Reizen
2008 lijkt het jaar te zijn van de goedkope regionale snelbusservice. (Catchy, hè?)
BoltBus, Megabus en Neon hebben allemaal nieuwe routes uitgerold in het noordoosten van de VS.
De eigenschappen? Alle drie maken ze vrijwel identiek: wi-fi, extra beenruimte, "premium" service. Ze beschouwen zichzelf als een quasi-luxe expresdienst, voor drukke zakenreizigers die zich tussen grote steden moeten haasten zonder onderweg melk te stoppen.
Nou, gisteravond gaf ik "Neon" - Greyhound's nieuwe expresdienst tussen New York City, Syracuse, Buffalo en Toronto - een poging. En laat me je vertellen, luxe was het laatste woord in mijn gedachten.
Op mijn ticket stond dat ik een uur voor vertrek op het station moest zijn. Het probleem is dat Neon niet uit het hoofdbusstation van Toronto loopt. Het 'station' was een straathoek in het centrum van Toronto, wat gisteravond erg genoeg was, toen de temperatuur boven 0 graden Celsius zweefde. Bedenk hoe koud het zal zijn in januari!
Ik kwam 45 minuten voor vertrek opdagen en sloot me aan bij een haveloze rij rillende passagiers. Er waren geen aanwijzingen om ons te sturen of aan te geven dat we op de juiste plek zaten. Een Neon-medewerker kwam uiteindelijk en nam onze paspoortinformatie op en probeerde de Megabus-passagiers van de Neon-passagiers te scheiden - het bleek dat we allemaal in dezelfde opstelling waren gemengd.
Net voor onze vertrektijd was er nog geen spoor van onze bus. Toen rolde een Megabus-voertuig op en parkeerde. De bestuurder zette de motor af, deed de deuren dicht en liep weg, een coffeeshop in, negerend het geschreeuw van ons Neon-meisje.
Precies op schema kwam onze bus opdagen - en kon nergens parkeren. Het trok een blok vooruit, op welk punt de passagiers aan de achterkant van de lijn in een waanzinnig streepje braken, waardoor de mensen die het langst in de kou hadden gewacht achter de nieuwe lijn nog wat meer moesten rillen.
Het was duidelijk geen Indiaas treinstation, maar het was een chaotische scène zoals ik die in het Canadese openbaar vervoer in mijn leven heb meegemaakt.
Toen we eenmaal aan boord waren en onderweg waren, kwamen de zaken tot rust. De wi-fi was traag maar functioneel, de stopcontacten werkten. (Hoewel als er echt veel extra beenruimte was, heb ik dat niet gemerkt.) We hadden een uur of zo vertraging bij de douane, terwijl een passagier een serieus verhoor kreeg, maar dat is niet de schuld van het bedrijf.
Daarna hebben we een rustige, soepele nachtrit gehad en deze ochtend net na 6 uur vanmorgen New York City binnengerold.
Het vonnis? Het draait allemaal om verwachtingen.
Ik kocht de hype en verwachtte dat deze nachtelijke busrit minder onaangenaam zou zijn dan elke andere nachtelijke busrit die ik ooit heb gemaakt. Wanneer echt, afgezien van de wifi (die behoorlijk cool is), is dit standaard Greyhound-tarief. Het is goedkoper dan vliegen, het is sneller en betrouwbaarder dan de trein, en de optie 's nachts betekent dat je geen dag hoeft te verspillen.
Als dat klinkt als wat je zoekt, probeer het dan in elk geval.
