WANNEER IK AAN MIJN VRIENDEN KONDIGDE dat ik van Hawai'i naar Japan verhuisde, liepen de antwoorden als volgt:
O MIJN GOD! Ik ben zo jaloers! Je zult de beste tijd hebben en nooit meer terug willen komen!”
Wauw. Wat ga je daar doen? Besef je wel waar je aan begint? Ik ken een goed taalprogramma … '
"Maar … je spreekt geen Japans."
Met vrienden verspreid over de hele wereld, had iedereen een andere kijk op mijn grote internationale verhuizing. Van goede wensen tot bezorgdheid, ik had het geluk dat bijna iedereen die een mening had over mijn verhuizing mijn beste belangen in hart en nieren had (natuurlijk waren er de willekeurige curmudgeons die niet konden helpen, maar iets zeggen als: Je gaat haten het”- bedankt ???).
Toen ik naar Japan verhuisde, kwam ik er al snel achter dat het leven hier niets was wat ik had verwacht - of mijn vrienden hadden verwacht. In mijn eerste weken probeerde ik het bombardement uit te leggen van nieuwe bezienswaardigheden, geluiden en mensen die ik ervoer, maar het verschil tussen hier zijn en hier horen was enorm.
Dus voor degenen onder u die een verhuizing naar Japan overwegen, hier zijn enkele dingen waar u naar uit moet kijken als u thuis met uw geliefden praat.
1. Het is geen vakantie als je huur moet betalen
Wanneer je in of nabij een grote stad woont die bekend staat als een toeristische bestemming, gaan veel mensen ervan uit dat je op vakantie bent. Maaltijden, dagen doorgebracht met winkelen of winkelen, alles is een fotobewerking - dat is het leven dat mensen zich voorstellen. En waarom zouden ze niet? Dat is het Tokio van de films en reisbrochures (kijken mensen daar nog naar?).
Er zijn zo vaak geweest dat ik een vleugje teleurstelling hoorde in de stem van een vriend toen ze vroegen of ik naar een aantal toeristische bestemmingen ben geweest - waarvan vele erg duur zijn! - en ik zeg hun: "Nee, nog niet."
Ik zou graag in het beroemde sushi-restaurant van Jiro willen eten, maar die maaltijd van 15 minuten is de helft van mijn huur voor de maand (plus, laten we eerlijk zijn, ik spreek niet goed genoeg Japans - Jiro zou me haten).
Ik DROOMDE mijn dagen door te brengen onder de kersenbloesems elke middag tijdens het kersenbloesemseizoen, maar op de een of andere manier denk ik dat het plaatsen van “Gone Cherry Blossom Viewing Suckers” als mijn afwezigheidsbericht in mijn e-mail mijn bazen zou hebben geïrriteerd.
Het zou geweldig zijn om mijn geld uit te geven aan alle wilde modes en eigenaardigheden in Harajuku of Shibuya, maar dan zou ik niet het geld hebben om mijn kat te voeden en zij zou mij in mijn slaap opeten.
Ik zou zeggen, "het leven staat in de weg, " maar het is eigenlijk meer "het leven moet een balans hebben." Ik heb de meeste dingen die ik moet doen in Tokyo en Yokohama gedaan of zal het doen, maar om het te doen die dingen die ik moet werken, mijn huur betalen en mijn kat voeren. Die saaie dagelijkse routines zijn zo gemakkelijk te vergeten als visioenen van sushi, kimono en de hele nacht karaoke-sessies de brede lijnen zijn van je begrip 'Japan'.
Ik leef een leven, geen vakantie. En hoewel mijn dagelijkse leven een unieke levendigheid en tevredenheid heeft die het vakantieleven niet kan bieden, is het soms moeilijk voor vrienden om te begrijpen dat een reis naar de wijk izakaya net zo fascinerend kan zijn als een reis naar het restaurant met het robotthema in Shinjuku.
2. Opdringerig zijn is niet de moeite waard
Een tijdje geleden was ik in een onsen in Yokohama (een natuurlijk bad met warm bronwater), en na het baden in het warme, geneeskrachtige water, besloot ik een snack te nemen in het kleine restaurant in de lobby.
Toen ik mijn eten bij de kassa bestelde, struikelde ik teveel over mijn Japans en de vrouw achter de kassa ging gewoon leeg. Ze SLUIT. Ze wist niet wat ze moest denken van de Aziatische vrouw die geen Japans spreekt (iedereen denkt dat ik hier Japans ben), ze staarde me alleen maar aan en zag er geïrriteerd en ongemakkelijk uit.
Ik verontschuldigde me overvloedig en probeerde mijn bestelling te verduidelijken, maar ze reageerde niet. Eindelijk, na meer sumimasens (ik ben verdrietig) dan ik kon tellen, stapte een persoon in de rij achter me op om te helpen. Ik was zo dankbaar voor die vriendelijkheid, hoewel ze misschien gewoon bang zijn geweest dat mijn hoofd zou exploderen. De Japanners houden niet van rommel.
Toen ik dit verhaal aan een vriend van mij vertelde, berispte ze: 'Louise! Je kunt niet timide zijn! Ze was moeilijk en oneerlijk. Je had haar moeten vertellen wat wat is! Ik heb je het eerder in de Verenigde Staten zien doen. '
Bij het vertellen van verhalen over mijn tegenslagen in Japan, is mij meer dan eens een versie van bovenstaande verteld. "WIE BEN JIJ ?!" is een veel voorkomende opmerking.
