Eten + Drinken
Voor de wijnliefhebbers zijn de upstate Finger Lakes in New York synoniem voor wijngaarden. De wijntours van het gebied zijn de afgelopen jaren in populariteit geëxplodeerd en de wijnmakerijen harken jaar na jaar in lofbetuigingen en lof. Met meer dan 120 wijnmakerijen verspreid over het gebied van de Finger Lakes, is wijnmaken een pijler van de gemeenschap geworden en biedt het levensonderhoud voor sommigen en een must-see bestemming voor alle anderen.
Dit zijn koele klimaatwijnen - alleen wijnstokken die winterhard genoeg zijn om de strenge winters van New York te overleven kunnen hier gedijen - dus wijnmakers moeten constant klaarstaan om zich aan te passen aan de kleinste verschuivingen in het klimaat. Nu klimaatverandering niet langer een bedreiging maar een realiteit is, is de behoefte aan actie nog urgenter. De wijnmakers van Finger Lakes moeten creatieve maatregelen nemen om hun wijnstokken te beschermen en de levensduur van wijn in de regio te waarborgen.
"Iedereen die van wijn houdt, moet zich bekommeren om klimaatverandering, " zegt Suzanne Hunt, directeur strategische ontwikkeling bij Hunt Country Vineyards in Branchport, New York.
Hunt en andere milieubewuste wijnmakers moeten duurzame oplossingen integreren om beide problemen op te lossen waarmee wijnmakers altijd te maken hebben gehad, zoals vorst die wijnstokken kan doden, en ervoor te zorgen dat hun land levensvatbaar en gezond is voor toekomstige generaties.
"Het rentmeesterschap van een plaats heeft altijd deel uitgemaakt van ons DNA, " gaat ze verder. “Gezonde grond en gezond water zijn de basis van wijnmaken. Als je heldere lucht en schoon water hebt, krijg je een beter product."
Wijngaarden over de hele wereld reageren op verschillende manieren op klimaatverandering. Sonoma bijvoorbeeld is onlangs een van de meest duurzame wijnregio's van het land geworden dankzij afvalvermindering, recycling en landbeheer. De wijngaarden van New York staan echter voor een andere reeks uitdagingen dan die in het westen.
Hier zijn enkele manieren waarop wijnmakers in New York zich aanpassen aan - en bestrijden - klimaatverandering.
Duurzame isolatie ter bescherming tegen koudere winters
Foto: CJS Vineyard
Temperatuurschommelingen kunnen verwoestende gevolgen hebben voor wijngaarden. Zodra de wintertemperaturen 32 graden bereiken, slaat de wintervorst toe en als de wijnstokken niet goed worden beschermd, bevriezen ze, wat resulteert in ten minste een gedeeltelijk verlies van de oogst van het seizoen. Dankzij de klimaatverandering wordt het noordoosten onmiskenbaar kouder: recente veranderingen in de jetstream (snel bewegende luchtstromen in de atmosfeer van de aarde) hebben ervoor gezorgd dat de poolwerveling vaker uit het Noordpoolgebied ontsnapte, wat zelfs strengere winters veroorzaakte in plaatsen zoals New York en Boston.
"Vanuit mijn perspectief hebben we meer koude, koude afleveringen in de winter gezien", zegt Chris Scholomiti, die een wijnmaker is met zijn vrouw Janice bij CJS Vineyards in Auburn, New York. “Maar we hebben een paar warme zomers gehad. We hebben een geweldige zomer 2012 en 2016 gehad. Het gaat op en neer.”
Veel wijngaarden rond de Finger Lakes worden beschermd tegen het zwaarste winterweer, deels door de nabijheid van Seneca Lake, dat fungeert als een natuurlijke temperatuurstabilisator. Toch moeten er extra maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat de wijnstokken niet bezwijken voor de wintervorst.
De meeste wijngaarden van Finger Lakes verbouwen geënte wijnstokken - Amerikaanse onderstam geënt op Europese Vitis vinifera-druivensoorten - om de phylloxera-plaag te bestrijden. Het deel van de wijnstok waar de onderstam en vinifera samenkomen, is bijzonder kwetsbaar voor koud weer en moet worden beschermd.
