beklimming
In de jaren dat ik heb doorgebracht met het beklimmen van bergen, afdalen in kloven en over het algemeen allerlei avonturen tegenkwam, kom ik zelden een andere persoon van kleur tegen in de buitenlucht.
Toen ik door de reisglorieën vloog die zo mijn jonge verbeelding sprak, onthulde beelden van blanke mensen die doen wat de samenleving definieerde als blanke dingen: wandelen, kamperen, klimmen. Deze vage en meteen verrassend directe boodschap van reismedia en de samenleving in het algemeen heeft bij mij - een Latino stadsjongetje - een indruk achtergelaten van totale uitsluiting.
Ondanks het ontbreken van rolmodellen in de buitenindustrie wierp ik mezelf erop, in de hoop dat de volgende generatie kleurjongeren een wilde wereld zou vinden die op hen zou wachten als ze alleen de kans kregen. Als ze net iemand anders zoals zij het ook zien doen. Het was na het horen over Expeditie Denali dat ik eindelijk voelde dat dit een realiteit kon worden.
In juni, 100 jaar tot de maand na het hoogste punt in Noord-Amerika, Mt. McKinley (Denali), werd voor het eerst succesvol opgestegen, het eerste team van Afro-Amerikaanse klimmers zal de top proberen. Naast het schrijven van geschiedenis, kan hun expeditie de weg vrijmaken voor een nieuwe generatie jonge mensen om buiten te komen en rentmeesters te worden van de wilde plekken van Amerika. Dankzij het succes van hun Kickstarter-campagne zal een documentaire-filmploeg hun reis maken en is er een boek in de maak.
Ik kreeg onlangs de kans om met teamlid en 20-jarige alpinist Rosemary Saal te praten, om met Expedition Denali te praten over inspirerende diversiteit in de buitenlucht.
* * *
Rosemary Saal / Foto met dank aan de National Outdoor Leadership School
BA: Hoe lang tot de expeditie nu?
RS: Slechts twee weken! Ik kan het niet geloven.
BA: Hoe voel je je nu het zo dichtbij is?
RS: "Pompen" is het eerste woord dat te binnen schiet! Zenuwen bouwen ook zeker een beetje op, maar meestal nerveuze opwinding.
BA: Op andere expedities - bestaande uit voornamelijk blanke mensen - moeten ze de hoogte, kou, fysieke uitputting, enz. Overwinnen. Ze moeten de berg beklimmen. Maar jullie vertegenwoordigen je race en, je weet wel, de berg beklimmen. En niet zomaar een berg - een 20.320 voet hoge. Voel je de druk?
RS: Slechts een klein beetje, zal ik toegeven. De media-aandacht is de belangrijkste drukbron, alleen al wetende dat de hele expeditie nauwgezet zal worden gedocumenteerd. Maar dan herinner ik me dat deze druk-opwekkende-blootstelling het hele doel van het project enorm zal helpen, en mijn vertrouwen in dit team is gerustgesteld.
BA: Je gaat zeker door met wat het doel van het project lijkt te zijn, om het woord te verspreiden en andere gekleurde mensen, vooral jonge Afro-Amerikanen, te inspireren om 'in het wild' te gaan. Uit een enquête uit 2010 bleek dat meer dan 80% van de Amerikanen die buitenactiviteiten ondernemen, blank is. Enig idee waarom dat zo is?
RS: Ik heb het gevoel dat veel mensen met kleur de mentaliteit hebben dat we buiten niet 'thuishoren'. Toen de sport voor het eerst werd ontwikkeld en verkend, was de traditionele deelnemer een blanke man. Om de een of andere reden is dit beeld bij velen blijven hangen en is het feitelijk niet wezenlijk veranderd.
Veel mensen met kleur [in mijn leven] hebben zelfs grapjes gemaakt dat mijn drang om zelf de natuur te verkennen de "witte" kant van mij is, in navolging van "mensen met kleur doen dat niet".
BA: Als tiener in punkrock werd ik gebrandmerkt als 'blanke mensen' door familie en vrienden. Misschien aarzelen sommige POC's om hun 'race-insigne' of zoiets te verliezen. Alsof het gemakkelijker is om volledig tot één gemeenschap te behoren dan het initiatief te nemen om anders te zijn en het risico te lopen niet echt tot een groep te behoren. Probeert Expeditie Denali dat verhaal te veranderen?
RS: Absoluut! Het zijn stereotypen en labels zoals die het idee bestendigen dat POC geen plaats in de buitenlucht heeft of de middelen om de natuur te omarmen. We proberen dat beeld te verschuiven, of op zijn minst beginnen.
