Reizen
Op 23 augustus meldde het hoofd van de oudheid van de Syrische regering dat de Islamitische Staat de Tempel van Baalshamin, een 2000 jaar oude UNESCO-werelderfgoedlocatie en een echt uniek stuk klassieke architectuur, in Palmyra (moderne Tadmur) had vernietigd. Uit rekeningen van vluchtelingen die door het Britse Syrische Observatorium voor de Rechten van de Mens werden doorgegeven, werd gesuggereerd dat de tempel al in juli was verwoest, maar vijf nieuwe foto's op sociale media van islamitische staatsondersteuners laten zien dat radicale militanten explosieven in de tempel laden en tot ontploffing komen. hen, en het puin observeren. Deze foto's, samen met satellietbeelden van de nasleep van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 27 augustus, bewijzen nu dat deze tastbare en onvervangbare geschiedenis plotseling van de wereld is verdwenen.
Om nog erger te maken, tonen rapporten uit Palmyra op zondag en VN-satellietfoto's die op maandag circuleerden aan dat de Islamitische Staat ook het hoofdgebouw van de nog grotere en even oude Tempel van Bel heeft vernietigd.
Deze destructieve daden, woedend geclusterd binnen een week na elkaar, komen in de buurt van de vernietiging van twee islamitische heiligdommen (die de islamitische staat als ketters beschouwde), een groot standbeeld, de deconcentratie van het Palmyra-museum in een gevangenis, en 19 onthoofding van de belangrijkste archeologische expert van de historische site. Samen hebben de tragedies op Palmyra de wereld gezonden in collectieve culturele rouw. In de afgelopen week hebben eindeloze commentatoren zich afgevraagd wat er gedaan kan worden om deze erfgoedsites van de Islamitische Staat te redden. Maar de meeste reacties bestonden uit vage ideeën en platitudes, die niet veel hoop oproepen. Toch zijn er manieren om de culturele vernietiging in de landen die onder controle van de Islamitische Staat zijn gevallen, te stoppen. Helaas zijn ze noch eenvoudig, noch voor velen smakelijk.
Voor degenen die in de war zijn over de reden waarom de vernietiging in Palmyra alleen al zulke onrust en bezorgdheid veroorzaakt na jaren van chaos in de Islamitische Staat, is het vermeldenswaard dat de vernietiging van deze tempels niet zozeer een opperste inbreuk op zich was, maar een omslagpunt, het stro dat de rug van de kameel brak.
Vanaf de eerste dag heeft de Islamitische Staat duidelijk gemaakt dat ze historische artefacten beschouwen als (of in het geval van religieuze sites die andere afgoden dan Allah / God weergeven) godslasterlijk. Ze geloven dat veel van deze sites begraven en vergeten waren in de tijd van de islamitische profeet Mohammed, maar zijn opgegraven en in feite opnieuw zijn vereerd door 'satanisten' (in werkelijkheid zijn de profeet en het bedrijf kennelijk veel oude ruïnes tegengekomen. En de Tempel van Baalshamin die ze vernietigden, werd het laatst gebruikt als christelijke kerk in plaats van als heidense schrijn. sites - combineert met deze ideologie om te creëren wat veel experts, waaronder de directeur-generaal van UNESCO, een van de meest brutale en systematische verwoestingen van erfgoed in de moderne geschiedenis hebben genoemd.
In de afgelopen maanden heeft de islamitische staat duizenden zeldzame en historische boeken in Mosul vernietigd, veel (gelukkig replica) artefacten in het stadsmuseum vernietigd, de 2700 jaar oude muren van de oude Assyrische hoofdstad Nineve en oude ruïnes verwoest in Hatra en verwoestten vele kerken, moskeeën en heiligdommen die zij afkeuren. Satellietfoto's van hun territorium tonen de systematische ontmanteling van locaties in steden die ze bezitten, zoals hun feitelijke hoofdstad Raqqa. Al deze vernietiging is belangrijk voor burgers in Irak en Syrië, en voor waarnemers wereldwijd, omdat de vernietiging de verenigende ervaring en identiteit van de regio excorieert.
