Eten + Drinken
Spam heeft een momentje. Je hebt misschien gemerkt dat het in je Instagram-feed op alles zit, van pizza tot mac en kaas. Deze plotselinge trendy heropleving komt na decennia van verwaarlozing voor een product dat ooit de GI's 'buiken en huisvrouwen' keukenkasten vulde. Maar terwijl de rest van ons sliep op dit wondervlees, zette één staat in de natie de grote traditie van spam voort - nee, niet de thuisstaat Minnesota, maar Hawaii.
Toen Spam in 1937 op de markt kwam, was dit het eerste vleesproduct in blik waarvoor geen koeling nodig was, waardoor het een gemakkelijke keuze is voor het rantsoen van soldaten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog droegen GI's het naar alle uithoeken van de Stille Oceaan. Naast Hawaii, namen de lokale bevolking op de Filippijnen, Guam, Zuid-Korea en andere eilanden van de Stille Oceaan allemaal een voorliefde voor Spam en namen het snel over in hun eigen dieet, waarbij het vlees opnieuw werd gemengd met traditionele gerechten en het potentieel van Spam opnieuw werd voorgesteld. Vandaag consumeren Hawaiianen elk jaar zeven miljoen blikken, terwijl inwoners van Guam 16 blikken per persoon per jaar verbranden, volgens Hormel Foods Corporation, die Spam produceert.
Het is de steak van Hawaï … en sushi
In Hawaii, waar Spam bekend staat als de 'Hawaiiaanse steak', ontstonden gerechten op basis van spam in het midden van de eeuw, afkomstig van zowel traditionele Amerikaanse gerechten als een mengeling van immigranten uit Oost-Aziatische keukens die de archipel beïnvloeden. Je vindt het meestal in Spam musubi, een variant van Japanse onigiri gemaakt van gegrilde Spam geperst in een vierkant met witte rijst en gewikkeld in nori. Spam-gebakken rijst (soms geserveerd met kimchi) is een andere aanpassing van een Aziatisch gerecht, maar Spam met eieren komt rechtstreeks van Amerikaanse diners. Dan is er het ultieme comfortfood, loco moco, waarin Spam samenwerkt met een hamburgerpasteitje bovenop witte rijst en wordt gegarneerd met bruine jus en een gebakken ei.
Chef-koks zoals de Koreaans-Amerikaanse Roy Choi van de hipste Koreaanse restaurants van LA en de Hawaiiaanse Ravi Kapur van de Liholiho Yacht Club in San Francisco hebben het evangelie van Spam over het hele land verspreid door het aan te passen in Instagram-lokaas. Maar lang voordat de Vlamingen het retro coole en virale potentieel van Spam ontdekten, experimenteerden Hawaiiaanse chefs met het ingeblikte vlees.
Foto: Spam Jam
Het grootste spamfestival ter wereld
De afgelopen 16 jaar heeft het foodfestival Spam Jam Waikiki op het eiland Oahu koks tentoongesteld die innovatieve spins op Spam zetten. Toby Tamaye, marketingdirecteur voor het festival, zegt dat het het grootste one-night foodfestival in de staat is en Hormel erkent het als het grootste spamfestival ter wereld. Wat begon als een blokfeest onder een paar chefs is getransformeerd tot een enorm evenement. In 2017 bezochten 35.000 bezoekers en de lokale bevolking de Jam, die nu zes blokken van de bruisende Kalakaua Avenue van Waikiki vult.
Tamaye legt uit dat Spam Jam voor chefs en de lokale bevolking een zeldzame kans is geweest om de vele mogelijkheden van Spam te verkennen. "Veel restaurants doen normaal gesproken geen spam", zegt hij. “Spam is absoluut een groot onderdeel van informeel dineren en fast food. Onze McDonald's heeft spam en onze Jack in the Box heeft spam. Maar mensen koken het meestal thuis, dus er is niet echt een grote vraag wanneer mensen naar restaurants gaan voor spam."
Foto: Spam Jam
Spam Cheesecake, iemand?
Dat verandert allemaal bij Spam Jam, wanneer koks helemaal los kunnen gaan van het vleesproduct. Traditionele Spam musubi zit naast innovatieve recepten op basis van elke keuken vertegenwoordigd in de staat. Tamaye zegt: “We hebben spam-dim sum, spam-katsu op een stokje, spam-friet met dipsauzen. We hebben takoyaki en gyoza gevuld met spam. We hebben zelfs Spam ijslollys, Spam cupcakes, Spam cheesecakes. We hebben Chinees, we hebben Mexicaans, we hebben lokale gerechten, we hebben Thais, we hebben Japans.”Hormel gebruikt zelfs Spam Jam als een proeftuin voor nieuwe producten voordat ze nationaal worden vrijgegeven. Zoals Tamaye uitlegt: "De helft van de mensen daar zijn lokaal, en als ze het leuk vinden, weet Hormel dat het werkt."
En het spamfanatisme bij Spam Jam gaat veel verder dan alleen eten. Mascottes stuiteren rond in blikjes op menselijke maat, brutale accessoires laten bezoekers pronken met hun merkdevotie, en Tamaye herinnert zich zelfs een bruiloft met Spam-thema op het festival in 2017.
Foto: Spam Jam
Plan uw reizen rond Spam
Het kan lang duren voordat de Vlamingen genoeg passie voor Spam ontwikkelen om het vlees in het heilige huwelijk op te nemen, maar Hawaiianen zijn blij om nieuwsgierige diners naar school te brengen die op de bandwagon willen springen. Tamaye vult routinematig vragen in van reizigers over de hele wereld die hun volgende reis naar Spam Jam rond Hawaii plannen. Dus als al dit Spam-praten je naar een echte Spam musubi of Spam-cupcake verlangt, dan zou je je reis nu moeten plannen om het echte huis van alle dingen Spam te bezoeken.