Ja, in het verleden was ik helemaal niet bereid om guff van iemand te verdragen, maar wat ik denk dat moeilijk te begrijpen is voor mijn Amerikaanse vrienden, is dat opdringerig zijn, of zelfs een beetje een pestkop, je Nergens in Japan krijgt.
Hoewel de Japanners beleefd zijn en onwillig lijken te zijn, zijn het geen pushovers. Alleen omdat je een luide, chagrijnige Amerikaan bent, wil nog niet zeggen dat een rustig glimlachend Japans persoon door jou wordt geïntimideerd. Ze gaan gewoon anders met je om. Vaker wel dan niet, heb ik ontdekt dat ze je heel beleefd vragen om verder te gaan of, net als mijn vriend bij de Onsen, ze zijn gewoon gestopt.
Geen enkele hoeveelheid onstuimig gedrag zal dat veranderen. En tenzij ze naar Japan komen, stoor ik me niet aan de reacties van mijn Amerikaanse vrienden. Anders maakt het me zoveel bewuster van het temperen van mijn chagrijnige manieren.
3. U WIL Japans spreken
“Je bent in zo'n grote, internationale stad, iedereen spreekt Engels, toch? Je hoeft je niet echt zorgen te maken om Japans te praten. '
Veel vrienden uit de VS hebben dit tegen me gezegd toen ik naar het Tokio / Yokohama-gebied verhuisde. Ze bedoelden dit als een troost voor mij en mijn volkomen GEBREK aan Japans sprekende vaardigheden, maar na bijna een jaar leven in Japan vind ik deze verklaring bijzonder vreemd.
Ik woon in Japan. Ik wil Japans spreken.
Zo vanzelfsprekend als dat klinkt voor iemand die hier woont, kunnen vrienden vaak niet begrijpen waarom ik niet bij elke gelegenheid naar standaard Engels wil gaan.
Toen een paar vrienden een paar maanden geleden op bezoek kwamen, nam ik ze mee naar een populair restaurant in Tokio. Toen de server kwam, bestelde ik in mijn waardeloze Japans (Crapanese). De server wendde zich toen tot mijn duidelijk niet-Japanse vrienden en sprak met hen in het Engels. Gedurende de nacht bleef ik zoveel Japans praten als ik kon verzamelen.
Na het eten vroegen mijn vrienden me waarom ik erop stond Japans te praten, niet alleen in het restaurant, maar overal waar we in Tokio gingen - zelfs toen het duidelijk was dat Engels me zou redden.
Mijn antwoord verbaasde me zelfs.
Terwijl Engels was waar mijn vrienden op vakantie op hoopten, zelfs afhankelijk van, terwijl ze zich een weg banen in Tokio, was Engels een laatste redmiddel voor mij geworden. Hoewel ik erg dankbaar ben om Engelstaligen te vinden wanneer ik me in een bijzonder moeilijke of zenuwslopende situatie in Japan bevind, voelt Engels in mijn dagelijkse omgang als iets van een mislukking van mijn kant.
Japans spreken (of Japans proberen te spreken) is geen noviteit, het is een noodzaak. Ik moet blijven proberen, blijven oefenen. Niet iedereen spreekt hier Engels, en als buitenlander, welk recht heb ik om te eisen dat mijn moedertaal wordt verzorgd?
Begrijp me niet verkeerd, ik denk niet dat het de bedoeling van mijn vrienden is dat ENGELS HET BESTE OVERAL IS, noch denk ik dat iemand kwaad doet wanneer ze Engels zoeken in Japan. Het is intimiderend om zonder een taal te zijn die je begrijpt - ik ken die eerste hand!
Maar wat ik denk dat moeilijk te begrijpen is voor vrienden, is dat hoewel Engels een troost kan zijn, dit hier erg beperkend is. Als ik alleen maar ging waar ik wist dat Engels werd gesproken, zou ik mezelf afsluiten voor zoveel prachtige ervaringen. Als ik vast zou houden aan de mentaliteit "ik hoef niet echt Japans te leren", zou mijn leven hier erg klein zijn.
En hoewel het eng is om naar een restaurant of postkantoor te gaan en mogelijk in de war raakt "misschien moeten we haar gewoon een schoolbord geven" staart, wanneer ik probeer een nieuw grammaticapunt te gebruiken dat ik heb geleerd, zijn het de enge delen die definieer mijn leven hier. Elke uitdaging bereidt me voor op de volgende, en de volgende, enzovoort.
Het is niet altijd gemakkelijk voor mensen thuis om te begrijpen dat ik de uitdagingen nodig heb om vooruit te komen.
Maar in het buitenland wonen heeft veel van mijn vriendschappen op lange afstand verdiept. Het doornemen van de enge delen, het beantwoorden van vragen, een grapje maken over mijn vele culturele faux-pasjes - is net zo goed een onderdeel van de Japanse ervaring als hier wonen.
Dus als je merkt dat je in Japan woont, gefrustreerd door vrienden thuis "het gewoon niet snapt", weet dan dat ze dat misschien nooit zullen doen, en dat is prima.
Het maakt deel uit van de uitdaging van het leven in Japan.
