Reizen
AMERIKA IS NIET DE HELE WERELD. Toen ik voor het eerst Engels gaf in Korea, woonde ik al een paar jaar in het buitenland, maar ik bezweek nog steeds aan typisch expatgedrag in mijn eerste maanden, toen ik te veel soju dronk en niet merkte hoe luid ik tegen mijn vriend sprak in de bus. In reactie daarop trok de chauffeur de bus van de weg, sprong van zijn stoel, ging recht voor mijn vriend en mij staan en gaf ons een lezing in het Koreaans. Ik had geen idee wat hij echt zei, maar de boodschap was duidelijk: STFU of stap uit mijn bus.
Het was niet dat Korea zo'n stil land is: de praktijk is gewoon om te zwijgen over bussen en treinen. Wij Amerikanen zijn luide mensen, en dit wordt zelden op prijs gesteld zodra we onze grenzen overschrijden. Voeg wat alcohol toe aan de mix en we zijn luide, oorlogvoerende mensen die niet worden gewaardeerd op een lange busreis - of zelfs een korte.
Vecht tegen de drang om Amerikaans te zijn
Dit was niet de eerste keer dat ik mijn Amerikaanse kant het overnam. Toen ik voor het eerst Engels gaf in Japan, had ik nooit meer dan een paar weken in mijn eigen land doorgebracht. Ik stierf langzaam elke dag in de typische Japanse kantoorruimte. Bijna alle kantoren in Japan worden in de zomer op een tropische 28 graden Celsius (82 F) gehouden. Heb ik de manager rustig gevraagd of we de thermostaat op 25 konden zetten? Heb ik het opgezogen en geaccepteerd dat dit zo was in Japan, zoals ik had gelezen voordat ik aankwam?
Nee. Elke kans die ik kreeg, draaide die thermostaat naar beneden. Geen enkele Japanse persoon zou de kantoortemperatuur veranderen zonder toestemming van de manager. Niemand zou zo arrogant kunnen zijn - behalve ik. Ik was ervan overtuigd dat mijn misdaad zou worden verborgen door het feit dat het heet was en alle anderen hetzelfde zouden doen als ze alleen waren. Niets is minder waar in een land als Japan, dat zich richt op het welzijn van de groep, en waar het praktisch een mandaat van de overheid is om kantoortemperaturen in de zomer hoog te laten om energie te besparen.
Wanneer veel Amerikanen naar het buitenland reizen, nemen sommigen hun land mee. Als je dit als internationale reiziger doet, val je in gevaarlijke gewoonten. In plaats van hun Amerikaanse manier van doen en normen voor zichzelf te houden en eenvoudigweg verschillen op te merken en te eren, voelen sommige reizigers zich genoodzaakt de wereld naar hun Amerikaanse imago te hervormen.
Slechte reizigers
Ik was een slechte Amerikaanse reiziger. Ik ben dat nog steeds soms - wanneer ik in het openbaar in Japan mijn neus snuit, wanneer ik luid praat in de bus in Korea en wanneer ik andere Amerikanen zoek voor troost wanneer er onvermijdelijk iets misgaat met mijn kleine culturele "aanpassingen".
Niemand heeft de macht om alle slechte reizigers uit de Verenigde Staten ervan te weerhouden naar het buitenland te gaan. Een narcist kan op een enkele vlucht stappen en zich een weg banen naar de voorkant van de rij, in de overtuiging dat hij de belangrijkste in de kamer is. Mensen die graag eten terwijl ze lopen, doen dat misschien in strijd met de Ramadan. Zelfbewustzijn van hoe wij, als Amerikaanse reizigers, onze plaats in de wereld vinden groeit langzaam, en vaak door vallen en opstaan. Proberen te onthouden is er meestal een reden voor de manier waarop we ons als Amerikanen gedragen, en waarom dat niet noodzakelijkerwijs in het buitenland wordt toegepast of zelfs wordt gewaardeerd, is de eerste stap naar groei als een respectvolle reiziger.
