Reisplanning
Hint - je moet je vingers gebruiken om te tellen, maar maak je geen zorgen als iemand een pistool op je lijkt te richten.
Ik landde na middernacht in de GRIJZE WINTER VAN CHENGDU en nam voor het eerst een taxi in China. Ik duwde mijn iPod Touch door de tralies die de bestuurdersstoel van de mijne scheidde en wees naar het adres geschreven in Chinese karakters op het scherm.
Omdat het mijn eerste keer hier was en ik alleen reisde, had ik besloten om te gaan couchsurfen met een lokale familie. Mijn gastheer woonde in een gebouwencomplex, dus ze had me gevraagd haar te bellen als ik bij de ingang aankwam en ze zou me ophalen. We kwamen om 01.00 uur aan en toen ik haar probeerde te bellen met mijn Maleisische simkaart, zei een opgenomen bericht (zowel in het Engels als in het Chinees) dat ik geen tegoed meer had om te bellen.
Ik wilde niet uit de taxi stappen - alleen, midden in de nacht, in een stad die ik niet kende - zonder eerst contact op te nemen met mijn gastheer, maar hoe kon ik de situatie uitleggen aan de bestuurder?
"Engels?"
“不, 不會 說 英語”
'Ik moet mijn vriend bellen. Friend. Bellen.”
“這 是 地方. 我們 到達”
Ik wees wanhopig naar mijn mobiel en hief mijn schouders op.
“我們 到達 錯過”
Uiteindelijk schakelde ik mijn telefoon naar de luidsprekermodus, probeerde opnieuw te bellen en liet de bestuurder het Chinese bericht beluisteren. Ik wees naar zijn mobiele telefoon en hij begreep het. Hij bood me zijn telefoon aan en ik belde mijn gastheer.
Het was toen dat ik me realiseerde hoe uitdagend mijn solo-reis door China zou worden.
Hier zijn enkele van de tips die ik heb opgedaan die je zullen helpen rond te komen als je geen tijd (of verlangen, of wilskracht) hebt om Mandarijn of Kantonees te leren.
1. Wees praktisch: pak een vertaler, woordenboek of taalgids
Aanmelden Chengdu
Ik heb deze niet ingepakt voordat ik naar China vloog. Ik reisde al meer dan een jaar door Zuidoost-Azië en had zelden communicatieproblemen, dus ik dacht: "Hoe moeilijk kan het zijn?"
Na mijn eerste dag in mijn eentje door Chengdu te hebben gelopen en niet te hebben kunnen vragen waar de bushalte was, realiseerde ik me hoe verkeerd ik was geweest om aan te nemen dat ik de taalbarrière in een plaats als China aankan.
Die nacht ging ik online en downloadde een gratis taalgids en een vertaler voor mijn iPod en een woordenboek Engels-Mandarijn voor mijn telefoon.
Tip: zorg ervoor dat u applicaties downloadt of koopt die offline kunnen worden gebruikt, omdat een internetverbinding niet beschikbaar is in sommige regio's van het land (vooral wanneer u deze echt nodig hebt). Ik gebruikte twee iPod / iPhone-applicaties: KTdict CE (Chinees Engels woordenboek) en World Nomads Mandarin Language Guide. (Beide zijn gratis verkrijgbaar in de iTunes Store).
Het is ook een goed idee om belangrijke adressen met Chinese karakters mee te nemen, voor het geval dat.
2. Beheers de kunst van het wijzen en gebarentaal
De eerste dag in Chengdu bereidde mijn couchsurfing gastgezin een traditioneel ontbijt voor me (gevuld brood met varkensvlees, een hardgekookt ei en wat melk), maar toen ik alleen buiten het huis probeerde te lunchen, kon ik niet ' t doet het: alle menu's zijn geschreven in Chinese karakters en hadden geen afbeeldingen. Dus uiteindelijk heb ik een grote voorraad instantnoedels gekocht bij de dichtstbijzijnde supermarkt.
