Reizen
Robin Esrock rapporteert uit Taiwan tijdens het filmen van zijn reisrealiteitshow Word Travels.
Chiang Kai Gonzo
Er zijn slechts 23 landen die erkennen dat de Republiek China (ook bekend als Taiwan) een bestaansrecht heeft.
Voor een democratisch land met een vrije pers en een gezonde economie bewijst het de geweldige macht en invloed van zijn buurland, de Volksrepubliek China. Verward? Hier is een korte geschiedenisles:
Oorspronkelijk ontdekt door de Portugezen, stond het weelderige, tropische eiland bekend als Formosa, een vruchtbaar paradijs op een paar honderd kilometer van het vasteland van China.
De Japanners bezetten het decennia lang en gebruikten het als een belangrijke basis tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze verloren de oorlog, ze verloren het eiland. In 1949 raakte het Chinese vasteland verwikkeld in een verwoestende burgeroorlog waarin de communistische krachten van voorzitter Mao het opnemen tegen de gevestigde Chiang Kai Shek.
Kai Shek verloor en vluchtte naar Taiwan, waar hij Taipei uitgeroepen tot de nieuwe hoofdstad van de Republiek China. Mao richtte de VRC op en stond op het punt zijn gezworen vijand in de Straat van Taiwan uit te roeien toen de Verenigde Staten betrokken raakten als middel om een aanwezigheid in de regio te vestigen.
Twee miljoen mensen zijn het vasteland ontvlucht voor Taiwan, voornamelijk intellectuelen en aanhangers van de vorige regering. Geen van beide zou de legitimiteit van de ander erkennen en een tijdje werd Taiwan een belangrijk stuk op het schaakbord van de Koude Oorlog, gesteund door de VS, China gesteund door de Russen.
China dreigt binnen te vallen, staat de wereld op de rand van de oorlog en Taiwan's uitgesproken kritiek op zijn etnisch homogene buurman heeft weinig geholpen.
Wending van het lot
Terwijl China in agrarische communistische chaos afdaalde, omarmde Taiwan een vrije markt, die zich snel industrialiseerde en cash binnenstroomde. Het werd de vierde etappe van de krachtige economische Aziatische tijger.
Zowat elk groot land ter wereld weigert de onafhankelijkheid van Taiwan te erkennen uit angst om de Chinezen te pissen.
De tijd verstrijkt als gas en dingen veranderen. De Aziatische tijgers raakten gewond in de jaren negentig en China heeft economische hervormingen omarmd. Hoewel China nog steeds tussen de 700 en 800 raketten op Taiwan richt, is een ontdooiing van spanning onvermijdelijk.
Taiwan heeft een nieuwe regering gekozen, die meer de nadruk heeft gelegd op economische ontwikkeling en minder op onafhankelijkheidsverhoudingen. De eerste gesprekken op hoog niveau in decennia hebben Taiwan opengesteld voor Chinees toerisme.
Zowat elk groot land ter wereld weigert de onafhankelijkheid van Taiwan te erkennen uit angst om de Chinezen weg te jagen, die een miljard potentiële klanten hebben voor hun producten.
Als ik sommige locals vraag wat zij denken dat de toekomst voor Taiwan in petto heeft, kijken ze naar Hong Kong. Kan Taiwan een andere speciale administratieve regio van China worden, een deel van het geheel, maar ongetwijfeld anders?
De productie is verschoven naar het vasteland, maar Taiwan blijft een van 's werelds toonaangevende leveranciers van elektronica. Het land is welvarend, democratisch, optimistisch als het wordt bedreigd, en een vreemde blik op wat China zou kunnen zijn geworden als de communistische troepen waren verslagen.
Of misschien, wat China in de toekomst kan worden. Klasse voorbij.
Een waardeloos restaurant
IJs in de vorm van poep? Dat is modern toilet.
Ik las online over dit restaurant met toiletthema en ik ben behoorlijk gefascineerd geraakt door te bewijzen dat je soms KUNT geloven wat je op internet leest.
Dus hier hebben we een restaurant waar klanten op designer toiletbrillen zitten, eten uit toiletvormige kommen, drinken uit urinoirvormige bekers en poepartikelen kopen. Ik bestelde de nummer twee, een heerlijke kipcurry.
