Wielersport
Ik hou van Afghanistan.
Bovenal ben ik dol op de bergen van Afghanistan. Enkele van de mooiste bergen van het land omringen de stad Bamiyan en na jarenlang in het land te hebben gewerkt om het Afghaanse Nationale Dames Wielerteam uit te rusten en op te leiden, kon ik eindelijk een reis regelen.
Bamiyan is altijd een van de veiligste regio's in Afghanistan geweest, hoewel het momenteel wordt omringd door provincies onder Taliban-controle, waardoor het moeilijker wordt om het te bereiken dan een paar jaar geleden. Bermbommen, controleposten en uitbarstingen van geweld langs de hoofdwegen naar Bamiyan zijn gemeengoed geworden. De handigste manier om internationals in en uit te gaan is per helikopter, maar gelukkig is de landingsbaan onlangs uitgebreid zodat kleine commerciële vluchten kunnen landen.
Je kunt Matador Ambassadors Shannon Galpin (@ sgalpin74) en Deni Bechard (@denibechard) volgen op Instagram.
Het uitzicht op de grote Boeddha-nis vanuit mijn raam in het Silk Road Hotel
Ik kwam eindelijk aan in Bamiyan, op een dodgy vlucht met East Horizon Airlines. Ik had horrorverhalen gehoord van vrienden van het vliegtuig die heen en weer slingerden, bijna de heuvel van de stad Screams op zijn landing knipten, van vluchten die uren voor hun geplande tijd zonder waarschuwing opstegen en zonder alle passagiers. De luchtvaartmaatschappij heeft gewoon een algemeen gevoel van onvoorspelbaarheid. Toch is het de enige vlucht die gaat, en ze geven je een sapdoos en een Iraanse biscuit voor de 30 minuten durende vlucht vanuit Kabul, dus hoe erg kan het zijn, toch? Afgezien van het feit dat mijn veiligheidsgordel niet werkte en de hele rij voor mij niet veilig op de grond was geschroefd, was het een redelijk rustige vlucht … afgezien van de landing, waar ik zweer dat er iets uit het vliegtuig stuiterde toen we aanraakten.
Foto: Deni Bechard
Staande in een zijgrot aan de onderkant van de grote nis gevuld met stukjes van de vernietigde Boeddha
Nadat ik mijn koffers in het pension had laten vallen, ging ik naar buiten om te gaan lopen. De vreugde van het wandelen wordt versterkt na de zelfbeperking van Kabul in de nasleep van geweld vóór en na de verkiezingen dit jaar en de voortdurende bezorgdheid over de veiligheid. Er zijn geen wekelijkse wandelingen op de berg in Kabul geweest, geen wandelingen naar cafés op slechts een paar blokken afstand, alleen af en toe een ritje op een motorfiets die de monotonie verbrak. Een gemakkelijke wandeling van 10 minuten bracht ons naar de grote Boeddha-nis en de grotten eromheen. Aan de voet van de enorme nis was een omheind gebied met stapels puin, alles wat overblijft van de enorme Boeddha die de Taliban in maart 2001 opblies.
Foto: Deni Bechard
Lopend over het plateau boven de grote Boeddha-nis
Een steile wandeling langs de zijpaden, langs een systeem van grotten die tot voor kort bewoond waren, brengt ons naar het open plateau boven de grote Boeddha-nis. Overal in het landschap zijn resten van kleinere nissen van Boeddha uitgehouwen in de muren, minder beroemd maar net zo indrukwekkend. Volgens mijnopruimingskaarten is dit een gebied dat officieel is vrijgemaakt van landmijnen, maar elke lente laat de regen de incidentele niet-ontplofte verordening opgraven, dus het is altijd belangrijk om op het pad te blijven - hoewel het pad soms moeilijk te volgen was, of zelfs zien. Maar het uitzicht? Geestverruimend.