Maar de noedels duurden natuurlijk niet eeuwig. Een paar dagen later was ik in een klein hostel in Kangding, skyping met een Chinese vriend die in Maleisië woonde. Het was een ijskoude nacht en ik had honger maar wist niet hoe of waar ik een eenvoudige maaltijd moest bestellen. Mijn vriend belde de manager van het hostel - ja, ze riep haar op via Skype! - en vroeg haar om wat rijst met groenten voor mij te kopen.
En toen gaf ze me de oplossing voor mijn probleem: "Ga de volgende keer dat je naar een restaurant gaat gewoon de keuken in en wijs naar de ingrediënten die je wilt". Ik stelde me voor dat ik uit het restaurant werd getrapt, gezien als de gekke buitenlander die geen grenzen heeft, maar mijn vriend verzekerde me dat iedereen in China dat deed. Ze had gelijk. De volgende dag begon ik schaamteloos restaurantkeukens binnen te gaan en te wijzen op wat ik wilde. En ik was niet de enige.
3. Maar houd er rekening mee dat sommige tekens in de Chinese gebarentaal verschillen
Chinees nummer handgebaren
Op een keer ging ik een kleine winkel binnen om wat koekjes te kopen. Op het pakket stond niet de prijs, dus gebaarde ik een 'hoeveel?' Teken naar de verkoper en wachtte tot hij me met zijn vingers liet zien hoeveel yuan ik moest betalen. Hij wees naar mij met zijn wijsvinger en hief zijn duim op, alsof hij een pistool met zijn hand vormde. Ik staarde een tijdje en besloot uiteindelijk om hem een rekening van 50 yuan (ongeveer $ 8) te geven en op de verandering te wachten.
Later vroeg ik mijn Chinese vriend waarom de man een vingerpistool op mij richtte. Ze zei dat het acht betekende en lachte er de volgende week om. De verkoper was tenminste eerlijk en had me mijn 42 yuan teruggegeven.
Tip: de tekens voor getallen zijn hetzelfde van één tot vijf, maar verschillen van vijf tot tien, dus leer ze zeker!
4. Gebruik je intuïtie en lees mensen
Op een ochtend arriveerde ik in een klein stadje en spendeerde ongeveer 45 minuten op zoek naar wat blijkbaar het enige hostel in de buurt was. Ik was verdwaald en moe van het lopen, dus ging ik op straat zitten met al mijn bezittingen - en een gefrustreerde blik op mijn gezicht - om een tijdje te rusten. Een oudere vrouw zag me van een afstand, zwaaide vrolijk en liep naar me toe. Haar hand was uitgestrekt, dus eerst dacht ik dat ze me om geld zou vragen. Maar dat deed ze niet. Ze sprak tegen me - ik heb geen idee wat ze zei - en glimlachte heel lief, gebaarde toen dat ik moest eten en slapen, klopte me op de schouder en liep langzaam weg. Ze verzekerde me zonder woorden: maak je geen zorgen, alles komt goed.
Vaak benaderden mensen me en spraken met me, en hoewel ik niet kon begrijpen wat ze zeiden, kreeg ik op de een of andere manier de boodschap. In plaats van te luisteren naar wat ze zeiden, luisterde ik naar hoe ze het zeiden: ik las en interpreteerde hun toon van stem en lichaamstaal. Hoewel Chinese talen tonaal zijn en moeilijk te ontcijferen lijken, zijn sommige dingen universeel: een glimlach, een lach of een vriendelijk schouderklopje zijn voldoende om de boodschap duidelijk te maken.
Tip: wanneer iemand tegen je spreekt, let dan op het volgende: Spreken ze luid of zacht? Is hun toon agressief of kalm? Zijn hun bewegingen scherp of zacht? Staan ze te dichtbij of houden ze afstand?
Deze vrouw bleef tegen elke buitenlander schreeuwen die haar tafel passeerde, maar was erg vriendelijk en had gewoon een goede tijd
5. Wees niet te verlegen of bang om hulp te vragen
Ik moest een kaartje kopen bij het busstation in Kangding, maar het busschema was in het Chinees geschreven en er was geen informatiebalie of VVV-kantoor. Een meisje van mijn leeftijd stond naast me en ik vroeg haar of ze Engels sprak. Mijn Chinese vriend had me verteld dat jonge mensen in China meestal Engels studeren op school, dus ik kon op hen vertrouwen om me te helpen.
