Leslie is een student in de cursus MatadorU Travel Writing.
Toen ik ging zitten met Khmer Rouge-overlevende Rithy Panh, vertelde hij me een verhaal van een Italiaans-Jood genaamd Primo Levi, die slechts een paar honderd exemplaren verkocht van zijn eerste boek Survival in Auschwitz, gepubliceerd in 1947. Levi zou worden een volleerd auteur, maar Panh zei dat zijn weg naar succes rotsachtig was, omdat het voor ons geen vanzelfsprekendheid is om verhalen over dergelijke tragedies te vertellen.
"Hij zei dat hij bang was vanwege mensen die hem niet zouden geloven, " zei Panh. “Ik geef mensen die niet praten, praten niet de schuld, omdat ik weet dat het moeilijk is. Je hebt tijd nodig om te begrijpen waarom je het verhaal wilt vertellen en hoe je het moet doen. '
Panh werd geboren in Phnom Penh, Cambodja, in 1964, waar hij bijna zijn hele gezin aan honger leed en dwangarbeid door toedoen van de Rode Khmer voordat hij naar Thailand ontsnapte en later naar Frankrijk vluchtte. Vandaag is hij een internationaal geprezen regisseur, geëerd als Aziatische filmmaker van het jaar in oktober op het Busan International Film Festival.
Net als Levi kostte het Panh veel tijd om zijn stem te vinden en te begrijpen hoe hij zijn verhaal moest vertellen. "Na de genocide werkte ik graag met hout, " zei Panh. "Je kunt het aanraken, het is stil, misschien kan ik dingen vergeten."
"Je moet de boodschap overbrengen van de mensen die stierven, de 1, 8 miljoen verhalen, levens en verloren liefdes."
Het was op advies van een leraar dat Panh naar school in Parijs terugkeerde, waar een vriend hem een kleine camera gaf en hij de filmwereld geheel per ongeluk tegenkwam. Panh is sindsdien teruggekeerd naar Cambodja, en meer dan 30 jaar nadat hij voor het eerst die camera had vastgehouden, vertelt hij nu de verontrustende verhalen uit de geschiedenis van zijn land. Zijn nieuwste film, The Missing Picture, won de Un Certain Regard Prize op het internationale filmfestival van Cannes in 2013.
"Je moet de boodschap overbrengen van de mensen die stierven, de 1, 8 miljoen verhalen, levens en verloren liefdes", zei hij. “Ik moet een naam op het gezicht zetten, het is voor mij een manier om recht te doen aan de mensen die stierven, om hun waardigheid terug te geven. Als je dat niet doet, zal de volgende generatie niet begrijpen waarom ze stierven, dus het is onze taak om de waarheid te vertellen. '
Maar het is niet alleen belangrijk om de geschiedenis door middel van film en kunst vast te leggen - het is het bewaren en toegankelijk maken voor het grote publiek. Filmafdrukken gaan maar 150 jaar mee in goede omstandigheden, wat in veel landen zoals Cambodja niet het geval is. Rijkere landen hebben toegang tot digitale prints en filmrestauratie, maar de geschiedenis van plaatsen als Cambodja dreigt fysiek te verdwijnen.
Panh is de drijvende kracht achter het Bophana Audiovisual Resource Center van zijn land, een organisatie wiens missie het is om de herinnering aan gisteren en vandaag te bewaren en te animeren. van de geschiedenis van Cambodja. Het centrum heeft ook gewerkt aan het redden van wat de Rode Khmer heeft overleefd - van oude films tot journaals, radio-uitzendingen en foto's. Panh herhaalde hoe belangrijk het is om het erfgoed van zijn land te behouden en toegang tot het geheugen te creëren, en zegt dat het moeilijk is om verder te gaan als een land of een identiteit op te bouwen als je geen toegang hebt tot je cultuur of geschiedenis.
"Je kunt geen lege pagina omdraaien, " zei hij.
Het Bophana Center werkt ook buiten Cambodja en werkt volgens Panh samen met landen in Afrika, waaronder Kameroen.
Panh's erkenning als Aziatische filmmaker van het jaar draagt bij aan de uitbreiding van het bewustzijn van de industrie naar zijn projecten zoals Bophana, maar speelt ook een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de filmindustrie zelf in zijn land. Panh zei dat wanneer de grote festivals filmmakers uit kleinere, minder democratische landen zoals Cambodja belonen, het lijkt alsof ze diplomatieke bescherming bieden - zeggend dat dit werk belangrijk is, zich er niet mee bemoeien.
Panh zegt dat hij graag over Jafar Panari praat wanneer hij maar kan. Panari is een Iraanse filmregisseur die nu onder huisarrest leeft na jaren van conflict met de regering over de inhoud van zijn films, die vaak een humanistisch perspectief op het leven in Iran bieden, inclusief ontberingen voor kinderen, de armen en vrouwen. Hij is beschuldigd van propaganda tegen de Iraanse regering en is 20 jaar lang verboden van filmmaken en staat gevangen. Met kunst en film als zulke belangrijke kanalen voor het behoud van cultuur, gelooft Panh dat dit soort censuur erfgoed in gevaar brengt.
Panari blijft echter produceren ondanks zijn problemen met de overheid. In 2011 werd zijn documentairefilm This Is Not a Film Iran uitgesmokkeld in een flashstation dat verborgen zat in een taart en getoond op het filmfestival van Cannes in 2011.
"We werken tegen soms onvriendelijke omstandigheden, " zei Panh, "maar het is allemaal om geheugen te creëren."
