Lifestyle
Afgelopen zomer ging ik naar vijftien verschillende muziekfestivals, van Glastonbury in Engeland tot Sziget in Boedapest. Het verhaal was altijd hetzelfde, strompelde uit met een hoofdpijn groter dan het hoofdpodium. Ik liep langs gescheurde tenten en stapels vuilnis die uit hun schepen stroomden naar wat vroeger gras was, voordat het door 20.000 feestvierders dood werd vertrapt. Twee tieners zonder shirt met vuile huid en slordige shorts schopten een lege Gatorade-fles langs de vervallen Greenpeace / WaterAid-tent, lachend toen een van hen in de stapel viel en het naar de wind strooide.
Festivalgangers willen tegenwoordig doen alsof ze contra-culturele rebellen zijn, die futuristische idealen van kameraadschap en milieubewustzijn omarmen, maar als de lichten uitgaan en de bas niet meer bonkt, voldoen velen niet aan hun eigen weekend-warrior-idealen.
Stephen Brooks wil zijn eigen idealen niet laten mislukken.
Toen Brooks 21 jaar oud was, zag hij een passerende Chiquita Banana-stofdoek een speeltuin vol met inheemse Costa Ricaanse kinderen spuiten terwijl deze over de nabijgelegen velden vloog. Hij kon alleen kijken terwijl ze sputterden en hoestten tegen de giftige pesticiden, het beeld brandde in zijn hersenen.
"Ik was geschokt, " zegt hij, "ik walgde dat we dat soort dingen nog steeds aan het doen waren in de 21ste eeuw. Het was gewoon een mislukking van het ontwerp dat niemand leek te geven om te repareren."
Brooks creëerde zijn droom: de boerderij groeide uit tot een volledig zelfvoorzienende locatie met permanente bewoners.
Dat falen van ontwerp, van levensstijl, zat hem de rest van zijn reis bij. Het was deze ervaring die de volgende twee decennia van het leven van Brooks reed en daarmee de levens veranderde van de meer dan 70 gezinnen die nu in de 46 hectare grote permacultuur nederzetting wonen die Brooks vier uur buiten de jungle vond San Jose, Costa Rica.
Brooks is opgegroeid te midden van de rommelige sociale structuur van Miami in de jaren '80 en is altijd geïnteresseerd geweest in het concept gemeenschap. Hij bracht zijn jeugd door met het zoeken naar een magische wondermiddel die de maatschappij kon creëren die hij voor ogen had - ervaringen in de heilige tempels van Bali en de siëstacultuur van Spanje. Hij zocht een duurzame gemeenschap die bijdroeg aan de omgeving waarin het werd gebouwd, terwijl hij tegelijkertijd een gevoel van interpersoonlijke verantwoordelijkheid en een nadruk op relaties en voldoening boven winst bevorderde.
Stephen Brooks zou vervolgens het Punta Mona Centre for Sustainable Living and Education oprichten. Het begon als een kleine boerderij, een boottocht van 25 minuten (of een wandeling van twee uur; er zijn geen wegen die daarheen leiden) vanuit de dichtstbijzijnde stad. Gebouwen werden gemaakt van de omgevallen bomen en bamboe gevonden op het terrein. De paden waren geplaveid met gerecycled plastic rooster. Brooks bouwde het grootste schone septische systeem in Midden-Amerika en hergebruikt het geproduceerde methaan om de keukenbranders van brandstof te voorzien.
Brooks creëerde zijn droom: de boerderij groeide uit tot een volledig zelfvoorzienende locatie met permanente bewoners.
Maar Brooks probeerde geen gemeente te creëren. Hij wilde niet geïsoleerd worden en hij wilde deze levensstijl altijd met anderen delen en de verdere acceptatie ervan aanmoedigen. Hij begon rondleidingen te organiseren en bracht milieubewuste mensen (meer dan 10.000 tot nu toe) uit de hele wereld om te leren hoe ze de lessen van Punta Mona in hun eigen leven kunnen volgen.
Toen, na een week bijwonen van Burning Man - Brooks woont elk jaar met zijn vader op sleeptouw - plus zijn eigen bruiloft in 2010, realiseerde hij zich dat wat hij eerder tot kleine groepen had beperkt, kon uitgroeien tot een grootschalig festival, gelijktijdig gevestigd in de pracht van het moderne muziekfestival (een handelsartikel dat niet wordt gezien in Costa Rica) en de milieu-idealen die hij omarmt.