Het meisje kocht het kaartje voor mij en nodigde me vervolgens uit voor het ontbijt met haar moeder. We brachten de dag samen door en later vroegen ze me om mee te eten in het huis van hun vriend. Het waren aardige, warme mensen en het bleek dat ze tot de Yi-minderheid behoorden, een van de 56 etnische groepen in China. Ik had het geluk dat ik een middag lang naar hun traditionele levensstijl kon "gluren".
Wees niet verlegen om vreemden te benaderen en hen om hulp te vragen. Ik ontdekte dat mensen altijd bereid waren me te helpen, zelfs als hun Engels slecht of niet bestaand was. Neem het risico: je weet nooit wie je zal helpen en welke positieve ervaringen daaruit kunnen voortvloeien.
6. Doe het op de gemakkelijke manier en neem deel aan een groepsreis
Als u voor een korte periode reist, kunt u overwegen deel te nemen aan een georganiseerde tour (vraag het aan uw plaatselijke reisbureau, zij zullen waarschijnlijk tourpakketten naar China hebben). Je neutraliseert de taalbarrière, hoewel de reis veel duurder en niet echt onafhankelijk zal zijn.
Als alternatief kun je alleen blijven reizen in de toeristische steden, maar op die manier mis je veel andere steden, landschappen en culturen die China te bieden heeft.
Eva - het meisje dat me op het busstation hielp - en haar moeder
7. Of nog beter, couchsurf
Een van de meest authentieke manieren om een plek te ervaren is in het gezelschap van mensen die er wonen. En een van de gemakkelijkste manieren om dit te doen is via Couchsurfing.
Susie, mijn eerste gastheer in China, was buitengewoon gul en behulpzaam. Ze stelde me voor aan haar familie en vertaalde onze gesprekken (haar ouders spraken geen Engels), schreef een paar zinnen voor me op om te leren, tekende kaarten in mijn notitieboekje, leende me een jas voor het koude weer, vertelde me hoe ik moest komen van van de ene plaats naar de andere, nam me mee uit om lokaal eten te proberen en gaf me over het algemeen een warm welkom in haar land.
Tip: houd er rekening mee dat China een enorm land is, dus hoewel er veel mensen bereid zijn om je te ontvangen in steden zoals Beijing of Shanghai, is het moeilijker om potentiële gastheren in de kleinere steden of dorpen te vinden. En vergeet niet: Couchsurfing gaat niet over een plek om gratis te slapen, het gaat over gastvrijheid en echte interesse in de andere persoon en zijn of haar cultuur.
8. Raak ten slotte niet (te) gefrustreerd
Er waren vele keren dat ik gewoon in tranen wilde uitbarsten en terug naar huis naar Argentinië wilde teleporteren. Alleen zijn in het midden van een grote stad waar elke straat en elk gebouw op elkaar lijken, waar je geen van de namen op de kaart kunt herkennen, waar niemand Engels lijkt te spreken en waar je zelfs geen aanwijzingen kunt vragen om naar de dichtstbijzijnde bushalte … het kan na een tijdje je energie verslijten.
Het mooie van het niet delen van een gemeenschappelijke taal is echter dat je ter plekke creatieve oplossingen moet bedenken, je verbeeldingskracht moet gebruiken om alledaagse problemen op te lossen die je nooit in je eigen stad zou ervaren. Dat is waarom elke keer dat ik me gefrustreerd begon te voelen, ik mezelf vertelde dat het mijn keuze was geweest om naar China te reizen zonder de taal te spreken, en dat ik een inspanning zou moeten doen om die barrière te overwinnen en van mijn tijd te genieten.
En als je het gevoel hebt dat je verloren bent met vertalen, onthoud dit: hoewel Mandarijn de officiële taal in China is, worden er bijna 300 andere talen en dialecten gesproken in het land, waarvan vele wederzijds onverstaanbaar zijn … dus soms zelfs het Chinese volk heb moeite elkaar te begrijpen!
