Hoe kunnen we verder gaan dan de overtuiging dat geweld nog steeds draait om kleur en klassenlijnen?
Foto: SFGate.com
Ik had vandaag een ander stuk gepland, maar voel me genoodzaakt commentaar te geven op de reactie op het vonnis van gisteren in de zaak Mehserle in Oakland.
Voor degenen onder u die nog niet van de zaak hebben gehoord (waarschijnlijk de meeste buiten Californië), Johannes Mehserle, een Bay Area Rapid Transit (BART) politieagent, schoot van achteren en doodde Oscar Grant in een Oakland BART-station op New Years Eve 2009.
De manier waarop we zeker weten dat Mehserle inderdaad een ongewapende Grant heeft neergeschoten, is omdat het station vol zat met mensen die hun mobiele telefoons gebruikten om de act vast te leggen.
Video's van de moorden waren binnen enkele minuten op Youtube, en het proces werd verplaatst van Oakland naar Los Angeles om te "ontsnappen aan zware publiciteit" in de San Francisco Bay Area.
Wat was het vonnis? Onvrijwillige doodslag, een "alles behalve ongekende instantie van een politieagent die veroordeeld is voor een dienstdoende schietpartij." eerlijk. Mehserle's familie (en zijn verdediging), daarentegen, zeggen dat het een ongeluk was, dat Mehserle dacht dat het zijn taser-pistool was, en hij probeerde gewoon een hectische Grant te onderwerpen.
Helaas werkte Grant volgens de meeste accounts met zowel Mehserle als een andere BART-officier ter plaatse.
Diepere spanningen
Ik wil het niet echt hebben over gerechtigheid die niet wordt gediend, racisme op het werk (je kunt raden wie blank was en wie zwart), of bescherming van de politie over de bescherming van de mensen, die allemaal deel uitmaken van deze zaak.
Ik wil niet eens ingaan op hoeveel hard werk heeft plaatsgevonden om vreedzame demonstraties te creëren in Oakland in de aanloop naar het vonnis, dat gisteravond zou zijn veranderd in een gewelddadige menigte nadat het vonnis was onthuld.
Ik weet niet zeker of het de moeite waard is om te vermelden dat ik net een e-mail heb ontvangen van een vriend om me te laten weten dat een kalme, 60-tal bekende burgerrechtenactivist waarmee we samenwerkten, werd gearresteerd als onderdeel van die vermeende menigte, die ik neem opnieuw de neiging van de media naar bloedbad en brutaliteit met een korreltje zout.
Waar ik wel over wil praten, is de diepere pijn in Oakland en op vele andere plaatsen, die lijkt te blijven rennen langs race- en klassenlijnen. Wat als deze waarheid gewoon niet zo is?
Wazig Lijnen
Zelfs SFGate (en ambtenaren) merkten op:
De belangrijkste aanstichters bleken georganiseerde "anarchistische" agitators te zijn die zwarte kleding en kappen droegen. Veel van de meest agressieve demonstranten die de ramen van banken en winkels kapot maken, waren wit.
Foto: SFGate.com
Het lijkt dezelfde jonge, meestal blanke anarchistische groep (ahem, niet uit Oakland) te zijn die stenen naar Starbucks-ramen gooide en eerst dingen aanstak tijdens de anti-oorlogsdemonstraties waaraan ik deelnam van 2001-2006.
Daar hebben de media zich toen ook op gericht, niet de uren en uren van vreedzame wandelingen of zelfs de zittingen die verkeer blokkeerden. Politiegeweld jegens vreedzame demonstranten werd netjes onder het tapijt geveegd omdat iedereen de schuld kon krijgen van het geweld van deze anarchiegroep.
Maar ik zie de valsheid van de diepere pijn die langs rassen- en klassenlijnen loopt in gemeenschappen zoals Oakland. De anarchistische groep, die zogenaamd vecht tegen racistische beslissingen, heeft in het verleden lokale zwarte bedrijven schade toegebracht, net zo goed als zakelijke ondernemingen (en dit was gisteravond opnieuw het geval).
De vreedzame betogers waren daarentegen een mix van kleuren, die soms hun verontwaardiging over het vonnis uitten. Ik ben er zeker van dat velen van hen een sterk verlangen voelden om zich in de richting van geweld te bewegen toen het vonnis werd gelezen. Maar dat deden ze niet. Zelfs Grant's grootvader pleitte vanuit een luidspreker in het centrum van Oakland:
'Maak de dood van mijn kleinzoon niet oneer door Oakland kapot te maken. Ik weet dat het vonnis verkeerd was. '
Van wat ik zag toen ik daar woonde, is Oakland steeds wanhopiger om een gemeenschap te worden waar mensen zij aan zij kunnen lopen en niet in angst leven. Ja, er zijn daar behoorlijk slechte mensen (zoals overal), alleen om de hunne te krijgen (en waar is dat op gebaseerd? Ik heb niets gegeven om mee te beginnen?).
