Reisplanning
Het hoogseizoen voor Europese reizen loopt van juni tot augustus, maar dat betekent niet dat u de rest van het jaar niet rond het continent kunt rondlopen. Steden als Wenen en Berlijn hebben tijdens de wintervakantie veel aandacht verdiend, grotendeels dankzij hun beroemde kerstmarkten, maar locaties over de hele landstreek worden nog charmanter gemaakt door dekens van sneeuw tussen november en februari. Ruil dit jaar een verfrissende Aperol-spritz in voor een verwarmende espresso in Italië of ga niet zonnebaden aan de Kroatische kust voor een gezellig uitje in Zagreb. Of je nu een skiër, toeristen of fijnproever bent, in deze zeven Europese steden vind je deze winter iets dat je leuk vindt.
1. Venetië, Italië
Voor de meesten roept Venetië beelden op van romantische gondeltochten langs kanalen en kinderen die duiven achtervolgen op Piazza San Marco onder wolkenloze luchten. Maar er gebeurt iets speciaals in het laagseizoen: Venetianen nemen hun stad terug. Gondeliers drijven voort, gehuld in zilveren mist; beroemde historische bezienswaardigheden blijven eeuwenlang staan, nu vrij van de drukte van zomertoeristen; en de meeste dagen strekt zich nog steeds een heldere hemel uit.
Loop langs het water, langs geplaveide steegjes en over bruggen zoals de iconische Ponte di Rialto in de levendige winterlucht. Duik later in de Basilica di San Marco om binnen te komen van de kou of neem een show in het operagebouw La Fenice. Het beste van alles, leunen in de Italiaanse koffiecultuur betekent nooit zonder een warm drankje in de hand gaan. Stops zoals Caffé Florian, operationeel sinds 1720 en aangeprezen als het oudste koffiehuis ter wereld, zijn op zichzelf staande attracties.
2. Braşov, Roemenië
Omlijst door de Zuidelijke Karpaten, is middeleeuws Braşov een toegangspoort tot Transsylvanië, waarvan de mystieke sfeer in de lange donkere uren van het seizoen wordt versterkt. In de winter stijgen gotische belforten op met sneeuw bedekte daken, en de Boheemse cafés langs het centrale plein Piaţa Sfatului verwelkomen bezoekers met warme koffie en lekkernijen zoals chocoladetaart.
Bundel je voor een gratis wandeltocht of de stad en bewonder architecturale wonderen zoals Biserica Neagră of Black Church en Braşov Citadel. U kunt ook buiten de stad gaan voor een slee door de besneeuwde omliggende bossen of de hellingen op gaan naar Poiana Brașov, het grootste skigebied in Roemenië. Neem voordat je de stad verlaat een kabelbaan naar Tampa Mountain naar het uitkijkpunt bij het Hollywood-achtige Brașov-bord voor een ongeëvenaard uitzicht op de winterse stad.
3. Zagreb, Kroatië
Kroatië trekt in de zomer enorme menigten van zonzoekers naar zijn kiezelstranden, maar de hoofdstad Zagreb is rijp voor een winterretraite weg van de Dalmatische kust. De kerstlust raakt de stad hard tegen Kerstmis wanneer de adventfeesten in volle gang zijn. Het vakantieseizoen is een vlaag van kerstmarkten die naar kaneel ruiken, kerststallen die tussen bomen worden opgevoerd in fonkelende lichten, openluchtconcerten op het Ban Jelačić-plein en zelfs ijsbanen.
Skiërs kunnen stelen naar het nabijgelegen Medvednica en de hoogste piek Sljeme voor een weekendje weg of een dagje uit. Buitensoorten die op zoek zijn naar landschap, maar geen hellingen, zijn ook niet ver van Plitvice Lakes National Park, waarvan de watervallen in bevroren toestand een dromerige kwaliteit aannemen. Terug in de stad sluit je elke dag af met een glas glühwein en fritule, donutgaten gevuld met sterke drank en gedroogd fruit.
