Hoewel reizigers misschien willen deelnemen aan de spirituele maand Ramadan, is de honger soms sterker dan de wil.
Foto: Baxter Jackson
We waren niet van plan die dag de wet te overtreden, het gebeurde gewoon zo.
Niet ver van de stoffige woestijngrenzen van onze ersatz, ochtendroze villa, begroeten we een oranje en witte taxi terwijl de zon opkomt op de eerste dag van de Ramadan, de maand van vasten en geestelijke vernieuwing voor moslims overal.
De islamitische gedragscode die het voorschrijft - niet eten, drinken, roken of ontucht van zonsopgang tot zonsondergang - is nu volledig van kracht en op openbare plaatsen, is ook van toepassing op ons ongelovigen.
Het idee is om islamitische eenheid en empathie op te bouwen door zelfopoffering. De gevolgen voor het overtreden van de Ramamdan-code variëren van tong 'tisking' voor moslims en arrestatie voor niet-moslims.
Niettemin, in de opwinding van het scoren van een goedkope taxirit van Ibri naar Al-Ain, een stad aan de andere kant van de grens van Omani / Emiraten, nemen gedachten van Ramadan de achterbank mee naar het landschap dat buiten voorbij raast: witte dorpen, golvend zand duinen, een kudde wilde kamelen, de Westelijke Hajar-bergen in de verte.
De honger
Na het afleggen van de 150 kilometer van ons geadopteerde huis van Ibri, Oman naar Al-Ain in de Verenigde Arabische Emiraten, kunnen we alleen maar over eten praten.
Foto: macca
Met de afgelopen twee weken beperkt tot thermisch misbruikt Chinees vlees, geen kaas (behalve lubneh) en slechts twee soorten granen in de 'supermarkt' in Ibri, kwijlen we over het vooruitzicht van een 'hypermarkt' die volledig is gevuld met westerse goederen in Al-Ain.
Misschien zelfs bacon! Gedachten over Ramadan (en de gevolgen van het breken ervan) zo vluchtig als een luchtspiegeling in de woestijn.
De met bomen omzoomde straten van Al-Ain blijken net zo leeg te zijn als onze magen. Slechts een handvol Indiase kooplui en Pakistaanse dagarbeiders scharrelen rond de meestal bruisende groente- en fruitsouq.
Een dame in een sari waar we kunnen ontbijten, vraagt haar hoofd en wijst over de snelweg. Grommend over het viaduct vinden we de plek waar ze heen en weer dobberde en nergens te zien was. Alle restaurants zijn gesloten.
We vervloeken ons geluk en komen op magische wijze een supermarkt in westerse stijl tegen. Alle producten die we bijna waren vergeten waar we niet zonder konden, zijn er: Havarti-kaas, Dr. Pepper, vers gemalen rundvlees en vijftien soorten ontbijtgranen!
Mijn hoofd wankelt. Zonder na te denken bestel ik een Deens bij de bakkerij en prop deze in mijn mond voor een jong moslimgezin. Ze snakken bijna naar adem.
Scène Van De Misdaad
De deur uit met stokbrood, gerookte kalkoen, Dijon-mosterd en Doritos, alles wat we nu nodig hebben is een plek om discreet te eten. Het is tenslotte Ramadan en we willen niet cultureel ongevoelig zijn, laat staan in de gevangenis belanden.
Baxter Jackson's videoclip van Ramadan
Een ontbijt-picknick in een afgelegen hoek van de palmoase achter de souq lijkt gewoon perfect. Helaas is het warmer dan de blacktop als we daar aankomen. We smelten sneller dan de kaas. Hongerig, oververhit en chagrijnig, nemen we een taxi en doen zoals de meeste Emiratis als het te warm wordt - we gaan naar het winkelcentrum.
De airconditioning is adembenemend. Voorbij de ijsbaan en in de semi-besloten grenzen van het familiegedeelte van de foodcourt van het winkelcentrum, spreiden we onze picknick uit en eten we als barbaren, in de hoop dat we niet worden gezien.
Slechts enkele minuten nadert echter een besnorde bewaker, informeert ons dat we de islamitische wet overtreden en instrueert ons om te vertrekken of aangehouden te worden.
We smeken hem. We kunnen nergens heen. "Kom met me mee, " beveelt hij, frons over zijn voorhoofd.
We verzamelen het 'bewijs' en volgen hem naar een achterkamer. Er ontstaan knobbels in onze keel. Hij zet ons plechtig neer. Het bord aan de muur naast wat op een ondervragingstafel lijkt, zegt 'medewerkersruimte'.
Dan kondigt hij met een onverwachte glimlach aan: "Je kunt hier eten, geen probleem."
