Ik zou nooit een reiziger zijn geworden als ik niet eerst een lezer was geweest. We hebben veel gereisd als kinderen, maar ik was niet zo geïnteresseerd in het kijken naar de bezienswaardigheden als in mijn boek. Ik vond vooral de nomadische personages leuk: Tom Joad van Grapes of Wrath, Chris McCandless in Into the Wild, Dean Moriarty en Sal Paradise in On the Road. De wereld snelde voorbij voor mijn auto en vliegtuigramen, maar ik werd verliefd op reizen in de pagina's van boeken.
Toen ik alleen begon te reizen, realiseerde ik me dat een van de hoogtepunten was dat ik uren te doden had en dat er niemand was die me kon onderbreken. Ik kon hele boeken in één stuk lezen. Het kwam op het punt dat ik, toen ik enkele jaren geleden door België reisde, musea, kathedralen en rondleidingen oversloeg, zodat ik een coffeeshop kon induiken en Trainspotting kon beëindigen. Toen ik het boek eenmaal had afgemaakt en aan boord van de trein terug naar mijn huis in Londen stapte, realiseerde ik me het enige verschil tussen de reis waaraan ik zojuist honderden ponden had uitgegeven en wat ik zou hebben gedaan als ik thuis was gebleven, was een bestelling van Belgische wafels.
Uiteraard is dit niet de optimale manier om te reizen. Reizigers en lezers hebben veel gemeen, maar boeken, zoals Victor Hugo schreef, zijn "koude maar zekere vrienden" en ze vereisen niet dat je contact hebt met je omgeving. Reizen vereist betrokkenheid. Je kunt niet passief zijn. Sindsdien heb ik geprobeerd de twee te dwingen elkaar aan te vullen en heb ik een aantal richtlijnen voor de lezer ontwikkeld om te reizen.
Wat mee te brengen
Ik was het type persoon dat zei dat hij nooit een eBook-lezer zou gebruiken omdat hij de "geur" van echte boeken leuk vond, en hij hield van het "gevoel van het omslaan van de pagina's" tijdens het lezen. Ik was duidelijk een ondraaglijke klootzak. Boeken ruiken alleen naar papier, meeldauw of wat je er ook op hebt gemorst. En wie geeft er iets om hoe pagina's aanvoelen? Het gevoel van dode bomen onder mijn vingers is nauwelijks de moeite waard om de bladwijzer "Voetafdrukken in het zand" te zien die ik kreeg voor mijn eerste communie elke keer als ik een boek openkraak.
Zelfs als je een echt lid van de oude garde bent, raad ik aan om een Kindle, Nook of een Kobo te kopen uitsluitend voor het doel van reizen. Als u een zware lezer bent wanneer u reist, is de ruimte die u bespaart en het gewicht dat uw tassen alleen verliezen, de investering waard. eBook-lezers hebben geen batterijen, ja, maar het duurt waanzinnig lang voordat ze dit doen, dus je moet tijd hebben om op te laden in je hostel. Als je je zorgen maakt dat je batterij leeg zal raken, neem dan een echt boek mee, zodat je niet gedwongen bent om een gehavend exemplaar van Shantaram of de reisgids van een 20-jarige Fodor te lezen uit de “Laat er een / neem er een” boekenplank.
Hoe te reizen
De trein is je vriend. Treinen zijn geweldig om een aantal redenen: ten eerste als ze een sightseeing-lounge hebben, wat letterlijk de perfecte plek is om te lezen. Serieus, ik heb nog nooit een betere plek gevonden, en dat geldt ook voor de zitzakken in de openbare bibliotheek van mijn jeugd. Ten tweede, treinen zijn traag (fuck the Hyperloop). Je kunt je tijd nemen, je Kindle neerleggen, nadenken over de passage die je zojuist hebt gelezen, misschien een paar opmerkingen maken en - oh hey, treinen hebben gratis wifi? Wel, misschien kom ik gewoon even langs Goodreads en kijk wat mijn vrienden van dit boek vinden. Misschien zal ik, zodra ik het boek klaar heb, die wifi gebruiken om een ander eBook van Amazon te downloaden. Bedankt, treinen!
Vliegtuigen, hoewel nog steeds de beste manier om van punt A naar punt B te reizen, hebben een paar grote nadelen: de eerste is dat ze te snel zijn. Je kunt je tijd niet nemen om te lezen, tenzij je op een vlucht van 15 uur zit, in dat geval moet je niet lezen, maar in plaats daarvan door de gangpaden ijsberen om diepe veneuze trombose te voorkomen.
Het tweede nadeel is dat luchtvaartmaatschappijen er daadwerkelijk op zullen staan dat u uw eBook-lezer tijdens het opstijgen uitschakelt, wat het ergste is. Als je 20 minuten moet wachten terwijl je recht vooruit de dode ruimte in staart, kun je net zo goed proberen door zoveel mogelijk van de vlucht te slapen. Het derde nadeel is dat vluchten alternatieve vormen van entertainment bieden. Waarom zou je lezen wanneer je Jason Bateman kon kijken in de film die hij nodig had om zijn hypotheek te betalen tot de film Arrested Development uitkomt?
Andere vormen van transport zijn uitgesloten, omdat ze uw volledige aandacht vereisen (auto's), of omdat ze vreselijke machines zijn voor bewegingsziekte (boten).
Wat te doen als je er bent
Het kan lastig zijn om de juiste manier te vinden om met de literatuur van een land om te gaan. Dit komt deels omdat de meeste plaatsen die zich bewust zijn van hun literaire verleden het behoorlijk moeilijk op de markt brengen: het Quartier Latin in Parijs krioelt van literaire types in de hoop Midnight in Parijs weer in te voeren, maar met uitzondering van de Shakespeare & Co. boekhandel, Ik heb nooit iets in die buurt gevonden om mijn Hemingway-jones te vullen. Evenzo zullen bezoekers van Londen merken dat er eigenlijk geen 221B Baker Street is, het beroemde huis van Sherlock Holmes (hoewel een nabijgelegen Holmes-museum het adres beweert), noch is er een 186 Fleet Street, de thuisbasis van Sweeney Todd.
Het zoeken naar fictieve locaties kan moeilijk zijn, om voor de hand liggende redenen, en wanneer de locaties echt bestaan, zul je vaak merken dat het smakeloze toeristenvallen of teleurstellingen zijn. De twee trucs die ik tot nu toe heb gevonden, zijn deze:
- Praat met de lokale bevolking over hun literatuur. Praat trouwens met hen over hun films en hun kunst. Literatuur, cultuur en geschiedenis zijn allemaal onlosmakelijk met elkaar verbonden, dus als je erover praat, heb je het er allemaal over. Ik weet dat er geen betere manier is om te communiceren.
- Ten tweede, probeer in plaats van de bezienswaardigheden te bekijken waarover je in het boek leest, de dingen te doen die personages in het boek deden. Soms is dit onmogelijk (je moet bijvoorbeeld niet naar Vegas gaan en proberen alle medicijnen te nemen die ze hebben gebruikt in Fear en Loathing in Las Vegas), en soms kan het iets te veel botsen met je waarden (zoals het zien van een stierengevecht zoals in The Sun Also Rises). Maar meestal betekent dit ofwel zwaar drinken of een gepassioneerde liefdesaffaire hebben. En wie gaat er ruzie met maken?
Ik hoor graag meer suggesties in de reacties. Zoals St. Augustinus zei: "De wereld is een boek en degenen die niet reizen, lezen slechts één pagina."