Foto: Deni Bechard
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 Outdoor
5 prachtige autovrije fietsroutes om Italië echt te verkennen
Richard Bruschi 27 september 2019
Wandelen rond de niche van Boeddha
We liepen verder langs de loopgraven en na wat klauteren door een ravijn, in een poging niet aan landmijnen te denken maar een oogje in het zeil te houden voor glanzende objecten, kwamen we in de vallei nabij de kleine niche van Boeddha. Deze nis is stabieler dan de grote, en je mag nog steeds de trap op naar een uitkijkpunt over de hele vallei. Veel zijgrotten met overblijfselen van de mozaïektegels die ooit de muren bedekten, kunnen worden verkend, maar de stapels stenen die op de bodem zijn gestapeld en geëtiketteerd, zijn een ontnuchterende herinnering aan wat hier voor altijd verloren is gegaan.
Foto: Deni Bechard
Oefen met de Afghaanse nationale wielerploeg door de stad
De kans om nieuw geplaveide, lege, vredige wegen te rijden was een kans die ik wilde delen met het team, dat gewoonlijk gedwongen wordt te trainen op de drukke snelwegen buiten Kabul. Na een ochtend fietsen monteren, namen we de fietsen mee voor een avondrit door de stad om te controleren of alle fietsen die ik had meegebracht - nieuwe racefietsen geschonken door Liv - slecht zijn gemonteerd. Omdat ik de enige fietsmonteur voor deze reis was, en ook een mountainbike met één snelheid, maakte ik me grote zorgen dat de remmen werkten en dat ik de derailleurs niet achteruit had gezet!
Foto: Deni Bechard
Trainingsrit met het Afghan Women's Cycling Team
Alle systemen gaan. De meisjes waren blij met de fietsen en opgewonden om te rijden. Dus de volgende ochtend waren we vroeg op en reden we als team over de verharde wegen die vanuit Bamiyan leidden. We hebben ons gericht op uithoudingsvermogen, pacing en rijden in een peloton, iets waar je moeilijk op kunt letten als je vrachtwagens, auto's en motorfietsen voorbijvliegt met hoge snelheden. De wegen hier zijn veel rustiger en de meisjes konden zich concentreren op het rijden. Uiteindelijk reden ze het verste dat ze ooit hebben gereden en iedereen was uitgeput maar glimlachte.
Foto: Deni Bechard
Zittend naast het turquoise water van de meren Band e Amir
De volgende dag huurden we een chauffeur in om ons naar het eerste nationale park van Afghanistan, Band e Amir, te brengen. Het park is zeer interessant voor mij, behalve de beroemde schoonheid, aangezien de parkdienst onlangs een team van vrouwelijke parkwachters heeft aangenomen.
Foto: Deni Bechard
Pauze
Sponsored
Japan, verheven: een rondleiding door 10 steden om het beste van het land te ervaren
Selena Hoy 12 augustus 2019 gesponsord
Omotenashi: 5 manieren om tijdens uw reis gebruik te maken van traditionele Japanse gastvrijheid
Sarah Fielding 12 augustus 2019 Outdoor
7 geweldige fietstochten die je deze zomer moet maken
Matthew Meltzer 31 mei 2019
Zwanenboten nog steeds vastgebonden vanaf het winterseizoen
De diepe turquoise meren en de omgeving zijn een favoriete zomervakantieplek voor Afghanen en expats om te wandelen, zwemmen en picknicken. Hoewel het vroege voorjaar was, hadden we de meren en zwanenboten helemaal voor onszelf.
Foto: Shannon Galpin
Waar het pad lijkt te verdwijnen
We volgden de reis naar Band e Amir met een kort bezoek aan de Rode Stad, Share e Zohak. Ik had een beetje over deze plek gelezen en een paar foto's gezien en dacht dat het een interessante historische stop zou zijn. Toen we naar een veld tegenover de ruïnes trokken en naar de berg voor ons keken, viel mijn mond open. Net als iets uit de tijd van Genghis Khan (en in feite vocht zijn kleinzoon hier en stierf), de stad is gebouwd in de zijkant van de berg. Een verbazingwekkende hoeveelheid van de originele structuren zijn bewaard gebleven met sierlijke details uitgehouwen in de rots. We staken het veld over en gingen het pad op, kijkend naar de velden met witte rotsen en enkele rode, markerende landmijnontruiming. Net als bij het plateau boven de Boeddha's, laten regens in de lente en erosie elk seizoen landmijnen ontdekken en verplaatsen, dus we concentreerden ons op het spoor.
