DE NATIONAL PARK SERVICE (NPS) IS GEVIERD als het beste idee van Amerika en vanwege het eeuwfeest heeft het dit jaar een behoorlijk deel van het nieuws ontvangen. Ondanks de viering is veel van dit nieuws over de NPS echter negatief geweest. Het eeuwfeest heeft een aantal gevallen van seksuele intimidatie en vijandige werkomgeving aan het licht gebracht.
Laten we eens kijken hoe 'Amerika's grootste idee' haar vrouwelijke werknemers behandelt.
Het Grand Canyon River District
In januari 2016 ontdekte een onderzoeksrapport over het gedrag van het Grand Canyon River District bewijs van langdurige seksuele intimidatie en een vijandige werkomgeving in het Grand Canyon River District van het Grand Canyon National Park. Volgens dit rapport ontving minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell een brief met het verzoek om een onderzoek naar het gedrag van werknemers in het Grand Canyon River District. De brief noemde 13 incidenten van seksuele intimidatie, waaronder ongepaste voorstellen, betastende en up-skirt foto's, gedurende een periode van 15 jaar. De klagers verklaarden dat mannelijke werknemers vijandig zouden reageren wanneer hun seksuele vorderingen werden afgewezen. Sommige vrouwen beschreven dat ze geen voedsel meer kregen, dat ze werden geschreeuwd door een man die een bijl hanteerde en dat ze geen ritten naar werkplekken kregen.
Volgens hetzelfde rapport waren twee van de drie mannen die betrokken waren bij deze vermeende incidenten gedisciplineerd. De schipper beschuldigd van het nemen van een shot van een vrouwelijke NPS-werknemer kreeg een schorsing van 30 dagen. De schipper beschuldigd van het grijpen van het kruis van een vrouwelijke werknemer kreeg een schorsing van 10 dagen. De derde bootman die bij deze incidenten betrokken was, kreeg een schriftelijke berisping voor het seksueel voorstellen van een vrouwelijke werknemer. Alle drie de mannen hebben sindsdien de NPS verlaten: twee namen ontslag vóór 2013 en de andere ging in 2015 met pensioen.
In de loop van dit onderzoek identificeerde het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken 22 andere personen die getuige waren van seksuele intimidatie en een vijandige werkomgeving tijdens het werken in het Grand Canyon River District. In een verklaring aan de Huiscommissie Overheidstoezicht en Hervorming op 22 september 2016 meldde Michael Reynolds, waarnemend adjunct-directeur operaties voor de NPS, dat een nieuwe park-superintendent Dave Uberuaga, de superintendent ten tijde van de seksuele intimidatie-incidenten, heeft vervangen, in het Grand Canyon National Park; het rivierengebied is momenteel gesloten en wordt gereorganiseerd; en het park onderneemt actie om werknemers verantwoordelijk te houden voor wangedrag (waarvan de details niet in het rapport werden onthuld).
Canaveral National Seashore
Aan de andere kant van de natie ligt Canaveral National Seashore. Dit onontwikkelde strand ligt aan de oostelijke oever van Florida en is een toevluchtsoord voor een aantal planten en dieren. In juni 2016 kwam Canaveral National Seashore onder de aandacht van het land om een andere reden: seksuele intimidatie.
In een onderzoeksrapport van het ministerie van Binnenlandse Zaken van de inspecteur-generaal toonde de topwetshandhavingsfunctionaris van Canaveral National Seashore, Edwin Correa, een vijfjarig patroon van seksuele intimidatie jegens drie vrouwelijke werknemers. Hij probeerde herhaaldelijk deze vrouwen te betrekken bij gesprekken over seksueel expliciete films, gaf ongevraagde complimenten over hun fysieke uiterlijk, vroeg ondergeschikte werknemers op datums en belde een vrouwelijke werknemer op haar persoonlijke mobiele telefoon buiten werktijd.
