De eerste e-mail die ik las toen ik de laptops op NPR opstartte, was van mijn vriend Ami, die in mijn geboortestad Spartanburg, South Carolina woont. Ze heeft haar ervaringen met verkiezingen 2008 met mij gedeeld en gaf me toestemming om haar boodschap hier te delen:
Twee weken geleden brachten we een avond door met een vrouw uit Argentinië. Toen we haar vroegen hoe ze in Spartanburg terechtkwam, gaf ze ons dat "Who the hell know!?!" Soort schouders ophalen en hoofdschudden. Toen we haar vroegen of de beslissing om hierheen te gaan goed was geweest, antwoordde ze dat ze daarover terug moest komen, in afwachting van de uitslag van de verkiezingen van vandaag. En toen voegde ze eraan toe dat ze de afgelopen maanden uren vrijwilligerswerk had gedaan om de lokale bevolking in deze gemeenschap te helpen zich te registreren om te stemmen. Zij zelf kan vandaag niet stemmen. Ze is een professionele vrouw, legaal in dit land, die bijdraagt aan de gezondheid en het welzijn van dit eigenaardige stadje, en hoewel ze vandaag niet kan stemmen, heeft ze ervoor gezorgd dat honderden andere mensen dat zullen doen.
Vorige week ging mijn vader proberen te stemmen. Hij had begin dit jaar toestemming om te stemmen. Hij verliet het werk elke dag, een dag in de ochtend, een andere dag in de middag en een andere dag in de avond om te proberen zijn stem uit te brengen. Mijn vader neemt stemmen zeer serieus. Hij gelooft volledig in zijn recht om zijn mening kenbaar te maken en verwacht dat het meetelt. En elke dag, op de aangewezen stembureau die open was voor vroege kiezers, liep hij weg omdat de rij zo lang was dat hij niet zou kunnen wachten.
Hij stemde eindelijk op vrijdag. Hij stond 3 uur in de rij. Hij zei dat hij ervan genoot. Mijn vader haat het om te wachten. En hij zei dat hij er geen minuut van vond.
Vanmorgen zijn we goed opgestaan voordat de zon op was. Ruim voordat de peilingen om 07.00 uur openden. We kwamen uit bed, grepen warme kleding, comfortabele schoenen, een paar tijdschriften, een mueslireep en een waterfles. We grapten dat we misschien een beetje overboord gingen in onze voorbereidingen. Dit kleine stadje staat niet bepaald bekend om de gezondste opkomst. Voordat we de kerk konden zien waar we moesten stemmen, konden we de auto's zien. Overal. (Ik had medelijden met de omringende eigenaren van kleine bedrijven die vandaag geen kans hadden om hun parkeerplaatsen op te gaan). We grinnikten nog een beetje, maar deze keer met een beetje ontzag, met een beetje waardering, met een beetje hoop en zachtjes mompelde "Amen."
Ik stond vanmorgen 2 ½ uur in de rij. Terwijl de zon opkwam. In de koele, vochtige ochtend. En toen mensen zich voorstelden, de krant deelden en klaagden over de kop koffie die ze wilden dat ze hadden meegenomen, kon ik niet blijven glimlachen.