Foto: Deni Bechard
10
Het bovenste deel van de Rode Stad - onze chauffeur belt vanuit een Sovjet geschutskoepel
Het pad baant zich een weg door wat ooit een stad was, en naar de top van een uitkijkfort waarvan je de hele vallei kunt overzien. Een oud Sovjet geschutskoepel rust nog steeds aan de top. Moe, hongerig en stoffig gingen we terug naar beneden door de naderende schemering, langs de bermwachters die zwaaiden terwijl we naar het pension reden.
Foto: Shannon Galpin
11
Rijden door de buitenwijken van Bamiyan met de Screaming City op de achtergrond
We werden bij het eerste licht wakker voor een vroege ochtendrit door de stad en naar de Stad van Screams. Share e Gholghola werd veroverd door Genghis Khan, en het lawaai van het daaropvolgende geweld leverde de citadel de onheilspellende naam op. Er was ooit een andere Boeddha, en vandaag zorgt het voor een visueel fascinerende wandeling door een periode van geschiedenis die maar weinigen ervaren door de onveiligheid van Afghanistan en het voortdurende conflict.
Foto: Deni Bechard
Pauze
Sponsored
12 verhoogde eet- en drinkervaringen in Japan
Phoebe Amoroso 12 aug. 2019 Reizen
Volgend jaar kan je ID je deze keer niet door de beveiliging van luchthavens halen
Evangeline Chen 3 oktober 2019 Cultuur
Dit Amerikaanse wielerteam toont de voordelen van fietsen op het platteland van Rwanda
Tim Wenger 9 januari 2019
12
Bij de ingang van de Stad van Screams
We boden de bewakers onze fietsen aan om een rondje te maken, wat opnieuw bewees dat fietsen de beste gespreksstarters zijn. Iedereen houdt van fietsen.
Foto: Deni Bechard
13
Een sterke herinnering dat de gevaren in Afghanistan verder gaan dan de Taliban en veiligheid
We brachten de middag door met rijden naar de Foladi-grotten, amuseren de nieuwsgierige lokale mannen en jongens die af en toe met ons reden en uiteindelijk klimmen de berg achter de Boeddha's op om door te blijven spelen op de fietsen op het plateau dat we hadden gewandeld en meegenomen het adembenemende uitzicht opnieuw. Deze keer waagde ik me buiten het pad en kwam snel een herinnering tegen dat landmijnopruiming nooit 100% in de bergen is. Een glimmend object waar ik langs reed, blijkt een kleine UXO te zijn. Ik nam een foto en stuurde het naar een vriend in het leger om te informeren naar het potentieel voor schade, en hij verzekerde me dat het genoeg is om een voet af te blazen en dat ik het moet melden zodat een mijnopruimingsteam het gebied kan vegen.
Foto: Deni Bechard
14
05:00 uur zoeken naar sneeuw met twee van de nieuwste vrouwelijke skiërs in de provincie
We reden naar een afgelegen vallei met Sajat, een van de skigidsen die in Bamiyan werkt. De auto parkeren, we wandelden de rest van de weg te voet naar de sneeuwgrens. De meisjes leerden net om te keren, maar hun enorme glimlach toonde hun enthousiasme. Het doet me denken aan de reden waarom ik mijn dochter een paar jaar geleden in Breckenridge heb leren skiën, de combinatie van angst en opgetogenheid in dezelfde uitdrukking.
Foto: Deni Bechard
15
Teruglopen voor het ontbijt met de meisjes
Op de terugweg sprak ik met de meisjes over skiën, sporten en school. Een van hen wist ook hoe ze op fietsen moest rijden, dus we maakten plannen om haar mee te laten doen met onze avondrit met Zahra, een jonge Afghaanse vrouw en universiteitsstudent aan de vrouwencollege die meisjes leert fietsen te rijden in Bamiyan.
Foto: Deni Bechard
16
Een groep komt bijeen om Zahra vragen te stellen
We ontmoetten de Boeddha's en reden ongeveer een uur, terwijl we de menigte verzamelden terwijl we gingen. Een groep jonge jongens sloot zich meteen aan bij onze bende van drie, en een reeks spontane races schopte stof op toen onze bonte bemanning van het ene eind van het veld naar het andere sprintte. Een jonge groep meisjes keek ons nieuwsgierig aan - misschien meisjes die Zahra ooit op de fiets kunnen krijgen?
Foto: Deni Bechard
17