In een specifiek geval vroeg Correa een vrouwelijke werknemer om hem te vergezellen naar het huis van een vrijwilliger om te helpen met kerstversiering. Nadat ze de kerstboom recht had gemaakt, vroeg Correa haar hem naar boven te volgen. Ze geloofde dat er meer kerstornamenten en -decoraties waren. Toen ze boven een kamer binnenkwamen, begon hij de televisie te programmeren, en ze ruimde een computertafel op bij de deur. Terwijl haar rug naar Correa was gekeerd, greep hij haar shirt en riem. Hij sloeg zijn armen om haar middel, draaide haar om en probeerde haar te kussen. Ze bewoog haar mond weg en de kus landde op haar wang.
Volgens de vrouwelijke werknemer wees Correa naar het bed en maakte een suggestieve opmerking. Ze duwde hem weg en ging naar beneden. Een paar minuten later volgde hij en ze stapten allebei in de auto. Ze hebben het incident nooit meer tegen elkaar genoemd, maar ze beschreef het wel aan de hoofdinspecteur van Canaveral National Seashore nadat hij erover hoorde van een anonieme bron. De superintendent verwijderde deze vrouw uit het toezicht van Correa en in februari 2016 diende ze een formele klacht in bij de lokale politie. Vanaf de publicatie van het rapport van juni 2016 was het strafrechtelijk onderzoek nog hangende.
Het rapport van het ministerie van binnenlandse zaken stelt dat Correa ontkende dat hij de werknemer probeerde te kussen met de bedoeling van latere geslachtsgemeenschap. Hij ontkende naar het bed te wijzen en suggestieve opmerkingen te maken. Hij erkende dat hij niet alleen had moeten zijn met een ondergeschikte vrouwelijke werknemer in een slaapkamer. In het eerder genoemde rapport van adjunct-directeur operaties Michael Reynolds staat dat Correa niet langer werkt bij Canaveral National Seashore. Een artikel in de Washington Post-staten werkt momenteel vanuit huis en ontvangt nog steeds zijn salaris van $ 83.000 per jaar. Dit werd niet bevestigd in het rapport van Reynolds.
Verder onderzoek en stappen vooruit
Deze twee onderzoeken brachten tal van problemen met seksuele intimidatie en verantwoording aan het licht. Momenteel wordt Yosemite National Park onderzocht door het kantoor van de inspecteur-generaal naar aanleiding van hun versnelde onderzoek in augustus. Volgens een artikel van de Washington Post begint volgende week in Yellowstone een onderzoek naar beschuldigingen van seksuele intimidatie. Vanaf 20 juli 2016 ontvingen alle toezichthouders en medewerkers van het nationale park verplichte online training voor seksuele intimidatie en is er een dienstbreed onderzoek naar intimidatie aan de gang.
Jonathan Jarvis, directeur van de NPS, is voorstander van een nultolerantiebeleid inzake seksuele intimidatie. Seksuele intimidatie en een vijandige werkomgeving voor vrouwen zijn echter niet nieuw voor de nationale parken. Zestien jaar geleden maakte de NPS deel uit van een onderzoek door de Women in Law Enforcement Task Force. Dit rapport bracht systematische kwesties aan het licht van verantwoordingsplicht, ondervertegenwoordiging van vrouwen in de wetshandhavingssector van het nationale park en discriminatie toen vrouwen met meldingen van seksuele intimidatie kwamen. Het rapport bevatte meerdere aanbevelingen die tegen 2005 moesten worden uitgevoerd.
Het is nu 2016 en geen van hen is geïmplementeerd.
In de toekomst zal de NPS werken aan een betere integratie van een kantoor voor gelijke kansen in de dienst. Momenteel wordt het rapporteringsbeleid voor seksuele intimidatie bijgewerkt, waardoor alle vragen over seksuele intimidatie binnen 14 dagen moeten worden voltooid. Nieuwe training over seksuele intimidatie, intimidatie op de werkplek en discriminatie op de werkplek zal in 2017 worden uitgerold.
Het zal interessant zijn om in de komende maanden en jaren te zien of de NPS dit nultolerantiebeleid voor seksuele intimidatie zelfs zal doorzetten. Naarmate meer mensen met beschuldigingen naar voren komen, krijgen onze geliefde nationale parken mogelijk een ander soort publiciteit dan ze in hun honderdjarig jaar hadden verwacht. En dat is misschien een heel goede zaak voor de vrouwen die sinds de oprichting 100 jaar geleden binnen de NPS hebben gewerkt.
