misschien het meest extreme voorbeeld van een all-inclusive gourmet. Veel van de restaurants in hun resorts zijn het soort plaatsen waar je misschien alleen op vakantie gaat voor een speciale gelegenheid. Plaatsen waar u waarschijnlijk $ 250 - $ 300 per persoon voor het voorrecht laat vallen.
Bij Grand Velas Los Cabos wordt een acht- tot tiengangenmenu aangeboden bij Cocina de Autor van chef-kok Sidney Schutte met twee Michelinsterren. Het is ook inbegrepen in uw nachttarief. De originele Cocina de Autor in Grand Velas Riviera Maya was het eerste AAA-5 Diamond restaurant in een all-inclusive.
Het resort organiseert ook een jaarlijks festival voor fijnproevers in de resorts in Puerto Vallarta en Riviera Nayarit, waar chef-koks uit heel Mexico een week in het resort organiseren vol proeverijen, gastronomische ervaringen en grootse proeverijen met vrij stromende tequila. Deze weken zijn bestemmingsvoedselvakanties geworden op gelijke voet met de Restaurantweek van New York en het South Beach Wine and Food Festival.
De koning van all-inclusives legt de industriële lat hoog
Foto: sandalen
De overgang naar voedsel van hoge kwaliteit is echter niet exclusief voor de luxesector. Sandalen - het pictogram voor massaproductie, sit-on-the-beach-en-niets-vakanties - vernieuwde zijn voedselprogramma een paar jaar geleden om zijn vaak ongegronde beeld van een ketenrestaurant met ligstoelen te verdrijven.
Het merk lanceerde zijn 5-sterren Global Gourmet-programma ongeveer twee jaar geleden en opende stand-alone restaurants in zijn resorts die meer aanvoelen als de enigszins veramerikaniseerde etnische restaurants die je misschien in je buurt tegenkomt. Het bedrijf maakt gebruik van gevestigde restaurantconsultants (Californische restauranthouder Travis Kaenyama hielp bij het ontwikkelen van de sushi- en teppanyaki-concepten) en expat-koks om meer authentieke smaken naar zijn restaurants te brengen. Maleisische en Filipijnse chef-koks runnen de show in de pan-Aziatische Chi. Indiase chef-koks besturen de Indiase aanbieding Bombay.
Omdat Sandals, zoals elke grootschalige onderneming, handelt in massaproductie en consistentie, werken de consultants en chef-koks soms maandenlang samen om ervoor te zorgen dat alles precies uitkomt zoals bedoeld. Bedrijfstrainers brengen bijna 60 dagen per jaar op de weg door om ervoor te zorgen dat het eten op orde is. De kwaliteitscontroles, vooral op zo'n grote schaal, zijn opmerkelijk.
"Als je betaalt wat je betaalt om hier te komen, verwacht je kwaliteit", zegt Sandals Barbados Assistent Food and Beverage Manager Junior Plummer. "Ik denk niet dat de verwachting laag was, maar je hebt nu mensen die nog niet eerder in Sandals zijn geweest die aangenaam verrast zijn door wat we doen."
Zijn de restaurants eigenlijk goed of gewoon beter dan we hadden verwacht?
Foto: sandalen
Er is natuurlijk een grote kloof tussen een restaurant dat geweldig is en geweldig voor een all-inclusive. Met dit niveau van cynisme in gedachten, nam ik de moeizame taak op me om een weekend door te brengen in Barbados bij de nieuwe Sandals Royal, waarbij ik alle restaurants probeerde te zien of ze goed waren of alleen de weldoeners van lage verwachtingen.
Vanuit het oogpunt van de inrichting hebben de restaurants het goed gedaan. Elk restaurant bevatte de nuances en details die zijn tegenhangers buiten het resort zo speciaal maken. De koivijver en de blauw-neon loopbrug naar het teppanyaki-concept Kimono had zin om naar een verjaardagsdiner te lopen, net als het vreugdevolle geluid en de dikke laag kruidige, vettige stoom zodra je binnenkwam.
De hokjes bij Butch's Steak and Seafood waren oversized en luxueus, en zelfs een beetje plakkerig na een volledige shift van steak service. Het rook naar die perfecte combinatie van rauwe reep en rauw vlees die je bij Smith and Wollensky of Lobster Bar zou krijgen.
Sandalen hebben zelfs de inrichting van een traditionele Engelse pub in de Merry Monkey genageld, met bruine balken op het dak.