4. Edinburgh, Schotland
Edinburgh ziet er nooit zo mooi uit als bevroren in de sneeuw. Bewonder historische bezienswaardigheden zoals Edinburgh Castle en Holyrood Palace, bedekt met vers poeder, ga dan naar Princes Street voor wat souvenirs voor vakantiebestemmingen en kom tot rust in de pub in de oude binnenstad. Maar bovenal, plan om rond Nieuwjaarsdag te bezoeken voor de onvergetelijke dagenlange affaire die bekend staat als Hogmanay.
Celebrants luiden de komende 12 maanden in met torchlight-processies, stille disco's en andere evenementen op straat, terwijl anderen de nachten weg dansen op locaties in de stad. Elders branden vreugdevuren, traditionele Schotse muziekgeluiden en gekostumeerde vrolijke makers waden in de ijskoude Firth of Forth-monding in een traditie die bekend staat als de Loony Dook. Duik erin als je durft.
5. Wroclaw, Polen
Ondanks dat het de vierde grootste stad in Polen en de Europese Culturele Hoofdstad van 2016 is, is Wroclaw heerlijk onder de radar gebleven, vooral onder winterreizigers. Misschien is de grootste aantrekkingskracht dat de stad een grote studentenpopulatie en jeugdige energie heeft, die grotendeels draait om de cafés op het marktplein, waar je jezelf kunt trakteren op een paczki of Poolse donut.
Er zijn verschillende gratis themawandeltochten door Wroclaw, waaronder etenstours die je laten kennismaken met de rest van de lokale lekkernijen en rondleidingen gewijd aan het ontdekken van de vele bronzen dwergbeelden die in de stad zijn verborgen. Als je wilt ontsnappen aan het koude weer (het is tenslotte winter), kun je ook langs de Wroclaw Opera komen voor een beetje ballet.
6. Tallinn, Estland
Vergeet Kerstmis in Wenen. Ga in plaats daarvan dit jaar naar Tallinn. Het middeleeuwse stadhuisplein speelt een van de beste kerstmarkten van het continent. Daar vindt u een inwonende kerstman en draaimolen voor de kleintjes; zang- en dansvoorstellingen; een van de oudste openbare kerstboomvertoningen ter wereld; en lekkernijen zoals peperkoekkoekjes en glühwein, lokaal bekend als hõõgveini.
Behalve onderdompelen in vakantiegeest, kunnen bezoekers de winterse dagen vullen met excursies met hondenslee net buiten de stad en uitstapjes naar de Marzipan Museum Room in de stad, die de geschiedenis van de snoepjes uit de middeleeuwen beschrijft en alles weergeeft, van cakes tot eetbare beeldjes. Zie de stad met het rode dak wit geschilderd door verse sneeuwlagen vanaf de top van Toompea, of Cathedral Hill, en ga vervolgens lekker toasten in een van de openbare sauna's rondom Tallinn.
7. Bled, Slovenië
Tussen het kasteel in de bergen boven Lake Bled en de magische drijvende eilandkerk, is een bezoek aan Bled alsof je een Disney-film binnenstapt. Aanzienlijk minder mensen komen in de winter dan in de zomer, waardoor het idyllische stadje wordt verlaten om in vrede te worden rondgeleid door de kenners. Krijg het beste uitzicht op de stad vanaf het kasteel van Bled, waarvan wordt aangenomen dat het de oudste in Slovenië is, die ook een museum en een wijnkelder herbergt waar gasten kunnen proeven. Wandel later door de stad op zoek naar de perfecte slagroomtaart, een zo geliefd gebakje dat het een symbool van Bled is.
Er zijn ook verschillende skigebieden in de Julische Alpen net buiten de stad waar skiërs en snowboarders een afdaling kunnen krijgen. Het beste van alles, de meeste hotels in de omgeving zijn uitgerust met sauna's en bubbelbaden, die een gezellig einde van elke betoverende dag beloven.