"Dit gaat niet alleen over geschiedenis, " verklaarde een anonieme Syrische archeoloog onlangs aan The Wall Street Journal. “Het gaat over onze toekomst. Het redden van ons erfgoed is het enige dat ons kan helpen een inclusief Syrië na de oorlog weer op te bouwen. '
Maar zelfs na al deze vernietiging voelden mensen de chaos in Palmyra acuut, deels omdat het zo'n unieke cultuur was (tot 150.000 toeristen een jaar vóór de Syrische burgeroorlog). Palmyra, een oase-caravanstad die vanaf 2000 voor Christus enige betekenis bezat (wat enige vermelding in het Oude Testament opleverde), bereikte zijn hoogtepunt in de 1e en 2e eeuw na Christus, gedurende welke tijd het een unieke cultuur ontwikkelde die Grieks, Perzisch en Romeins mengde invloeden. Mensen uit de regio begonnen hun eigen speciale goden te vereren, zoals de Fenicische god van stormen en vruchtbare regens, aanbeden in de tempel van Baalshamin. In de 3e eeuw na Christus was de site ook de thuisbasis van koningin Zenobia, een van de grootste rebellen van de Romeinse geschiedenis. En toen ze in de 17e en 18e eeuw werden ontdekt, hielpen de ruïnes van de site de heropleving van de klassieke architectuur in het Westen.
Maar de laatste vernietiging was ook bijzonder pijnlijk omdat Palmyra al zo lang aan de ontheiliging is ontsnapt. De site werd in 2013 op de lijst van "erfgoed in gevaar" geplaatst door de UNESCO en overleefde beschietingen tijdens confrontaties tussen rebellen en regeringen dat jaar, waarbij veldslagen werden uitgevochten waarin scherpschutters uit zijn ruïnes schoten. Na een belegering van een week in dit voorjaar waarin de Islamitische Staat de site overnam, deed de groep geen onmiddellijke stappen om het te vernietigen, ons in een zelfgenoegzaamheid te sussen die abrupt en ruw werd verbrijzeld met een executie en explosieven.
In werkelijkheid heeft de Islamitische Staat waarschijnlijk maar zo lang gewacht om Palmyra te vernietigen, omdat ze probeerden het voor zoveel mogelijk te plunderen. (Voordat hij werd onthoofd, lijkt de archeoloog op de site een maand lang te zijn ondervraagd over de locatie van verborgen overblijfselen van de site.) Zonder de financiële middelen die beschikbaar zijn voor groepen zoals Al-Qaida, hebben deze zelf gefinancierde militanten opportunistisch gebruikt de verkoop van relikwieën op de internationale markt om zichzelf te onderhouden, langzaam een hele overheidsbureaucratie te ontwikkelen om de plunderingen te beheren. (Dit kantoor, blijkbaar gevestigd in Manbij, Syrië, stimuleert en verleent vergunningen aan civiele plunderaars wier omzet het belast met een tarief van ten minste 20 procent.) Niemand weet precies hoe zwaar de islamitische staat voor financiering afhankelijk is van conflictantiquiteiten, maar aangezien de oliebedrijven van de groep (hun primaire bron van inkomsten) het doelwit zijn van hun vijanden, wordt plundering waarschijnlijk een belangrijkere bron van inkomsten. Satellietbeelden tonen 3.750 plunderkuilen in de Syrische stad Dura-Europos, die sinds 2011 zijn opgedoken, vooral tijdens de controle door de Islamitische Staat. Sommige Iraakse inlichtingenfunctionarissen suggereren dat de plundering op slechts één locatie, al-Nabek, in Syrië, de staat $ 36 miljoen opleverde.
Voor sommigen lijkt het feit dat de islamitische staat waarschijnlijk veel meer erfgoed verkoopt dan het vernietigt, een goed teken: betere relikwieën gaan de zwarte markt op dan volledig verdwijnen. Maar deze verkopen financieren en voeden alleen verdere vernietiging - om nog maar te zwijgen over het feit dat het verwijderen van een archeologisch object uit zijn archeologische context het een enorme hoeveelheid historische betekenis en waarde berooft.
Helaas zijn de markten die vroeger door de Islamitische Staat werden weggegooid oud en robuust. (En oeroud: zelfs de Assyriërs, wier herinnering nu wordt aangevallen door de Islamitische Staat, hebben hun oorlogen gefinancierd door Babylonische artefacten te verkopen die ze tijdens hun veroveringen hebben geplunderd.) Hoewel ze niet alleen door de Islamitische Staat worden gebruikt - regering en oppositietroepen hebben ook deelgenomen aan plundering en vernietiging, inclusief in Palmyra, sinds het begin van het Syrische conflict in 2011. Tussen hen hebben de Islamitische Staat en zijn tegenstanders tot $ 300 miljoen bloedrelikwieën naar de markten in de buurlanden gestuurd. Dit heeft geleid tot massale pieken in smokkel en vernietiging over de hele wereld, waardoor het oude tot moderne erfgoed van Syrië en Noord-Irak in gevaar is gekomen.