BA: Je doorbreekt allerlei grenzen. Je team is ongelooflijk divers - van tieners tot ouderen uit de hele Verenigde Staten, van wie velen vrouwen en mensen met een gemengd ras zijn. Je vertegenwoordigt een heel scala van de Afro-diaspora.
RS: Dat doen we zeker! Ik ben erg trots om deel uit te maken van de diversiteit binnen dit team.
BA: Het is erg verfrissend. Aan de andere kant was ik een beetje verbaasd dat hij zich in het Nat Geo-profiel van James Mills van jullie voelde (door een aanval van 'post-raciale' retoriek van de meerderheid van de blanke klimgemeenschap) om de kritieke noodzaak van een dergelijke expeditie. Moet je ook op dergelijke opmerkingen antwoorden?
RS: Het team heeft op dergelijke opmerkingen moeten antwoorden, ja. Er zijn een paar sceptici die de noodzaak of het belang van deze expeditie niet inzien.
BA: Wat zegt u tegen hen? Of is de boodschap van deze expeditie niet alleen voor hen?
RS: We erkennen en benadrukken eenvoudig dat deze expeditie bedoeld is om de opvattingen van een aspect van de buitenindustrie te veranderen. Hoewel er veel problemen zijn met betrekking tot etniciteit, sociaaleconomische klasse, enz. Met betrekking tot de industrie, zou het een heel ander verhaal zijn om ze allemaal aan te pakken en er invloed op uit te oefenen.
BA: Ze moeten naar de feiten kijken: tegen 2018 zal de meerderheid van de jongeren in de Verenigde Staten van kleur zijn. Gezien het feit dat de meeste van hen niet veel tijd buitenshuis doorbrengen, lijkt een boodschap van inclusie absoluut noodzakelijk voor elke milieuactivist of klimmer.
RS: Absoluut, een boodschap van inclusie en een set rolmodellen.
BA: Gezien al dit stigma, hoe raakte je voor het eerst betrokken bij klimmen?
RS: Mijn betrokkenheid bij het klimmen verliep heel natuurlijk. Ik heb er altijd van genoten om op alles te klimmen wat ik praktisch in handen kon krijgen, omdat ik kon lopen. Ik had het geluk om te worden blootgesteld aan hulpbronnen in een omgeving die me kennis liet maken met technische en meer "officiële" klimmogelijkheden voordat ik me echt bewust was van het stigma.
BA: Zoals het zou moeten zijn.
RS: Precies! Daar ben ik het helemaal mee eens. Dat is een van de redenen waarom ik bijzonder enthousiast ben om de boodschap van Expeditie Denali te verspreiden onder de jeugd van kleur. Hopelijk kunnen ze dit verhaal zien en hun vermogen realiseren om naar buiten te gaan voordat ze worden blootgesteld aan het stigma rond dit onderwerp.
BA: Tot slot, wat betekent het voor u persoonlijk om deel uit te maken van Expeditie Denali?
RS: Persoonlijk betekent deze expeditie veel voor mij. Op persoonlijk niveau is het een enorme fysieke uitdaging om te volbrengen …
Het belangrijkste is echter dat ik er echt naar uitkijk om een rolmodel te zijn, om uit te gaan en een voorbeeld te geven van hoe POC echt thuis hoort te zijn. Ik had prachtige rolmodellen en mentoren toen ik voor het eerst betrokken raakte bij klimmen. Ik wil die persoon zijn, de volgende generatie inspireren en aanmoedigen zoals ik werd geïnspireerd en aangemoedigd.
BA: Je bent pas 20 en staat op het punt geschiedenis te schrijven door het hoogste punt in Noord-Amerika te beklimmen in de eerste afro-centrische expeditie. Geen biggie, geen presh …
RS: Ik weet het toch ?! Het is absoluut gek! Ik kon niet meer gestookt worden.
BA: Het is een zeer levendige, mooie metafoor. In zekere zin draag je veel mensen - mensen zoals wij - met je mee naar de top. Het klinkt alsof je dat meer als een eer dan als een last ziet.
RS: Echt waar. Ik ben zo ongelofelijk gelukkig en dankbaar dat ik deel uitmaak van deze beweging. Hoe kon ik het op een andere manier zien?
BA: Woord. Ik ben ook blij en vereerd dat je vandaag de tijd hebt genomen om te praten. Doe Denali de groeten van me! Ik weet dat je het geweldig zult doen.
RS: Bedankt meid! Ik zal je zeker de groeten doen.