Wijnstokken zijn meestal bedekt met grond aan de basis van de wijnstok om tegen vorst te beschermen, maar er zijn valkuilen bij de methode, zegt Scholomiti. Een daarvan is dat het vereist dat een tractor tussen de rijen wijnstokken wordt gereden om in de herfst grond af te zetten en dit vervolgens in de lente opnieuw te doen om deze te verwijderen. Scholomiti besloot zeven jaar geleden om in plaats daarvan te isoleren met ongebruikt stro dat werd gerecycled van boerderijen in de buurt van de wijngaard. Stro verslechtert naarmate het weer warmer wordt, waardoor voedingsstoffen worden afgezet in de grond. Het rietje doet ook dienst als natuurlijk onkruidonderdrukker. Hunt Country Vineyards legt ook stro tussen rijen wijnstokken als een extra onkruidonderdrukker, en om meer vocht in de grond op te vangen, waardoor het gezond blijft.
"Werken met moeder natuur is altijd een uitdaging geweest", zegt Scholomiti, die sinds 1995 druiven verbouwt. En het wordt alleen maar ingewikkelder.
De observaties van Scholomiti dat het weer de afgelopen jaren 'op en neer' is geweest, zijn een understatement. Het Department of Environmental Conservation heeft gedocumenteerd dat de jaarlijkse temperatuur in New York eigenlijk warmer wordt, ondanks vaker koude kiekjes. Maar dat is ook niet altijd goed nieuws voor wijnstokken.
Scott Osbourne, eigenaar van Fox Run Vineyards in Penn Yan, New York, verbouwt al sinds 1994 druiven. Hij zegt dat hij zich de eerste 14 jaar nooit zorgen hoefde te maken over vorst. Toen, rond 2007, begon hij ongewoon warmer weer in het vroege voorjaar op te merken, dat op zijn beurt het Seneca-meer opwarmde. Toen begonnen de problemen.
Als de knoppen koude wind uit het meer voelen waaien, blijven ze meestal dicht, waardoor de knoppauze wordt uitgesteld tot 15 mei, nadat de laatste vorst al is verstreken. Als Seneca Lake echter eerder warme lucht naar de wijngaard blaast, "schopt het de knoppen in versnelling", zoals Osbourne het uitdrukt, waardoor de knopbreuk tot begin mei of zelfs april wordt opgedreven. Wijnstokken die vroegtijdig ontluiken zijn kwetsbaar voor een late vorst die hen allemaal kan doden. Uit voorzorg kocht Osbourne een 40 meter lange windmachine op propaan, die warmere lucht naar de grond leidt en voorkomt dat zich rond de wijnstokken vorst nestelt. Tot nu toe hoefde hij het maar één keer te gebruiken.
Dreigingen van zowel warmer als kouder weer maken Scholomiti niet bang. Hij is ervan overtuigd dat het maken van wijn zal blijven bestaan in de Finger Lakes. Klimaatverandering is ingewikkeld, maar zijn doel is eenvoudig: "Wees vriendelijk voor het milieu en verbeter onze wijnbereiding."
Zonne-energie
Foto: David Muyres / Hunt Country Vineyards op Keuka Lake in de Finger Lakes / Facebook
In 1962, na immigratie vanuit Oekraïne naar de Verenigde Staten met weinig meer dan het pluisjes in zijn zakken, richtte Dr. Konstantin Frank (zijn doctoraat in de wijnbouw) zijn eigen wijnmakerij op. Vanaf de eerste dag wilde Frank dat zijn bedrijf milieubewust en duurzaam was, en hij werd gestoord door de hoeveelheid chemische pesticiden die Amerikaanse wijnmakers op hun wijnstokken gebruikten.
Het wijnhuis is nu vier generaties in de familie Frank en algemeen directeur Meaghan Frank voert de oorspronkelijke missie van haar overgrootvader uit. In 2016 sloot ze zich aan bij een coalitie van drie andere wijnmakerijen - Hunt Country, O-Neh-Da en Eagle Crest Vineyards - in een zonnepaneelinitiatief om panelen op elke respectieve eigendom te installeren. De panelen bij Dr. Frank dekken ongeveer 50 procent van de energiebehoeften van het wijnhuis en Frank onderzoekt momenteel een concept genaamd zonnewater, dat de panelen gebruikt om water te verwarmen dat wordt gebruikt in het wijnbereidingsproces.