Het arriveerde in een miniatuur porseleinen toiletpot en de wortels die in de bruine stoofpot zweefden, deden me denken aan de laatste keer dat ik buiten mijn talent dronk. Ik pis niet, maar de mogelijkheden voor woordspelingen zijn eindeloos.
De laagste prijzen, geschikt voor een koning op een troon, het eten was allesbehalve rotzooi, wat verklaart waarom er nu 10 winkels in het hele land zijn. Ik vraag de eigenaar wat een inspiratie was voor zo'n scatologische kijk op eten?
"Gewoon voor de lol, " zegt hij. Hetzelfde antwoord is van toepassing als je me vraagt waarom ik hier heb gekozen om te eten.
Charmant de locals
Taipei's Snake Alley biedt een toeristenmarkt, sekswinkels en serpentijnse lekkernijen.
Wat ik niet zal eten is slang, en ik zal ook niet de gal van slangenblaas drinken.
Snake Alley was ooit de thuisbasis van hoeren en bijgelovige ongelijkheid, maar tegenwoordig is het de thuisbasis voor toeristische kraampjes, misplaatste sekswinkels en ietwat onsmakelijke (en daarom zeer fascinerende) slangenkeukens.
Het drinken van gal is zogenaamd goed voor de mannelijkheid, het eten van slangen soep is goed voor de huidaandoeningen. Aangezien ik ooit een huisdierenslang bezat (zij het een die me beet), zakte mijn buik eruit toen ik ze zag hangen, gevild en gespleten voor deze bizarre serpentijncocktail.
Grote cobra's bovenop een kooi werden beschimpt door een enge oude man en hij pakte er een op en gooide hem naar de camera. Voor een grote man beweegt mijn cameraman Sean snel.
Onze gids voor toerisme raad Wen toonde opmerkelijke en bewonderenswaardige terughoudendheid. Normaal gesproken doen overheidsfunctionarissen hun best om de ervaring van een reisschrijver op te schonen, en we moeten vaak de rang breken om dit soort dingen te zien. Het is behoorlijk gruwelijk, maar het is er voor de lokale bevolking, niet voor de toeristen.
Echte reizen beledigt vaak de gevoeligheden. Dat maakt het zo leuk.
Architecturale porno
Er zijn enkele interessante rotsformaties in Yehliu Geopark, langs de schilderachtige noordkust, uitgehold in sponsachtige fallische vormen door wind, water en tijd. De kustlijn is mooi, maar om redenen van nationale veiligheid zijn geen plezierboten te zien.
Vrouwen bevallen van het leven, het lijkt erop dat mannen bevallen
tot fallische symbolen van langdurige grootheid.
Een groot aantal surfers is in het stille oceaanwater, wachtend op een freakgolf van een tyfoon die de Filippijnen in het zuiden nagelt. Het is een zeldzame dag met blauwe lucht tijdens het moessonseizoen, wanneer zware regenval zich op al die arme scooterbestuurders loslaat.
Net als het vasteland, is de lucht hier meestal een nevel, die het uitzicht vanaf de hoogte hoog beslaat. Taipei 101 is geen lessen; het was het hoogste gebouw ter wereld.
Een technisch wonder met 101 verdiepingen, het is pas recentelijk door de Burj Dubai gepipped, maar blijft een symbool van de economische macht van Taiwan. Vrouwen baren het leven, het lijkt erop dat mannen fallische symbolen van langdurige grootheid baren.
Geïnspireerd door de flexibiliteit van bamboe, is het gebouw bedekt met symbolen, van massieve munten aan de buitenkant voor geluk, tot gestileerde drakengargouilles voor bescherming.
Het heeft 's werelds snelste liften (60 km per uur, je bereikt het observatiedek op de 85e verdieping in slechts 37 seconden), en vier enorme demperballen om het gebouw te stabiliseren tegen sterke wind en aardbevingen.
Architecturale porno, als je van dit soort dingen houdt.
Dit was leuk, maar nu heb ik verhalen om te schrijven, te pitchen en hopelijk te verkopen. Het organiseren van een reisshow is een van de beste banen ter wereld, maar er is meer werk dan je je realiseert, het maken van die beautyshots, het improviseren van een fatsoenlijke dialoog, van de ene plaats naar de andere.
Elke dag 10, 12, 14 uur, en dan komt het schrijven, de fotogalerijen, het vastbinden van interviews en gerafelde zenuwen.
