Reizen
Ik ben een reiziger en een gemengd ras vrouw van kleur. Toen ik Thailand tijdens mijn studiejaar bezocht, trok ik door die wereld als alle drie: een reiziger, een vrouw en een biracial persoon. In anderhalf jaar was ik weg, ik herinner me alleen dat ik 10 zwarte mensen zag en geen biraciale reizigers zoals ik. Mijn geslacht en biraciale achtergrond brachten mij ertoe om mijn reiservaring vanuit een ander perspectief te analyseren dat de meeste mensen niet hebben.
Tijdens het reizen moest ik vechten om als biraciaal en Amerikaans te worden beschouwd - twee concepten die voor zoveel mensen in het gebied als wederzijds werden beschouwd. Mensen gingen ervan uit dat Amerikanen rijk en blank waren. Zwart was slecht. Biracial was ondenkbaar. Een Thaise tuk-tuk-chauffeur vertelde me: Nee, nee, je bent niet westers. Te kort. Te bruin.”Het concept“smeltkroes”leek in Thailand niet te bestaan zoals in de Verenigde Staten.
Zwartheid in het algemeen of iets duisters werd ook gezien als verbonden met armoede en lelijkheid, terwijl witheid rijkdom en schoonheid betekende. Dat concept is oud, afgeleid van oude systemen die een blanke huid over een donkere huid bevestigden, omdat deze laatste boeren vertegenwoordigde. Niet alleen werd de witte huid geprezen - zoals blijkt uit de huidgebleekte billboard-modellen in heel Thailand en mijn onvermogen om een schoonheidsproduct te vinden zonder de crème erin te bleken - maar blanken werden als meer respectabel beschouwd, omdat ze een blanke huid hadden en, vermoedelijk, meer geld.
De vooringenomenheid kwam in velen voor. Ik zag talloze donkere Thaise mannen en vrouwen de armen van blanke buitenlanders vasthouden en uitroepen hoe mooi ze waren: 'Witte huid zo mooi.' 'Witte huid mooier.' Aan de andere kant werd ik lastiggevallen door strandkinderen omdat ze ' zo zwart 'en' zo lelijk '. Er waren bijna ongelooflijke parallellen tussen dit en slavernijidealen in Amerika: neger in het donkere veld versus neger in het vuurtorenhuis. Ik ging nooit een dag zonder dat iemand opmerkte over mijn teint, functies en haar.
Maanden na aankomst in Thailand was mijn lichtbruine huid diep, roodachtig donkerbruin geworden en plotseling, in de hoofden van zowel lokale als buitenlandse mannen, werd ik als een prostituee beschouwd. Een motor vangen was een hel - ik werd in plaats daarvan gevraagd om het tarief. Oude blanke mannen grepen mijn armen en kont en zeiden:
“Ah, waar kwam je vandaan? Kun je me vanavond meenemen? '
Mijn door de zon verduisterde teint classificeerde mij niet alleen als een persoon met een ongewenste sociaal-economische status, maar ook categorisch als een seksobject. Het was verontrustend om te zien hoe mijn blanke tegenhangers zich in de zon koesterden en dartelden op zandstranden terwijl ik voor geld werd opgejaagd door jonge locals en oude witte expats. Ik voelde me gespannen waar ik ook ging, terwijl ik mensen zag proberen te begrijpen wie ik was.
Soms overschreed het als aantrekkelijk worden beschouwd de negatieve percepties van een donkere huid en zwarte mensen. Mensen liepen een strak touw om hun werkelijke waarnemingen in evenwicht te brengen met hun vooringenomenheid. Ik hoorde vaak "Oh, je bent zo mooi, maar zo zwart", alsof ze echt wilden zeggen: "Zwarte mensen kunnen niet mooi zijn, dus waarom ben je ook?" de universiteit waar ik studeerde, vertelde me elke dag hetzelfde, vol ontzag herhalend: 'zo mooi, heel donker' met ongeloof dat ze niet van toepassing was op de blonde Duitse meisjes in mijn cursus.