Maar hoe zou het idee opschalen? Wat zou er gebeuren met de kleine gemeenschap waarin hij was gegroeid als hij iemand zou uitnodigen?
De Costa Ricaanse cultuur is enorm verschillend van zowel de nieuwe gemeenschap Brooks heeft opgericht als de culturen waaruit veel van zijn bezoekers komen.
Het is eenvoudig genoeg (relatief gezien hoe dan ook) om een kleine bijeenkomst met minimale impact te organiseren, maar het nieuwe festival van Brooks, dat hij "Envision" noemde voor de act die hij uiteindelijk hoopte te inspireren bij de aanwezigen, zou tienduizenden feestgangers naar het fragiele landschap van het Costa Ricaanse regenwoud. Deze feestgangers zouden binnen een dag moeten worden getraind om te werken volgens de nieuwe wetten van de jungle, en zelfs een klein percentage misdragers dat zich misdraagt (zoals waarschijnlijk wordt gegeven aan een bevolking groter dan, zeg, vier mensen) zou het voor de hele partij verpesten, een sleutel in de maak die een heel concept weerlegt. Het was een riskante propositie.
Maar Stephen is gebrekkig als ik hem erom vraag. "Eerlijk gezegd is iedereen hier behoorlijk goed", zegt hij, "er zijn een miljoen festivals waar je naar toe kunt als je alleen maar wilt feesten. De mensen die voor Envision helemaal naar Costa Rica komen, zijn op zoek naar iets meer.”
Ze snappen het. Hoewel het festival zelf slechts drie dagen muziek is, duurt het hele project bijna een maand en omvat het alles van lessen in permacultuur tot spoedcursussen in eerste hulp bij noodgevallen (geleid door 7Song, de mensen die verantwoordelijk zijn voor eerste hulp bij de Rainbow Gathering). Er zijn homeopathische middelen onder leiding van de Village Witches. Er zijn vijf "Give Back" -dagen, waarin festivalgangers vrijwilligerswerk doen in de nabijgelegen stad Utiva om scholen te bouwen en infrastructuur en andere inheemse projecten op te knappen. Het festival is 100% hernieuwbaar, tot aan de plastic platen die elke bezoeker tijdens zijn verblijf meerdere keren zal gebruiken, en het is het enige festival in Midden- of Zuid-Amerika dat volledig op biodiesel draait. Envision is nu vier jaar lang de test van schaal en Brooks kan niet trotser zijn.
Dat wil niet zeggen dat het evenement zonder uitdagingen is. De Costa Ricaanse cultuur is enorm verschillend van zowel de nieuwe gemeenschap Brooks heeft opgericht als de culturen waaruit veel van zijn bezoekers komen. Velen in het land kunnen het festival niet betalen, zelfs als ze wilden deelnemen (Brooks schat dat slechts 35% van de Envision-deelnemers lokaal zijn, hoewel hij dit ook verwijt aan de Costa Ricaanse gewoonte om last minute tickets te kopen, ondanks de snelle verkoop rate). Velen voelen zich ongemakkelijk bij de cultuur van losbandigheid en drugs die een muziekfestival vaak omhult, hoe verschillend de werking van Envision ook is. De organisatoren moeten nauw samenwerken met de lokale autoriteiten om ervoor te zorgen dat de culturele impact even minimaal zal zijn als die voor het milieu. Als blijk van goed vertrouwen schenkt Envision aan de politie en de openbare werken van de nabijgelegen stad om een soepel evenement te garanderen.
Het eindresultaat is echter de uitdagingen waard.
Hoewel Envision zich afspeelt in een afgelegen gebied van de wereld en een specifiek soort bezoeker trekt, staat het festival als een proof of concept dat een bijeenkomst van die omvang in feite kan voldoen aan het soort idealen dat de aanwezigen, dus vaak gekleed in hun inheemse Amerikaanse hoofdtooien en hippie-esthetiek, beweren te omarmen. Het is een pilootfestival voor een levensstijl die meer en meer als mogelijk en mainstream wordt geaccepteerd. Sinds de oprichting van Envision gaan steeds meer festivals in Amerika, waaronder Pickathon, Lightning in a Bottle en Bonnaroo, Zero Waste. Deze festivals zijn zelf opzettelijke gemeenschappen zoals Stephen Brooks ze meer dan 20 jaar geleden voor ogen had, en zijn het levende bewijs dat met de juiste opzet de samenleving beter kan zijn.
