Verhaal
De eerste keer dat ik assisteerde bij het lesgeven aan een zelfverdedigingsles voor vrouwen, belandde ik met het gezicht omlaag in het zand. Om te bewijzen dat vrouwen niet hulpeloos hoeven te zijn in een fysieke situatie, heeft Sensei Cooper me gevraagd om April - een van de kleinste vrouwen waarmee ik ooit heb getraind - in een driehoeksstoker van achteren te grijpen. Een halve seconde voordat ik het ruim op zijn plaats vergrendelde, gooide April een elleboog in mijn buik en een schop tegen mijn knie voordat ik mijn gewicht omkeerde om me te laten vliegen. Toen ik weer opkeek, glimlachte April.
De rest van de vrouwen in de klas waren dat niet. De meesten zagen er bang en verontrust uit. Waar sensei en de rest van het team een goed uitgevoerde ontsnapping en omkering zagen, werden de meeste vrouwen die met ons trainden gestoord door iets dat ze nog nooit eerder van dichtbij hadden gezien. Als dat soort fysieke bekwaamheid nodig was om een aanvaller af te weren, hoeveel ongetrainde mensen - niet alleen vrouwen - konden het echt voor elkaar krijgen?
April had jaren langer getraind dan ik. Hoewel ik sterker en sneller was, begreep ze techniek en uitvoering beter dan ik, en ze vertrouwde die kennis om haar door het gevecht te voeren. Het gevoel van opluchting dat iedereen voelde terwijl Sensei Cooper dit allemaal uitlegde, was voelbaar.
Maar de angst was er nog steeds.
Ik maakte van de gelegenheid gebruik om de menigte te bestuderen nadat ik overeind was gekomen. De meeste van deze vrouwen naderden de middelbare leeftijd, en sommigen waren er voorbij. Velen waren te zwaar of overdressed en leken niet voorbereid om op de grond te worden gegooid. In een menigte van minder dan twintig keek ik naar vrouwen van alle leeftijden en achtergronden, allemaal met een gedeelde kloof in kennis.
De technieken die we die dag leerden, hadden betrekking op de basisprincipes: eenvoudige ontsnappingstechnieken voor polsen en armen, met behulp van gewicht en licht voetenwerk om een aanvaller van achteren te gooien, en in laatste instantie stakingspunten om aanvallers te ontmaskeren en een raam te bieden om te ontsnappen. Het doel achter elke techniek was niet om te vechten, maar om zich los te maken en te ontsnappen, en de meeste vrouwen vertrokken met een boost van zelfvertrouwen en een aanbod om verder te gaan dan een inleidende cursus.
Toen Sensei de laatste paar studenten inpakte en de rest van ons de spullen begon in te pakken, kon ik die angst niet eerder uit mijn hoofd krijgen. Voor een student had elke persoon in de kamer onmiddellijk geweten dat ze uit hun diepte waren. April daarentegen was dat niet. Training maakte deel uit van haar dagelijks leven en omdat ze zo klein was, was ze gewend om in het nadeel te handelen. Gesmeed door jarenlange training en focus, was de kloof tussen die twee uitersten enorm.
Iemand vertelde me ooit dat het niet uitmaakt hoe je je opties open probeert te houden, die opties uiteindelijk beginnen te versmallen. Door ervoor te kiezen om één ding te doen, kies je er ook voor om niet letterlijk alles te doen wat het moment zou kunnen bezetten. Er is daar ergens een les in balans en matiging, maar het bestuderen van de bezorgde blik in die menigte trof me een bepaald akkoord.
Van nature ben ik geen empathisch persoon. Over het algemeen geloof ik dat emotie het oordeel vertroebelt en dat de beste beslissingen worden genomen met een passend referentiekader binnen een stabiele hoofdruimte. Het gebrek in die manier van denken is dat mensen geen logische wezens zijn, en zelfs de beste keuze wordt gewogen door een emotionele factor - of we het nu leuk vinden of niet.
Echte objectiviteit kan buiten het bereik van menselijke prestaties vallen.
Empathie is dat niet. Anderen proberen te begrijpen op een emotioneel niveau is een uitdaging in de complexiteit ervan, maar het is niet vreemd aan de menselijke conditie. Sinds ik die klas heb bestudeerd, heb ik altijd geprobeerd mijn best te doen om de emoties rond de verbinding tussen moed en angst beter te begrijpen.
Het is nog steeds iets dat ik regelmatig zie. Studenten die voor het eerst krijgskunsten bezoeken bij een dojo voor een gratis les of hun eerste les, zien niet altijd training op de dojovloer. Ze zien een onbegrijpelijk mechanisme van techniek en beweging - van ordelijke chaos - allemaal op het eerste gezicht onbegrijpelijk. De meeste ondernemende (en ondernemende) eigenaren van kleine bedrijven gebruiken deze ongerustheid om speciale “inleidende” cursussen te geven die nieuwkomers helpen de innerlijke werking van de dojo te vergemakkelijken. Dat is een bedrijfspraktijk gebaseerd op empathie, op het begrijpen en navigeren van een gevoel van overweldigende onrust.
Ik weet het omdat ik aan beide rollen heb deelgenomen. In mijn eerste dojo was ik het primaire contact voor veel studenten tijdens hun eerste lessen. Als een van de hoogst gerangschikte personen in mijn eerste dojo, werkte ik met nieuwkomers aan basisvoetenwerk en spartelde ik beleefd met hen. Toen ik de stad verliet en me bij een nieuwe dojo voegde, werkte iemand met me samen om mijn angst te overwinnen en me de touwen te laten zien.
De empathie die ik heb geleerd door training en opleiding van anderen in vechtsporten is iets dat ik heb geleerd tussen de martial drills en duuroefeningen, en waarschijnlijk een van de meest kritische vaardigheden die ik heb opgedaan tijdens mijn tijd op de mat. Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat ik zelfs nu geen natuurlijke empathie heb en voor mij een bewuste inspanning vergt.
Maar ik kan het, en ik ben er een betere persoon voor als ik het probeer.
