"Op weg" over de hele wereld.
In Engeland, bij het horen van mijn accent, krijg ik steeds dezelfde vraag - "Bent u Canadees?"
Niets over de manier waarop ik spreek klinkt zelfs op afstand Canadees, zelfs voor Engelse mensen zonder eerdere ervaring met Noord-Amerikanen van welke streep dan ook. Maar ik kom uit Texas en praat zoals Coach Taylor op Friday Night Lights.
Het duurde even voordat ik erachter kwam waarom ze vroegen - ze waren Engels, en zoals kenmerkend is voor mannen en vrouwen in hun land, waren ze gewoon beleefd.
Aangenomen dat iemand Amerikaans is, kan ronduit onbeleefd zijn.
Zo was het niet altijd. Er zijn tijden geweest, aan en uit sinds de oorlog in Vietnam, waarin Amerikanen wereldwijd zeer geliefd zijn.
Zelfs in de vroege dagen van het presidentschap van Bush - met name de duistere na de val van de twee torens - werden we over de hele wereld verwelkomd als aangename gasten, gul met onze dikke dollars tot het punt van omvallen, erkend en aanbeden door de wereldgemeenschap voor het bezorgen van hen Tom Cruise en Puff Daddy.
Maar dat was in de gloriedagen voordat de wereld ons leerde kennen als de mensen die George W. Bush hebben gekozen. Tweemaal.
Een nieuwe vertegenwoordiger kiezen
Alle dingen gaan voorbij. Tom Cruise wordt nu in Europa meer algemeen erkend als het publieke gezicht van Scientology dan voor zijn filmcarrière; Puff Daddy was Puffy, Sean John, P Diddy en Diddy in de tijd sinds de regering-Bush aantrad; en nu is het tijd dat Amerikanen een nieuwe vertegenwoordiger voor de hele wereld kiezen.
Het is tijd dat Amerikanen een nieuwe vertegenwoordiger voor de hele wereld kiezen. wie zal ons beter vertegenwoordigen?
Ongeacht waar u in het politieke spectrum valt, als u recentelijk in het buitenland bent geweest, weet u dat George W Bush niet goed is geweest voor ons wereldwijde imago.
Met de keuzes min of meer officieel beperkt tot John McCain en Barack Obama, is een vraag voor de Amerikaanse gemeenschap in het buitenland: wie zal ons werk beter vertegenwoordigen?
Een van de redenen waarom George W Bush niet-Amerikanen een minder dan geweldige indruk van zijn kiezers heeft gegeven, is een algemeen - sommigen zouden trots zeggen - gebrek aan intellectuele nieuwsgierigheid.
Uitspraken als "niemand hoeft me te vertellen wat ik moet geloven, maar ik heb wel iemand nodig die me vertelt waar Kosovo is", maakte hem over het algemeen slecht geïnformeerd en koppig ongeïnteresseerd om dat te veranderen.
Een jonge John McCain
Hoewel John McCain niet vatbaar was voor dergelijke verklaringen, leek hij een soortgelijk gebrek aan enthousiasme te vertonen om de wereld buiten de Amerikaanse grenzen te verkennen voordat hij aan zijn nationale politieke carrière begon.
Als zoon van een militaire officier bracht hij een groot deel van zijn jeugd door op marinebases in de Stille Oceaan, maar bij zijn terugkeer naar de VS leek hij tevreden om thuis te blijven tot zijn militaire dienst - althans, er is geen verslag of documentatie voor zijn reizen als een jonge man.
Bij de marine bracht hij tijd door in het buitenland als onderdeel van zijn dienst - beroemd, hij was jaren in Vietnam als krijgsgevangene - maar de nieuwsgierigheid van de reiziger maakt geen deel uit van zijn persoonlijkheid.
Een bekende geschiedenis
Net als McCain werd Barack Obama buiten de continentale VS geboren (McCain op een marinebasis in Panama, Obama in Hawaï) en bracht hij een deel van zijn jeugd in het buitenland door - met zijn stiefvader in Indonesië. Hij keerde ook terug naar de Verenigde Staten als een tiener, en bleef zitten tot zijn midden twintig.
Op dit moment lijkt het verhaal van Obama bekend - althans gedeeltelijk - voor een aantal Amerikaanse reizigers.
Een jonge Barack Obama in Kenia
Na zijn afstuderen aan de universiteit, voordat hij zijn carrière begon als gemeenschapsorganisator in Chicago, bracht hij twee maanden overzee door, zowel in Europa als in Afrika.
Hoewel zijn tijd in Europa in wezen een backpacktocht was, zoals bezoekers van deze site misschien hebben genoten, omvatte zijn tijd in Afrika veel tijd in Kenia, waar hij voor het eerst zijn familie van vaderskant ontmoette, zelf een inheemse Keniaan.
Deze familiale banden maakten reizen naar Kenia, evenals Europa en andere delen van Afrika, een vaste bestemming voor Obama.
Gezien deze ervaringen, samen met Obama's jeugdtijd in Indonesië, en het is mogelijk om te speculeren over hoe deze dingen zijn wereldbeeld kunnen hebben beïnvloed.
In tegenstelling tot zowel George W. Bush als John McCain, is hij niet eentalig, spreekt hij Indonesisch (Bahasa) en een beetje Spaans en is een uit de eerste hand begrip van hoe kinderen in arme delen van de wereld leven een ervaring die hem uniek zou maken onder Amerikaanse presidenten.
Hun politieke wereldbeeld beïnvloeden
De ervaring van McCain op militaire bases noch als krijgsgevangene (hoe inspirerend het ook is) lijkt zijn wereldbeeld geen vergelijkbaar perspectief te bieden.
Voordat hun politieke carrière begon, was het Barack Obama wiens paspoort meer leek op dat van uw gemiddelde Amerikaanse reiziger.
Pas in 2000, wanneer hij nadenkt over zijn tijd in Vietnam, heeft hij onverbiddelijk volgehouden dat "[hij] een hekel heeft aan de geesten".
Verduidelijkingen hebben beweerd dat dit een verwijzing is naar de specifieke mannen die hem hebben gemarteld als een gevangene, en niet alle mensen van Aziatische afkomst, maar het is duidelijk dat hij misschien een zekere gevoeligheid mist voor mensen uit andere delen van de wereld.
Maar nu reizen zowel McCain als Obama regelmatig als senatoren.
Het is tenslotte een deel van het werk en beide hebben reizen naar het buitenland opgenomen in hun presidentiële campagnetrajecten - grotendeels aan gerechtelijke schenkingen van typisch rijke expats waarvan de ponden en euro's hoog genoeg zijn om zelfs een grote campagnebijdrage ronduit bescheiden te doen lijken.
Maar voordat hun politieke carrière begon, was het Barack Obama wiens paspoort meer leek op dat van uw gemiddelde Amerikaanse reiziger.
Die verklaring kan echter meer dan een beetje oneerlijk zijn tegenover John McCain - Obama, zes jaar oud toen McCain's dienst in Vietnam en de daaropvolgende gevangenneming, de optie had om zijn medio-twintigjaren de wereld rond te reizen.
John McCain zat in een gevangeniskamp in de jungle.
