Studenten werk
Terwijl budtender Mark "Buddy" Buddemeyer de telefoon beantwoordt, bekijk ik de Dube Tubes, Zig Zag vloei, Cheech en Chong aanstekers, Clear Eyes drops en andere impulsaankoopartikelen bij het register bij Alma, Colorado's High Country Healing II. Een stenen pot, die deel zou kunnen uitmaken van de perzikconservencollectie van elke county, bevat knoppen van "Grape Ape", de marihuanasoort die op de tweede plaats stond tijdens de Aspen Cannabis Cup 2010.
"Als je voor recreatie gaat, kun je geen klonen kopen, maar als je medisch bent, kun je dat wel, " informeert Buddy de beller.
Ondertussen gaat Bec Koop, een andere budtender, door de productlijn van de pot met een oudere klant met wit haar in een gezwollen jas van North Face en een vervaagde rode muts. Hij loenst terwijl hij een bepaald aanbod bekijkt.
"Dit is een luchtiger knop", legt Bec uit. "Je geest en lichaam zullen in hetzelfde tempo zijn."
Eric Mills, een budtender en teler, zit achter in de winkel bij een minikoelkast en eet een maaltijd uit een rode canvas Eddie Bauer-lunchbox. Op zijn hoofd zit een LED "groene" koplamp. Eerder was Eric met een tuinslang over zijn schouder opgerold uit de kweekruimte, die een soort Poltergeist-'niet-in-het-licht'-gloed uitstraalt wanneer de deur wordt geopend. Buddy had hem gevraagd om de "ressie" -niveaus (reservoirwaterniveaus van de bodemloze kweekcontainers) te controleren.
De groeiende aantallen
High Country Healing II (HCH2) groeit meer dan 1.000 planten ter plaatse voor zowel medische als recreatieve marihuana-activiteiten in de winkel. Het bedrijf is stabiel gebleven met een gemiddelde van 30-40 klanten die dagelijks binnenkomen.
Op 1 januari of 'Groene woensdag', de dag waarop de recreatieve marihuanawinkels in Colorado werden geopend, zag HCH2 echter meer dan 100 klanten. Hoewel dit niet het aantal mensen was dat de recreatieve winkels van Denver ondervonden, met soms meer dan 400 klanten en lijnen die in sommige gevallen rond stadsblokken cirkelen, zijn de aantallen van HCH2 indrukwekkend, aangezien de bevolking van Alma minder dan 300 is.
Het is hoog in Alma
Het is moeilijk om marihuana niet te lezen in elke winkelnaam, elk teken en elke slogan in het kleine bergstadje in Colorado. Een houten bord dat beweert: "Historic Alma: de HOOGSTE opgenomen stad van Noord-Amerika" begroet je terwijl je rijdt (en "hoogste" wordt echt in hoofdletters weergegeven). Langs de hoofdweg zie je 'De hoogste boetiek in Amerika', de 'Hoogste salon in de VS' en de plaatselijke slijterij beveelt aan dat je 'wat knoppen grijpt'. Afhankelijk van het seizoen kun je ook posters zien bemoedigend voor u om het 17e jaarlijkse festival in de wolken bij te wonen.
Voor het grootste deel is deze taal geïnspireerd door de hoogte van de stad van 10.578 voet, maar als er een plaats is voor legitieme marihuana-verkoop, is het Alma. Naar verluidt een tolerante plek waar verouderde hippies al jaren wiet kweken, is de postcode van de voormalige mijnstad zelfs 80 420.
Het is legaal en op video
"Het is altijd een groene, vriendelijke stad geweest, " zegt Buddy als ik hem vraag naar Alma's marihuana-mystiek. "Het is gewoon altijd een klein geheimpje geweest."
Er zijn echter geen geheimen meer nu alles legaal is en op video staat. Op HCH2 filmen strategisch geplaatste camera's dagelijks de budtenders. Het beeldmateriaal, dat vereist is voor alle recreatieve winkels en medische apotheken, wordt toegankelijk gemaakt voor de Marijuana Enforcement Division (MED) in Colorado, zodat agenten activiteiten kunnen volgen.
"Alles wordt continu op de computer gevolgd", legt Buddy uit. "Het beveiligingssysteem is vergelijkbaar met de Vegas-gamingindustrie."
Ik aarzel om foto's te maken van de producten en de inrichting van HCH2, maar Buddy is niet verbaasd. Een relaxte, vriendelijke kerel, poseert hij voor een foto naast de vintage platenspeler waarop ze muziek afspelen uit de enorme vinylcollectie die in de wachtkamer is opgeslagen. Op dit moment klopt echter een meedogenloos, hypnotiserend techno-nummer in de speakers van de winkel en speelt het al minstens 10 minuten. Hoewel ik niets heb geconsumeerd, voel ik me alsof ik op de roodfluwelen loveseat van de wachtkamer ga liggen, die eruit ziet alsof hij afkomstig was uit een uitverkoop uit het Wilde Westen van een bordello.
"Dus, zijn jullie te zien geweest in High Times?" Vraag ik, terwijl ik verschillende exemplaren zie en een poster ter ere van het 25-jarig jubileum van de High Times Amsterdam Cannabis Cup aan de muur.
"Ja, eigenlijk hebben we", knikt Buddy.
Dat is cool. Toen ik werkte voor een budgetreisgids over Europa en het Nederlandse hoofdstuk in Amsterdam bijwerkte, ontmoette ik eigenlijk Aran, de 'Cannabis King', 'zeg ik tegen Buddy. “Hij was de High Times Cannabis Cup winnaar vier jaar op rij. Nou ja, midden jaren negentig. '
"Oh, Arjan?" Zegt hij.