Ik voelde dat mijn gemengde rasachtergrond en huidskleur me isoleerde bij de meerderheid van mijn mede-backpackers; en ik dacht nog harder en dieper over de sociaal-culturele overtuigingen die verankerd waren in de plaatsen die ik bezocht. Het onvermogen van zoveel van mijn blanke collega's en vrienden om te begrijpen hoe anders mijn ervaring was vergeleken met die van hen, maakte me gefrustreerd. Ik benijdde blanke reizigers vanwege hun voorrecht om niet met dezelfde problemen te worden geconfronteerd. De meesten zouden lachen om de verontrustende ervaringen die ik had, terwijl ik deze constante strijd vocht om tegelijkertijd mijn identiteit te laten gelden en op te gaan. Witte backpackers zouden gewoon nonchalant zeggen:
“Oh mijn god, ik snap het niet. Ze willen allemaal een blanke huid hebben, terwijl we hier in de zon zitten bakken!"
Ik werd goede vrienden met een Belgische vrouw die te vaak het gevoel had dat ik waakzaam was over de negatieve aandacht en verontschuldigde het gedrag door te zeggen: "Maar dit is hoe ze zijn." Alleen wanneer een jonge Khmer-jongen zei: "Huid zo zwart, heel lelijk meisje, 'gaf ze hem eindelijk een hekel. Ze was een van de weinigen die het voorrecht van een blanke huid begreep, zelfs als buitenlander.
Vaak verwarren blanke reizigers me ook voor een lokale of half-Aziatische, omdat veel Aziatische kenmerken een opvallende gelijkenis vertonen met de volle lippen, amandelvormige ogen en een donkere huid die typisch is voor mensen van Afrikaanse afkomst. Ik hoorde een Duitse man tegen een vriend zeggen toen hij me zag: "Wauw, sommige van deze mensen zien er zwart uit." Ik glimlachte koel en zei "Verrassing!" In mijn duidelijke Californische accent.
Toen mijn toenmalige partner me aan andere reizigers voorstelde, zei een van hen: "Wauw, ze is zo mooi, spreekt ze Engels?" Ik glimlachte en zei (opnieuw) "Ja."
Ondanks het geslacht en de raciale discriminatie die ik op mijn reizen tegenkwam, zou ik geen zwarte mensen ontmoedigen om naar andere delen van Azië of de wereld te reizen. Ik geloof nog steeds in het ervaren van andere culturen, zelfs als dit betekent dat je de vreemde bent. Mijn ervaringen in Zuidoost-Azië deden me beseffen hoe belangrijk het is om veilig te zijn in mijn zelfgevoel. De botheid van veel Zuidoost-Aziatische mensen dwong me uiteindelijk als ontdekkingsreiziger om kritisch naar mijn ervaringen te kijken, omdat zoveel anderen dat niet hoefden te doen. Uiteindelijk werd ik steviger en veerkrachtiger.
Ondanks deze ervaringen ontmoette ik veel vooruitstrevende mensen die in Azië wonen en reizen: vriendelijke, niet-oordelende mensen die graag willen leren en delen. Toen ik met de lokale bevolking kon praten, was ik dankbaar voor de kans om hen te onderwijzen. Ik herinner me dat ik op een strand in Zuid-Thailand een kajak huurde. Twee Thaise mannen kwamen naar me toe en vroegen om mijn haar aan te raken. Ik liet ze. Ze glimlachten en zeiden: Wauw. Zo mooi. 'Dat is het soort ervaring dat ik wil dat meer locals hebben en dat mensen van kleur ze willen geven. Als ik het voorrecht heb om in een vreemde plaats te zijn om over hen te leren, kan ik dankbaar zijn voor de kans om hen over mij te onderwijzen.