De bredere wereld, die van eeuwen van plunderingen heeft geleerd, heeft niet stilgezeten tijdens de vernietiging en illegale verspreiding van het erfgoed van de regio. Buurlanden hebben meer invallen gedaan op smokkelringen en hebben steun en training gekregen voor grenspatrouilles. Landen hebben een verbod op import van overblijfselen uit twijfelachtige vectoren ingesteld om schade te beperken. En academici hebben geprobeerd databestanden te maken om bij te houden wat er ontbreekt op sites.
Ook in Syrië is er een hartverwarmende hoeveelheid goede wil voor erfgoed. De regering beweert dat tot 1500 ambtenaren nog steeds bezig zijn om oudheden in de natie te beschermen en 600.000 standbeelden en relikwieën naar veiligheid brengen, waaronder velen in Palmyra. En sinds 2012 heeft een groep van ongeveer 200 academici die zich 'Monument Men' van Syrië noemen (een verwijzing naar de intellectuelen die tijdens de Tweede Wereldoorlog het Europese erfgoed moesten redden) in het geheim de documentatie van regionale diefstal en vernietiging gecoördineerd. Leden van de conserveringsgroep doen zich ook voor als illegale dealers om de door plunderaars gebruikte netwerken in kaart te brengen en te verbergen welke objecten ze kunnen gebruiken op locaties met GPS-tags waarnaar ze na de oorlog terugkeren. (Het is onduidelijk of soortgelijke inspanningen gaande zijn in Irak die door de islamitische staat wordt gehouden, maar dat kan best zo zijn.)
Maar alle lopende wereldwijde en lokale inspanningen hebben bijna geen deuk in de iconoclastische en winstgevende vernietiging die zich in Syrië afspeelt. We weten al lang dat in het buitenland ingestelde verboden ineffectief zijn tegen de schaal, complexiteit en verfijning van plunderende markten. En zelfs de Monument Men van Syrië geven toe dat ze de omvang van de vernietiging daar niet kunnen bijhouden; ze denken dat ze erin geslaagd zijn om slechts 1 procent te herstellen van wat er de afgelopen jaren is gestolen. De inspanningen om het Monument Men en andere internationale programma's te ondersteunen zijn ook grotendeels platgevallen, gezien de moeilijkheid om middelen naar zo'n chaotische organisatie te leiden. En, zoals waarschijnlijk is gebleken, kan geen van de vele inspanningen die lokaal en internationaal worden ondernomen, iets doen om de vernietiging van een enorme tempel te voorkomen, die niet kan worden verplaatst, verkocht of verborgen, waardoor we machteloos blijven bij de schending van sites zoals Palmyra.
Sommige waarnemers hebben drastische oplossingen voorgesteld voor het plunderen van stelen en de daarmee gepaard gaande volledige vernietiging. Met name hebben belangrijke intellectuelen en ministers in het Westen en het Midden-Oosten opgeroepen tot de inzet van strijdkrachten om erfgoedsites en bomroven te bewaken. Deze oplossing is om een aantal redenen problematisch, in de eerste plaats omdat we gewoon niet over de militaire informatie (of zo zeggen ambtenaren) hebben om plundering aan te pakken, noch (men zou vermoeden) de vrije mankracht om de duizenden plunderingssites te dekken. in elke stad.
Wat nog belangrijker is, is dat we moeten overwegen hoe dergelijke oplossingen onze prioriteiten weerspiegelen ten opzichte van diegenen die gevangen zitten in het kruisvuur van de Islamitische Staat. Angst en verontwaardiging over de vernietiging van het oude erfgoed domineren de dekking van Palmyra, maar honderden burgers en aanhangers van de regering werden ook afgeslacht en tot een derde van de bevolking van de stad van 200.000 vluchtten blijkbaar. Door te schijnen meer om verschillende historische tempels en snuisterijen te geven dan de honderdduizenden levens die door de burgeroorlog zijn genomen en verstoord, spelen we in op de propaganda van de Islamitische Staat en laten ze zien dat ze zo krachtig zijn en ons minder bezig met het leven dan met culturele bezittingen. We lopen ook het risico slachtoffers te demoniseren, omdat veel plunderaars helemaal geen militanten zijn, maar vluchtelingen en arme mensen die gewoon proberen rond te komen in de chaos - wier leven niet kan worden verdisconteerd alleen omwille van het erfgoed.
Deze feiten vernietigen en demoraliseren ter plaatse. En we hebben het scenario zien uitkomen op zijn logische conclusie in februari toen Turkije voor het eerst laarzen naar Syrië stuurde - niet om burgers te redden, maar om de overblijfselen van een Turkse historische figuur te beschermen waarvan het heiligdom in het land in gevaar was. Hun interventie redde een 13e-eeuws overblijfsel dat zeer waardevol is voor de Turkse psyche en de wereldgeschiedenis, waaruit blijkt dat militaire bescherming van belangrijke locaties mogelijk is. Maar het maakte Syriërs ook tot een einde, en met goede reden, gezien de passieve terugtrekking van Turkije met het conflict vóór dat punt.
