Foto's: auteur
Tips voor het bestuderen van een van de elf officiële talen van Zuid-Afrika.
Mijn enige ervaring van het leven in een Xhosa-dorp is een wandeling met een vriendelijke vrouw in de Transkei, die ons terug naar het strand bracht, langs een doornig, dicht, dik pad. We waren verdwaald geraakt tijdens onze poging tot wandelen en probeerden terug te keren naar ons kusthostel, De Kraal, zonder wandelschoenen.
Ze liep ook het hele pad zonder schoenen, maar ik zag haar niet krimpen. Deze ervaring gaf me een diep respect voor de landelijke levensstijl en houding van Xhosa. Het is tenslotte een soortgelijke opvoeding die de gerespecteerde Nelson Mandela zou hebben gehad in het dorp Qunu, dat ook deel uitmaakt van het voormalige Transkei.
Xhosa, of IsiXhosa, is een van de elf officiële talen van Zuid-Afrika en wordt voornamelijk gesproken in de regio Oost-Kaap, inclusief de voormalige Transkei- en Ciskei-gebieden, waar Mandela en voormalige president Thabo Mbeki werden geboren. Volgens Zuid-Afrika spreekt 17, 6% van het land Xhosa.
Xhosa-cultuur wordt typisch vertegenwoordigd in de landelijke gebieden van de Ciskei en Transkei, waar kuddes runderen ongestoord op de rustige stranden slapen en dames mais op beton malen naast turkoois geschilderde rondavels of rieten hutten.
In de landelijke gebieden worden nog steeds traditionele ceremonies gehouden, waaronder het ritueel van de overgang naar mannelijkheid door jonge mannen, die hun dorpen voor een bepaalde tijd verlaten en besnijdenis ondergaan. Na deze ceremonie dragen ze okerkleurige klei op hun gezicht om aan te geven dat ze een inwijding hebben ondergaan. Mandela beschrijft zijn eigen inwijdingsceremonie in zijn autobiografie, The Long Walk to Freedom.
Arbeidsmigratie heeft echter ook geleid tot een stedelijke vertegenwoordiging van de Xhosa-cultuur, die grotendeels wordt gekenmerkt door de eigenaardigheden van het stadsleven, waaronder een gemeenschapszin en sociale bijeenkomsten zoals chisa nyama (letterlijk "heet vlees", of barbecue, ook bekend als braai), die samen met pap (pap) wordt gegeten.
Helaas heeft de aard van het verleden van Zuid-Afrika en de diversiteit van de bevolking de taalassimilatie in grote mate verhinderd. Zelfs mensen zoals ik, die hun hele leven in het land hebben doorgebracht, begrijpen nog steeds niet alle talen die om hen heen worden gesproken.
Xhosa is, net als de andere elf officiële Zuid-Afrikaanse talen, beïnvloed en gevormd door honderden jaren migratie, kolonialisme, apartheid en de discrepantie tussen het landelijke en stedelijke leven. Als gevolg van eerdere apartheidswetgeving werden gebieden als de voormalige Ciskei en Transkei uitgeroepen tot 'onafhankelijke' staten in een poging etnische groepen te isoleren.
Deze 'onafhankelijkheid' zorgde echter ook voor een gebrek aan infrastructuur en een hoge werkloosheid, wat betekent dat veel mensen uit deze gebieden zijn vertrokken naar steden als Kaapstad om werk te zoeken. Meer en meer mensen in Zuid-Afrikaanse steden zoals Kaapstad spreken Xhosa, en daarom is de behoefte aan mensen om de taal in deze gebieden te leren toegenomen.
Er zijn verschillende taalscholen die gespecialiseerd zijn in Xhosa-instructie, zoals Xhosa Fundis in Woodstock, Kaapstad, die een intensieve cursus van zes weken biedt - met voldoende tijd om de karakteristieke 'klikken' van Xhosa te oefenen.
Afgezien van klassikale instructie en online leren, bieden andere taalscholen, zoals Ubuntu Bridge, wat zij Xhosa Culture Tours noemen, en taalonderdompelingsmogelijkheden. Dit kunnen een verblijf van één nacht in een Xhosa-huis in de informele nederzetting van Khayelitsha zijn, of een verlengd verblijf in het traditionele Xhosa-dorp in het landelijke Transkei of Ciskei voor maximaal 10 dagen.
Zowel Xhosa Fundis als Ubuntu Bridge bieden ook bedrijfs- of teambuildingpakketten, die gericht zijn op volwassen leerders in een organisatorische context. Talenscholen als deze spannen zich ook in om aspecten van de Xhosa-cultuur te introduceren, zoals het verschil tussen het leven op het platteland, of in ezilaleni, en in de "townships" of elokshini.
Je kunt proberen te studeren via cd's, boeken en klassen die je de grammaticale nuances leren, omdat Xhosa net als elke andere taal complex is. Volgens het UCLA Language Materials Project zijn er ook verschillende dialecten van Xhosa, waaronder Ngqika, Gcaleka, Mfengu, Thembu, Bomvana en Mpomdomise.
Of, zoals ik heb ervaren tijdens het proberen om Spaans te leren met alleen een taalgids in Zuid-Amerika, een andere manier om Xhosa te bestuderen is door een praktische aanpak te volgen. Een manier om dit te doen zou zijn om deel te nemen aan de plaatselijke gemeenschap, door vrijwilligerswerk te doen op onderbezette scholen in de regio Kaapstad of op het platteland van de Oost-Kaap.
