Toen ik een klein kind was, ging ik graag naar kledingwinkels. Niet omdat ik van de kleding hield, maar omdat bepaalde kledingrekken cilindrisch waren en ik tussen de kleding kon glijden en me kon verstoppen in een kleine kledingsilo. Het gaf me dat gevoel dat je krijgt als je alleen bent op een plek waar niemand iets van weet - ik had hetzelfde gevoel toen ik het bos in rende, of een tafel vond om me onder te verstoppen in een restaurant, en ik achtervolgde dat gevoel wanneer ik kon.
Mijn neiging om weg te rennen om een spontaan spelletje verstoppertje te spelen, jaagde natuurlijk de bejesus uit mijn moeder. Ze had ook mijn twee zussen om voor te zorgen, en we werden alle drie nieuwsgierig en geboren ontdekkingsreizigers geboren, wat zij en mijn vader als een goede zaak beschouwden. Maar ze zou afkeurende blikken krijgen van andere winkelklanten omdat haar kinderen niet 'in control' waren. Dus na een bijzonder beangstigend incident bij de lokale JC Penney, kocht ze een klittenbandriem die rond mijn hand kon worden gewikkeld om me te beschermen tegen ontsnappen in mijn kleding silo. Dit zorgde voor een nog oordelend uiterlijk van winkelklanten. "Hoe durft die vrouw haar kind rond te slepen als een hond!"
Moeders kunnen gewoon niet winnen.
Dit alles kwam dit weekend terug naar me toe met het verhaal van de vierjarige jongen die zijn weg vond naar de gorillahabitat in de Cincinnati Zoo, en werd behandeld door de gorilla totdat dierentuinambtenaren werden gedwongen het dier te doden.
Ik ben opgegroeid in Cincinnati. 26 jaar geleden was ik dat kind.
Kinderen in de dierentuin van Cincinnati
Hoewel mijn moeder me altijd goed in de gaten hield, waren er bepaalde plaatsen waar ik zo opgewonden raakte dat ze me niet voldoende kon beperken, en de Cincinnati Zoo was er een van. Ik hield van de hagedissen en de apen, en ik fantaseerde vaak over zwemmen over de gracht naar Monkey Island om met de makaken te spelen. Ik was niet zo gek op gorilla's, maar dat is alleen omdat ze niet zoveel leken te doen. Tegen het kind dat viel, zeg ik, tegen elk zijn eigen.
Veel van de opschudding rond het doden van Harambe de gorilla is gericht op de moeder van het kind, die zogenaamd haar kind onder volledige controle had moeten hebben tijdens het volledige bezoek aan de dierentuin. Een populair thema was om te zeggen dat de gorilla een betere ouder zou zijn geweest dan de moeder van het kind:
Het lijkt erop dat sommige gorilla's betere ouders zijn dan sommige mensen.
- Ricky Gervais (@rickygervais) 29 mei 2016
Hoewel ik de impuls tot verontwaardiging of eigengerechtigheid begrijp, is dit argument om een aantal redenen verschrikkelijk: ten eerste kun je in de video van het incident zien dat de gorilla niet zachtaardig was tegen het kind.
Afgezien van deze video zijn er getuigenrapporten dat Harambe het kind tien voet in de lucht gooide, terwijl het kind op zijn rug landde. De jongen kreeg een hersenschudding.
De tweede reden waarom het argument verschrikkelijk is, is dat het een volledige onwetendheid toont over hoe het is om kinderen te hebben. Kinderen gedragen zich niet als volwassenen en het is onmogelijk om uw kinderen 24/7 in de gaten te houden, tenzij u hen dwingt in de bubbel te leven. Kinderen dwalen weg, ze verbergen zich voor de lol voor ouders, en ze zijn klein genoeg en snel genoeg om je te ontsnappen als ze willen.
De moeder van de jongen schreef maandag het volgende op Facebook:
Als samenleving beoordelen we snel hoe een ouder de ogen van zijn kind kan afhouden en als iemand mij kent, houd ik mijn kinderen nauwlettend in de gaten. Ongelukken gebeuren maar ik ben dankbaar dat de juiste mensen vandaag op de juiste plaats waren.
Ze had blijkbaar voor andere kinderen gezorgd die bij haar waren (ze heeft er vier in totaal) toen haar zoon wegglipte. En dit is begrijpelijk. Ik heb die moeder gehad. Ik ben dat kind geweest. Mijn gok is dat we allemaal hebben. Meestal is nieuwsgierigheid bij een kind uitstekend. Maar het kan soms leiden tot tragedie. En dat gebeurde vorige week.
Wijzende vingers
Het internet is dol op woedend. Het is een begrijpelijke impuls: woede is een emotie die gemakkelijker komt en die minder pijnlijk is dan eenvoudig verdriet. Maar in deze situatie is het wijzen van vingers gewoon een manier om ons af te leiden van het trieste feit dat een magnifiek dier, buiten zijn eigen schuld, moest worden gedood vanwege een reeks ongelukkige gebeurtenissen. Letterlijk wilde niemand dat die gorilla zou sterven.
Je zou de dierentuin de schuld kunnen geven dat ze geen betere barrières hebben, maar de gorillabarrières in de Cincinnati Zoo zijn de hele 38 jaar van hun bestaan effectief geweest, en het probleem met barrières is dat ze ondoordringbaar zijn tot het moment dat ze dat niet zijn.
Je zou de dierentuin de schuld kunnen geven dat hij niet langer heeft gewacht om het kind weg te krijgen. Maar dat is achteraf 20/20. Die gorilla had het kind op elk willekeurig moment kunnen doden, en het zou moeilijk zijn als manager van een dierentuin om actie uit te stellen wanneer het leven van een kind op het spel stond.
Het moeilijkste om te doen is simpelweg accepteren dat we niet alle tragedies kunnen voorkomen, en dat er in sommige verhalen geen slechteriken zijn, maar een groep mensen die fouten maken. Fouten maken is heel menselijk.
Ga gemakkelijker op moeders (en doe iets om gorilla's te helpen)
Als je woedend bent op deze moeder, neem dan even de tijd om je in te leven. Probeer je voor te stellen dat je je kinderen naar de dierentuin brengt om iets leuks voor ze te doen. Probeer je een actieve en nieuwsgierige driejarige voor te stellen. Probeer je voor te stellen dat je je omdraait om een van je andere drie kinderen te helpen, en je omdraait om je kind te zien weggaan en geschreeuw uit de gorillaput te horen komen. En probeer je voor te stellen hoe je kind wordt rondgegooid als een ragdoll.
Als je dat kunt doen, ga dan een stap verder: probeer jezelf verdrietig te laten voelen in plaats van boos. Verdriet is een hardere emotie dan woede, maar het is uiteindelijk gezonder en het is veel minder corrosief.
Als je nog steeds boos bent, overweeg dan om die woede constructief te gebruiken. Je kunt jezelf informeren over de toestand van de westelijke laaglandgorilla, die ernstig wordt bedreigd dankzij stroperij, ziekte en vernietiging van habitats (Harambe was in de Cincinnati Zoo in de hoop dat hij met de vrouwtjes zou fokken als onderdeel van de instandhoudingsinspanningen van de dierentuin.). Een echt geweldige manier om in dat doel te helpen, is om het Wereld Natuur Fonds te steunen, dat vecht om tonnen soorten tegen uitsterven te beschermen.
Misschien nog belangrijker, houd moeders niet aan dubbele normen als ze helikopterouders zijn of nalatig zijn. Dat verdienen ze niet. Je was ook ooit een kind, en dit had jij kunnen zijn.