"Ze missen nog steeds de geur van gemorst bier en zweet, " wees mijn vriend die door Engeland was gereisd uitgebreid naar voren.
Bombay, het Indiase concept, sloeg op alle traditionele Indiaas-Amerikaanse hoge tonen zoals tikka masala, slokdarmverbrandende vindaloo en samosa's, met tafels op twee toppen die net iets te dicht bij elkaar liggen. Een mooi, authentiek tintje voor degenen onder ons die gedwongen zijn geweest om Tinder-datums af te luisteren in Indiase restaurants thuis. Alles wat ze misten was BYOB.
Sushi, die buitengewoon moeilijk is om goed te doen, werd perfect uitgevoerd bij Soy, waar een yellowtail crudo met jalapeño en citrus saus zo mild en zoet was als ik heb gehad op $ 24-per-plaat plekken in Miami. De broodjes overtroffen wat je zou vinden op de meeste middelgrote sushi-plaatsen, hoewel ze niet helemaal op het niveau van bijvoorbeeld Nobu waren.
Pizza bij het zwembad hoeft niet perfect te zijn, maar het Italiaanse spul van Dino's zou goed hebben gesmaakt zonder het uitzicht op de Atlantische Oceaan. Het was niet op één lijn met de houtgestookte, Napolitaanse stijl, we-koken-je-pizza-in-30-seconden plaatsen die helemaal in de war zijn, en de taarten waren een beetje te cheesed en overgoten. Maar dat is misschien meer een kwestie van spelen voor het publiek.
Een eikel-kip-en-peper-bedekte pizza was de enige hint die ik kreeg van Caribische smaak hier buiten de fast-casual Jerk Shack. Die joint diende gehakte kip en bak brood op dezelfde snelle, heerlijke manier als je zou vinden in bermstallen in St. Croix. Er waren zelfs zwerfkatten langskomen uit de nabijgelegen buurt om het een extra vleugje realiteit te geven.
Beter eten maken als concurrentievoordeel
Foto: Barceló Hotel Group
De restaurants van Sandals Royal Barbados stelden niet teleur, zelfs niet een beetje, maar ik was niet aangenaam verrast omdat Sandals het genoeg tegen me had gezegd. Dat gezegd hebbende, velen die de verwachting hebben van middelmatig eten bij all-in-inclusieven, waaronder de chefs zelf.
"Ik heb altijd gedacht dat all-inclusive hotels echt van slechte kwaliteit waren … gewoon goedkope plaatsen waar mensen niet om het eten geven", zegt Alejandro Sanchez, een chef-kok en de culinaire gids voor Barcelo's Royal Hideaway Playacar in Riviera Maya, Mexico. "Vooral in Riviera Maya, waar mensen gewoon komen voor de zon en het strand en niemand zich bezig houdt met het eten."
In het geval van Barcelo zag het resort deze perceptie als een manier om een concurrentievoordeel te creëren; door dingen als een vijfsterren Italiaans restaurant en een Mexicaanse optie gericht op Mexicaans lekker eten op te nemen, kan het een ervaring bieden die all-inclusive reizigers meestal niet vinden. Het is een deel van de reden waarom de Royal Hideaway nu deel uitmaakt van de Leading Hotels of the World.
"Ik denk dat iedereen nu beter wil worden", zegt Sanchez. “Elke dag houden mensen zich meer bezig met gezond voedsel en hoogwaardige producten. Mensen hebben veel meer informatie. Dus mensen willen beter eten. Nu hebben we terugkerende gasten die hier komen van mond tot mond met een hoge verwachting van de voedselkwaliteit. Dus dat is veranderd."
Foto: Barceló Hotel Group
Net als bij traditionele restaurants, is de bar voor all-inclusive eten aanzienlijk verhoogd sinds mijn dagen dat ik een hele komfoor met kip marsala verpletterde. Als dat nog steeds je verwachting is van eten bij de Sandals van de wereld, vraag dan iemand die er een heeft bezocht over hoe goed ze hebben gegeten. Ze zullen waarschijnlijk zeggen dat het eten "verrassend goed" was.
Of, god verhoede, probeer er zelf een. Het is een manier om zonder veel risico nieuw voedsel te verkennen, want als je iets niet leuk vindt, kun je 100 andere dingen proberen zonder ervoor te betalen. De voorbereidingen, hoewel uitstekend, voldoen nog steeds aan veramerikaniseerde smaken - en zorgen voor een vakantie die je tot ver na de leeftijd van 14 zult genieten.