Hunt Country heeft 348 zonnepanelen. Het wijnhuis installeerde zeven jaar geleden ook een geothermisch verwarmings- en koelsysteem. Gecombineerd hebben deze twee schone energiebronnen de behoefte aan fossiele brandstoffen (de tractoren nog steeds op gas) op de wijngaard en het omliggende terrein bijna geëlimineerd. In 2015 hebben de vier zonne-energiebedrijven gezamenlijk de Solar Champion Award van de Solar Energy Industries Association gewonnen voor de inspanningen om over te schakelen op zonne-energie.
Fox Run Vineyards werkt ook op bijna 100 procent zonne-energie. Het wijnhuis behoort tot een groeiende groep die erkent dat zonne-energie de toekomst van energie is.
"Als boer zie ik dat zonne-energie een minimale impact op het milieu heeft en het is een gemakkelijke manier om mijn CO2-voetafdruk te verminderen", zegt Osbourne. “Met mijn zonne-installatie produceer ik vrijwel genoeg elektriciteit om Fox Run te voorzien van al zijn elektrische behoeften. Ik ben trots op alle Finger Lakes-wijngaarden die zonnepanelen voor hun bedrijf hebben geïnstalleerd.”
Zowel Hunt als Frank voelen een verantwoordelijkheid om iedereen die nieuwsgierig is naar zonne-energie te informeren en de voordelen van duurzame landbouw te delen met het publiek en collega-wijnmakers.
Hunt heeft zonnepanelen tentoongesteld tijdens wijnmakerendiners zodat boeren de duurzaamheid van de panelen kunnen testen. Alle medewerkers van Hunt Country zijn getraind om elke persoon die door de deuren van de wijnmakerij wandelt te vertellen over zijn inspanningen op het gebied van duurzaamheid.
Ondertussen heeft Frank gemerkt dat bezoekers van haar wijnmakerij graag meer willen weten over duurzaamheid en zonne-energie - en dat ze hun geld gebruiken om producten te kopen die overeenkomen met hun waarden. Als ze naar de stad komt voor evenementen, zegt ze dat bijna elke gast duurzaamheid naar voren brengt in de wijnindustrie.
Verantwoord composteren en koolstoflandbouw
Foto: Dr. Konstantin Frank Winery / Facebook
Zonne-energie is slechts één aspect van de inspanningen van Dr. Frank voor duurzaamheid. Er zijn ook enkele kleinere, maar niet minder belangrijke, duurzaamheidsinitiatieven op het werk.
“Tussen de maanden september tot en met oktober, wanneer we onze pers gebruiken, scheiden we de bessen van het sap, zodat de druivenhuid en de zaden overblijven. Sommige wijnmakerijen zullen ze weggooien, maar we mengen het met mest en verspreiden het terug in de wijngaarden, wat de bodemvoeding helpt,”zegt Frank.
Hunt Country houdt daar echter niet op. Hunt legt uit dat de gecertificeerde biologische wijnmakerij zich ook bezighoudt met koolstoflandbouw, een reeks landbouwmethoden die volgens Green America leiden tot een verhoogde opslag van atmosferische koolstof in de bodem. Hunt Country bijvoorbeeld verspreidt compost en mulch in de wijngaard, waar de grond de koolstof opneemt die erin zit, in plaats van het terug in de atmosfeer vrij te geven. Dankzij de koolstoflandbouw kan de wijngaard jaarlijks honderden tonnen koolstof in zijn grond opvangen. Dat is een manier waarop 'landbouw een klimaatoplossing kan zijn', zegt Hunt.
Hunt is voorzichtig optimistisch over de toekomstige overleving van wijngaarden. Haar rol als voorstander van milieuvriendelijke zakelijke praktijken versterkt haar hoop dat de planeet kan worden gered. Het helpt ook om getuige te zijn van het feit dat het Finger Lakes-wijngebied langzaam maar zeker verandert in een leider in duurzame landbouw.
"Er zijn echte redenen om ons zorgen te maken, maar de beste reactie is om snel actie te ondernemen, niet om gewoon op het beste te hopen, " zegt Hunt. "Hoe meer mensen actie ondernemen in hun eigen bedrijf en actie eisen van politieke leiders, hoe optimistischer ik word."