'Ja, Arjan, ik bedoel. Ja, zo heet hij. 'Ik voel mijn gezicht rood worden.
Wie is een typische cannabisklant?
De bel op de deur onderbreekt de techno en mijn mislukte poging om cool te zijn. Een jonge Gothische vrouw met kort puntig zwart haar, zware zwarte eyeliner en een bijpassende leren jas loopt door de winkel. Ze kijkt recht naar de balie. Buddy groet en kaart haar.
"Ik moet je ID zien."
"Is goed. Hoe gaat het met je? 'Begint het Goth-meisje en schudt dan haar hoofd. "Ik bedoel, ja, zeker."
Buddy lacht goedmoedig om haar zenuwachtige fout. Goth Girl geeft hem haar rijbewijs en licht op. Terwijl ze over basisinformatie praten, scan ik de pot- en hash-opties op het bord met droog wissen - onder de menu-items: 'Buddha's Sister', 'Blue Widow HP', 'Super Lemon Haze', 'OG Kush' en ' Trein wrak."
Foto: Kent Kanouse
Ik zoek in het bijzonder naar 'Black Afghani', mijn oude aartsvijand tijdens een avondje uit in Amsterdam in 1989. Nadat ik veel te veel hits van de hi-grade hash had genomen, probeerde ik mijn hartslag te synchroniseren met de drumbeats van een band tijdens een concert in de Melkweg, een populaire muzieklocatie. Nadat ik de mensen voor mij had flauwgevallen, sleepten mijn minder stoned en angstige universiteitsvrienden me de betonnen ingang van de Melkweg in en gooiden ze water op mijn gezicht.
Buddy stuurt Goth Girl naar achteren om met Bec te chatten, en ik vraag me af hoe oud hij in 1989 was - waarschijnlijk in dezelfde leeftijdscategorie die MED motiveerde om de nieuwe ondoorzichtige kindveilige knopcontainers en verpakkingen te vereisen.
"Wat is de gemiddelde leeftijd van uw klanten?" Vraag ik.
"Veel van hen zijn eigenlijk een beetje ouder - zoals in hun jaren '30 tot '60, " zegt Buddy. Veel mensen die HCH2 binnenkomen, probeerden 20 of 30 jaar geleden marihuana en willen er opnieuw kennis mee maken.
Het stigma bestaat nog steeds
“Zijn mensen nerveus als ze binnenkomen?” Vraag ik, omdat ik mezelf eerder moest verzekeren dat het goed was om het vrolijke maar opvallende mosterdgele gebouw van HCH2 binnen te gaan. De zijkant van de winkel toont een medische caduceus, die een groen kruis overlapt, samen met de bewering: "De aarde dienen sinds 2727 v. Chr.", Dus het is duidelijk, zelfs voor toeristen die op Highway 9 door de stad blazen, precies wat je voornemens zijn bij binnenkomst. Misschien om u eraan te herinneren dat deze winkel inderdaad legitiem is, staat een grote vlag van Colorado bij de voordeur.
“Mensen komen hier binnen en, zoals ik zei, ze hebben in 10 of 20 jaar niet gerookt. Ze zullen 50-plusser zijn en hun kinderen zijn in de 30 en ze zijn als: 'Nou, we kunnen het de kinderen niet vertellen.' Ik zeg tegen hen: 'Schaam je niet. Verleng dit slechte imago van pot niet. '”
Het is absoluut een cultureel stigma dat nog steeds bestaat. De wet van Colorado bepaalt dat inwoners van 21 jaar en ouder met een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs tot een ons wiet kunnen kopen voor recreatief gebruik (per dag) van een winkel met vergunning en tot zes planten kunnen laten groeien voor privégebruik. Klanten buiten de staat mogen maximaal zeven gram (per dag) kopen. Ondanks het feit dat dit alles volledig legaal is, en dat volgens een Gallup-enquête van oktober 2013 58% van de Amerikanen de legalisering van marihuana goedkeurt, beschouwen veel mensen in de VS nog steeds het gebruik van marihuana als taboe.
Volgens Eric, die oorspronkelijk uit Missouri komt, is kweekpot hetzelfde als kweken. "Het is gewoon een andere plant, " zegt hij. Tegelijkertijd vertelt Eric me dat hij gered is door de Heer Jezus Christus en beweert: "Dit is Gods medicijn voor mij."
Het maakt niet uit wiens medicijn of plezier, pot vereist strikte etikettering voor recreatieve verkoop. Budtenders beveiligen elke plant met een streepjescode babyblauw label, technisch gezien een RFID-tag (radiofrequentie-identificatie). De verplichte tags volgen en slaan elektronische gegevens op van de fabrieken (niet de klant) waartoe de winkel en MED toegang hebben. MED verwijst naar dit systeem als de Marijuana Inventory Tracking Solution (mitsTM).
"Het nieuwe voorraadsysteem is een uitdaging, maar het helpt alles aan te scherpen", aldus Buddy. "Het dwingt je om goed zaken te doen."
Uiteindelijk: "Het maakt niet uit."
Goede zaken willen de inwoners van Alma ook. Sinds amendement 64 is aangenomen, hebben communityleden, onder leiding van HCH2-eigenaar Mark januari, regelmatig stadsbijeenkomsten gehouden om erachter te komen hoe de industrie te beheren.
Tot nu toe lijkt het volgens het Alma Police Department goed te werken. De stadsbeheerder van de APD (die niet wilde worden geïdentificeerd) heeft geen problemen opgemerkt. "We hebben net [HCH2] behandeld als elk ander bedrijf in de stad, " zegt ze. “Het is een detailhandel en ze werken binnen de richtlijnen. Het is niet erg."