Zeker, het voorkomen van plundering is belangrijk als middel om de financiering van de Islamitische Staat af te snijden. Het is een militaire zorg, niet alleen een culturele. Maar als we mensen zoals Syrië's Monument Men niet adequaat kunnen leveren, kunnen we praktisch geen bewakers op alle belangrijke locaties in de regio zetten en kunnen we niet vertrouwen op verboden en grenswachten om vernietiging en plunderingen tegen te gaan, dan hebben we misschien alleen nog een echte optie voor ons: we kunnen een boek uit de Monument Men's-pagina halen en proberen de zwarte markt serieus te coöpteren.
De FBI heeft al ervaring met zich voor te doen als kopers van kunst op de zwarte markt (een praktijk die ze startten nadat het nationale museum van Irak was geplunderd) om grote kunstwerken te onderscheppen en criminele netwerken in kaart te brengen. En de Monument Men heeft al sets van best practices voor de situatie opgesteld, waarbij de basiscontouren van vandalisme, plundering en verkooptactieken van de Islamitische Staat in kaart zijn gebracht. Als we allemaal zo geïrriteerd zijn door de vernietiging van deze erfgoedsites, willen we misschien zelfs verder gaan dan het inzetten van meer agenten en geld om netwerken in kaart te brengen en af te weren - door kunsthandelaren af te kopen om geplunderde antiquiteiten te weigeren en ons informatie te geven over de islamitische Staatsactiviteiten, we hebben de basis gelegd voor het verstoren van de vernietiging en verkoop van regionale oudheden. Deze kopers zijn immers huursoldaten en kunnen worden gespeeld en gekocht. Dit kan ons helpen populaire prikkels voor plunderingen te verlagen, beter te begrijpen waar eventuele interventies moeten worden georganiseerd en de financiering voor de Islamitische Staat langzaam te blokkeren.
Zelfs als er opties worden overwogen om de zwarte markt te handhaven of te verstoren, is het moeilijk een resultaat voor te stellen dat uiteindelijk geen militaire oplossing vereist. De Islamitische Staat leeft binnen een ideologie van culturele uitroeiing, dus volledige vernietiging van grote sites zal pas eindigen als ze worden uitgeschakeld - en minder plunderingen zullen blijven bestaan totdat de wet en orde in heel Irak en Syrië zijn hersteld. Dat is een ongelooflijk grote opdracht, en het is duidelijk dat de politieke wil voor een volledige interventie er gewoon niet is. Maar als we serieus zijn over het beschermen van erfgoed, dan kunnen we dat in totaal alleen doen door de cyclus van plundering, winstbejag en vernietiging aan te pakken als onderdeel van het grotere mechanisme waartoe het behoort. Agressief gericht op de interne organisatorische werking van de Islamitische Staat zal voldoende aandacht en middelen afleiden zodat ze niet de tijd en luxe hebben om zich te concentreren op culturele zuivering en in plaats daarvan moeten focussen op het handhaven van hun basisbestaan. Als we de islamitische staat laten kronkelen en gillen zoals ze Syriërs en Irakezen hebben laten doen, dan zullen we ze wegtrekken van grootse ontheiliging, het verhaal van hun almacht en terreur in de regio omdraaien en het gebied langzaam de ruimte en tijd om zijn interne problemen op te lossen en de orde te herstellen, waardoor plunderingen langzaam verdwijnen.
Dit kost tijd. Dit kost moeite. En objecten zullen ondertussen verder vernietigd worden. Gelukkig weten we dat niet alles verloren gaat met de vernietiging van een site. Projecten zijn ontstaan met het aanbieden van 3D-weergaven van sites en objecten op basis van 2D-foto's, waardoor we overtuigende replica's kunnen maken die objecten van culturele betekenis weer op een fysieke plek kunnen plaatsen. En moderne archeologische technologie stelt ons in staat om gegevens en waarde uit sites te halen, zelfs nadat ze zijn gereduceerd tot puin. Dat is misschien niet voldoende voor veel toeschouwers, maar het is misschien onze enige troost in een situatie waarin er geen oplossingen voor zilveren kogels zijn. En op dit moment zijn verzachtende en noodmaatregelen de enige troost die we de wereld kunnen bieden voorbij platitudes en grillen. Omdat alleen wanneer het observeren van landen erin slaagt een robuustere strategie te ontwikkelen en de wilskracht om grote en onverteerbare programma's van spionage en interventie uit te voeren, zowel de Islamitische Staat als hun regime van culturele vernietiging zullen worden beëindigd.
