De eerste keer dat ik me herinner dat ik een film zag en naar zijn locaties wilde worden getransporteerd, was The Lord of the Rings. Het kostte me tien jaar om naar Nieuw-Zeeland te komen, maar veel andere mensen lijken een soortgelijk idee te hebben gehad. Na de filmserie gebruikte Nieuw-Zeeland effectief foto's van zijn prachtige natuurlijke omgevingen om zichzelf te profileren als de fictieve wereld van Midden-aarde. De toeristische campagnes van het land hebben een toename van 50% van de aankomsten gegenereerd sinds de eerste film werd uitgebracht.
Dit soort toerisme dat het resultaat is van film en televisie, wordt 'schermtoerisme' genoemd en zowel overheden als bedrijven willen optimaal profiteren van de band die reizigers voelen met het entertainment dat ze consumeren. Themaparken die gebruik maken van geliefde personages en werelden zijn niets nieuws, maar ze leken nieuw leven ingeblazen te zijn met Universal's Wizarding World van Harry Potter, die nu in Orlando, Hollywood en Osaka is. Alle drie hebben bezoekersrecords verbroken bij het openen en hebben Disney gedwongen te reageren met nieuwe landen op basis van Avatar en Star Wars, waarvan de laatste met name opwinding bij fans genereert.
Film en televisie zijn niet de eerste culturele producten die mensen inspireren om naar bepaalde locaties te reizen. Boeken dienden in het verleden ook dit doel, maar er is een belangrijk verschil tussen toerisme geïnspireerd door boeken en scherm. Boeken creëren ongetwijfeld een emotionele band, gezien hoe lang de lezer met de personages doorbrengt, maar de band met bepaalde locaties is vaak niet zo sterk. Het visuele medium van film en televisie maakt locaties beter identificeerbaar voor de kijker, waardoor ze de exacte locatie kunnen vinden die ze op het scherm zagen tijdens hun reis.
Game of Thrones en Star Wars zijn de entertainmenteigenschappen die momenteel het meeste toerisme genereren, en de gegevens tonen aan dat ze aanzienlijke toerismeboosts veroorzaken. Game of Thrones was een van de factoren die IJsland ertoe brachten "van ongeveer 566.000 bezoekers in 2011 naar meer dan 1 miljoen bezoekers in 2015" te springen, om nog maar te zwijgen van de vele producties die het volgden naar de eilandnatie. TripAdvisor schat dat locaties in de show een toename van 120% van de toeristische belangstelling ervaren. Sinds het begon met filmen in Kroatië, heeft de economie van het land een toename van 10% gezien als gevolg van toegenomen toerisme, en Noord-Ierland schat dat zijn economie heeft geprofiteerd van het bedrag van $ 110 miljoen (£ 82 miljoen) van de serie.
Schermtoerisme draagt elk jaar $ 189 miljoen (£ 140 miljoen) bij aan de economie van het Verenigd Koninkrijk, volgens filmconsultancy Olsberg. Het hoeft geen verrassing te zijn dat films zoals de Harry Potter-serie het brandstoftoerisme - het Alnwick Castle - dat in de eerste twee films voor Hogwarts werd gebruikt, sinds 2011 met 230% meer bezoekers trokken - maar zelfs kleinere franchises zoals Alice in 2010 in Wonderland heeft het toerisme gestimuleerd in de gebieden waar ze zijn opgenomen.
Maar waarom dwingen film en televisie zoveel mensen om de locaties te zoeken die ze op het scherm zien?
Er is iets bijzonder magisch aan het kijken naar verhalen die een paar uur spelen - of jaren, in het geval van sommige tv-shows - en dan op dezelfde locatie stappen. Het gevoel is moeilijk te beschrijven, maar ik zal nooit de uitbundige vreugde vergeten die ik ervoer toen ik door de met gras begroeide muren van Gandalf's Cutting liep om kleurrijke ronde deuren uit de weelderige groene heuvels te zien gluren. Ik had ze veertien jaar eerder voor het eerst gezien toen mijn vader me meenam naar The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring in de bioscoop en ik werd verliefd op de weergave van Peter Jackson van de wereld die JRR Tolkien had gecreëerd.
Entertainment kan emmerlijsten inspireren, maar er is een ander element in de relatie om te reizen. Wanneer je een plaats die je hebt bezocht in een film of tv-programma ziet verschijnen, voegt dit een extra laag diepte toe aan de kijkervaring. In plaats van alleen te zien wat de regisseur of filmmaker je heeft laten zien, denk je misschien ook aan een ervaring die je op die locatie hebt gehad, een restaurant waar je van houdt, net om de hoek, of je denkt gewoon dat het cool is dat je ergens daadwerkelijk bezocht staat voor je op het scherm. Voor veel mensen is dat een zeldzame gebeurtenis; ze leven niet op plaatsen waar film- en televisieploegen de neiging hebben om te masseren.
Buiten de gemeenschappelijke verlangens om een basisstandaard van leven te bereiken en goede mensen te zijn, vinden we allemaal vervulling op verschillende manieren, en het is de moeite waard om te erkennen dat reizen en media kunnen samenwerken om een deugdzame cyclus van positieve vervulling te creëren. Sommige mensen reizen eerst en zien dan de plaatsen die ze hebben bezocht terug in de media die ze consumeren; terwijl anderen media zullen gebruiken om hun eigen reis te inspireren. Omdat ze resulteren in positieve ervaringen, moeten beide worden gekoesterd als manieren waarop we meer vreugde kunnen vinden, zowel in ons leven als tijdens onze reizen.
