Elke reiziger is het dilemma tegengekomen: geven of niet geven wanneer iemand wordt geconfronteerd met het vragen om geld op straat of in het openbaar vervoer?
Hoewel het moeilijk is om aan harde cijfers te komen vanwege de gevarieerde definities die op bedelaars worden toegepast (zijn alle mensen dakloze bedelaars?), De mobiliteit van bedelaars en het feit dat ze vaak over het hoofd worden gezien in officiële tellingen, schatten overheden en maatschappelijke organisaties dat het aantal bedelaars over de hele wereld toeneemt:
Vancouver: 1.000-1.200 bedelaars op straat op elk willekeurig moment.
Makassar: 2.600 straatkinderen en bedelaars telden in 2008, tegen 870 in 2006.
Dakar: 100.000 straatkinderen gemeld in 2006.
En naarmate het smeken is toegenomen, nemen ook de inspanningen van de lokale overheid en wetshandhavingsinstanties de praktijk af. In Makassar bijvoorbeeld, is het burgers verboden om geld aan bedelaars te geven. China en Frankrijk hebben overwogen om bedelaars permanent te verplaatsen (hoewel niet in opvangcentra of programma's voor sociale dienstverlening die werken aan kernproblemen van bedelen en aanverwante sociale problemen).
Er zijn meer innovatieve programma's geïmplementeerd, waaronder straatverzamelboxen in Aberdeen, Schotland, hoewel veel uiteindelijk mislukken.
Toch denkt Mexico City dat het de oplossing heeft bedacht voor het bedelen op straat en het morele ongemak dat het de potentiële gever oplevert. Het programma "El amor nos une" of "Liefde zal ons verenigen" laat degenen die moe zijn of zich ongemakkelijk voelen bij contante donaties in plaats daarvan coupons geven. De kortingsbonnen, die de ontvanger kan inwisselen voor voedsel, kunnen worden gekocht bij supermarkten in de stad. Soortgelijke programma's bestaan in Colombia en zijn gepland voor Chili.
Maar is 'liefde ons verenigt' gewoon weer een pleister die de echte problemen verhult die armoede en bedelen in stand houden? Wat is jouw mening? Welke andere anti-smeulstrategieën ben je tijdens je reizen tegengekomen?
