Een tijger in het Sanjay Gandhi National Park / Foto door Ipshita B
Neha Puntambekar wordt een jojo op een Indiaas regeringskantoor.
MIJN GLAZEN BLIJVEN wegglijden en mijn katoenen shirt is doorweekt, op mijn rug geplakt. Ondanks de dikke bosbedekking dringt de hitte door in Mumbai's Sanjay Gandhi National Park.
Als kind was dit een plek voor familiepicknicks en schoolreisjes - voor waterfietsen, chutneybroodjes en de 'safari' - een rit rond de dierenverblijven van het park. Vandaag is het een groene plek in een betonnen jungle.
Het nationale park
Voor alle praktische doeleinden is het Nationaal Park een menselijke nederzetting met een aangrenzende dierentuin. Kinderen rennen rond in hun blauwe en witte schooluniformen. Verkopers bieden me koelere plakjes komkommer aan uit hun manden, “Tai, alleen Rs. 10.”Het personeel voert in een ontspannen tempo boodschappen uit, groeten en roddels uitwisselend. Bezoekers, meestal jonge stellen, zitten onder bomen en langs het water, hun vingers met elkaar verweven.
Park Vendor Photo en Feature Photo door auteur
Ik ben hier met mijn schoonzus, Nisha, om meer te weten te komen over het nieuwste 'adopt a animal'-schema van het park.
We zagen een advertentie in de Times of India waarin burgers (en bedrijven) werden uitgenodigd om parkdieren voor een (minimum) periode van een jaar te adopteren voor een vast bedrag. Een veelbelovend initiatief, ik wilde meer weten. Nisha zag het schema en een witte tijger als een perfecte pasvorm voor haar bedrijf.
Het subdivisiebureau of het jojo-effect
Het kantoor, een groot wit gebouw, is verrassend krap van binnenuit. Het biedt plaats aan minimaal zes bureaus en een cabine. Stalen almirahs, typisch voor Indiase overheidsgebouwen, staan tegen de muur. Ze zijn net zo stevig als ze armoedig zijn. Bestanden worden gestapeld in wiebelende stapels op de tafels en de vloer.
We naderen de dichtstbijzijnde officier. Onzeker raadpleegt ze een voorbijgaande peon. Ze hebben een uitgebreide discussie voordat ze ons doorgeven aan een officier die vlak achter ons zit. We draaien ons om, wachten tot de man zijn telefoontje heeft beëindigd en vragen hem naar het schema. "Haan, haan!" Zegt hij en stuurt ons prompt de kamer door naar een hoekbureau. We nemen vier stappen in die richting en herhalen onze nu oude vraag.
Santoshi heeft een nerveuze manier van doen. Haar gezicht registreert niets terwijl we spreken. Ik zet me schrap voor meer jojo wanneer ze een magenta papieren dossier tevoorschijn haalt en ons een kopie van het officiële dossier overhandigt.
“Schrijf een aanvraag voor het dier van uw interesse samen met uw contactgegevens. We zullen de aanvraag in overweging nemen en contact met u opnemen, 'zegt ze in een gehaaste adem.
Maar wat houdt de regeling in? Hoe zullen de dieren hiervan profiteren? Hoe gebruikt het park extra middelen? Ze past de perfect geplaatste roze duppatta over haar schouders aan en wijst naar een groene structuur aan de overkant. We zullen daar antwoorden krijgen, verzekert ze ons.
Het kantoor van de Lion and Tiger Safari Superintendent of het wachtspel
Slechts een van de drie kantoren is open. Twee klerken organiseren een stapel papieren, de almirah is gedeeltelijk open. De officier is niet binnen.
"Meneer is in het veld, ik weet niet wanneer hij terug zal zijn."
Foto door auteur
'Kun je hem telefonisch navragen?'
"We hebben zijn nummer niet." We lachen.
'De officiële telefoon van Sir werkt niet. We hebben zijn persoonlijk nummer niet, 'verduidelijkt ze.
'Komt hij terug voor de lunch?'
"Ik kan het niet zeggen."
"Kent u details van de regeling?"
“Haan, schrijf een aanvraag voor het dier van uw interesse samen met uw contactgegevens. Ze zullen de aanvraag in overweging nemen en contact met u opnemen. "Als we niet toegeven, " kunt u wachten als u wilt, maar ik weet niet wanneer hij terugkomt."
"Maar hij zal langskomen voordat hij vertrekt voor de dag?"
"Ik kan het niet zeggen."
Het dierenadoptieschema of de Aha! Moment
We wachten. We roddelen, we klagen de komende uren. Op kantoor bespreken de bediende en haar collega's haar aanstaande bruiloft. Ze geven haar verzorgingsadvies - welke crèmes ze moet gebruiken en wanneer ze verlof moet aanvragen. Buiten geeuwt een hond en nestelt zich dicht bij de veranda voor een middagdutje.
Net als we op het punt staan te breken, stoppen twee auto's. De auto's zijn duur en de mannen ruig - politici of goons, veronderstellen we - meestal een kruisende set.
De man met een bossige snor en bullebak vraagt naar de officier. “Tenna telefoon lava. 'Roep hem, beveelt hij, terwijl hij het gesloten kantoor binnenloopt. De hoofdinspecteur verschijnt binnen enkele minuten, een bureaucratisch cliché. Kaken gebalde blijven we op.
Zodra de groep vertrekt, worden we ingeluid. We stellen onze vragen, te moe om ons te bekommeren om beleefdheden. Zijn antwoord: “Schrijf een aanvraag voor het dier van uw interesse samen met uw contactgegevens. We zullen de aanvraag overwegen en contact met u opnemen."
We zoeken naar details.
Het geld dat binnenkomt zal worden gebruikt om de behuizingen te beheren zoals het vandaag wordt gerund. Er zijn geen toevoegingen, geen wijzigingen, behalve een sponsorbord op de behuizing. Kortom, er worden geen verbeteringen doorgevoerd.
Foto door magiceye
"Sponsors hebben geen recht om voorwaarden te dicteren of het functioneren van het park te verstoren, " herhaalt hij keer op keer.
Waarom zou je dan met de regeling beginnen?
"Zodat overheidsgeld bedoeld voor parkonderhoud kan worden gebruikt voor andere (belangrijke) projecten."
Wanneer is het project gepland?
“Mevrouw, het voorstel voor de regeling is aan de deelstaatregering toegezonden. Zodra ze het plan hebben goedgekeurd, zullen we het in actie brengen."
Het schema is nog niet goedgekeurd? Hoe zit het met de advertentie?
“We wilden zien of het publiek op zo'n plan zou reageren voordat we het papierwerk naar het ministerie stuurden. Het antwoord was zeer goed; we zijn er zeker van dat het schema zal worden goedgekeurd.”
Het is vier uur later; we verlaten het park uitgeput en zonder een tijger.
