Reizen
Anthony Bourdain in New York / Photo Time
Anthony Bourdain is de beste reischef van tv - maar wat betekent zijn humor over de houding van Amerikanen ten opzichte van de rest van de wereld?
De meeste gastheren van tv-reizen hebben hun eigen unieke trucs - sommige zijn chef-koks, sommige zijn antropologen en sommige zijn ex-tv-commerciële acteurs.
Ze lijken over het algemeen op een soort ontdekkingsreizigers die worden bepaald door vrijwel niets anders dan hun optredens.
Reishosters variëren van mannen die geen vreemde talen kennen, maar de internationale taal van het gehemelte begrijpen, tot huisvrouwen van middelbare leeftijd die gewoon heel graag winkelen.
Natuurlijk sturen netwerken avonturiers die overeenkomen met bepaalde doelgroepdemografie, maar hoeveel aandacht gaat er uit naar welke wereldbeelden deze shows exporteren naar de rest van de wereld?
Als Amerika bij elkaar zou moeten komen en precies moet overwegen wat voor soort houding een persoon zou moeten aannemen om tactvol op buitenlandse gebruiken te reageren en ook een uitstraling van 'Amerikaanheid' uit te stralen, wie zou dan de beste keuze zijn?
Enter: Anthony Bourdain.
Anatomie van een gastheer
Bourdain is de gastheer van Anthony Bourdain: No Reservations en ook een bekende chef-kok die regelmatig concurrenten op "Top Chef" beangstigt met zijn scherpe kritiek op hun gerechten.
Daarnaast blinkt hij uit als schrijver en heeft hij kookboeken geschreven, zowel non-fictie als fictieboeken, en houdt hij een blog bij op de website van het reiskanaal. Hij schrijft met detail, verve en humor, zoals te zien is in deze passage van zijn blog:
Ik heb vandaag ontdekt dat zij [zijn anderhalf jaar oude dochter, Ariane] dol is op polenta - geserveerd met het hete, gesmolten vet van geroosterde wildvogels. En dat ze absoluut bat shit gaat over risotto gemaakt met wilde brandnetels. En wanneer haar moeder een vinger in de lokale rode wijn steekt, geeft ze deze de voorkeur aan sap. Dit maakt me heel trots.
Bourdain is lang en onhandig hoog, torenhoog over iedereen in Vietnam terwijl zijn lange romp nooit vet wordt, ondanks de constante stroom voedsel en alcohol die hij binnenkrijgt.
Hij is raciaal dubbelzinnig, met grijs haar en een donkere, door de zon verbrande rode huid, maar zijn achternaam is Frans. Hij lijkt vaak onzeker en zijn constante roken en drinken suggereren dat hij veel heeft gedaan om een intelligente, nerveuze introversie te overwinnen.
Houdingen vergelijken
Samantha Brown van Passport To Great Weekends
Het voordeel van Bourdain's specifieke houding wordt het best verklaard door zijn contrast met collega-netwerkster Samantha Brown.
Bruin is klein en blond, bruisend en overdreven tot het punt van betutteling. Ze kan gemakkelijk in je bijbelstudie zitten of de troep meiden van je nicht leiden.
Bourdain en Brown exporteren beide bepaalde Amerikaanse houdingen.
Bourdain verkeer in het zelfverwijderende cynisme van Amerikanen die Hemingway lezen en weten wat 'postmodern' betekent, en Brown werkt in wat 'trinketisme' moet worden genoemd, een lens die vreemde dingen eerst en vooral als 'netjes' beschouwt om over een beschutte vreemdelingenhaat te komen.
Het verschil tussen de twee is gemakkelijk te zien wanneer beide van hen een vergelijkbare ervaring eisen: drugs gebruiken.
Bourdain werd naar een bos in Peru gestuurd, waar hij een boomschors thee dronk die heilig was vanwege de hallucinaties die het veroorzaakt. Brown kreeg de opdracht om een marihuana-verkoopcafé in Amsterdam te bezoeken.
Bourdain dronk gretig de thee en viel toen flauw op de grond van een houten hut na een paar ogenblikken plezier te hebben gemaakt in de beperkingen van het netwerk om veel over zijn "reis" te laten zien.
Brown praatte snel met de barista over hoe 'gezellig' het café was, bestelde een mango-thee en ging later uit eten met vrienden, heel hard proberen te bewijzen dat ze haar oude idee dat Amsterdam een stad vol seks was had overwonnen en drugs.
Vriendelijk voor de massa
Anthony in de straat / Foto Austin Chronicle
De show van Bourdain is een verworven smaak omdat het enigszins een strijd vertoont tussen zijn minder-sentimenteel ego uit New Jersey en de eisen van een hoofdrol in een gecommercialiseerde show.
"No Reservations" is op een inconsistente manier bewerkt, waardoor het grootste deel van de show Anthony wordt, zijnde Anthony, terwijl zijn persona wordt verpakt in een meer massapublieksvriendelijke doos.
Het intro-nummer bevat een vreemde rocklick die lijkt alsof het volledig op een computer is gemaakt en beschikt over een fruitige kom met bewerking die Anthony zowel 19 als veel koeler probeert te maken dan hij waarschijnlijk comfortabel aanvoelt.
Het vlees van de show is dat Anthony aan vreemde avonturen begint die zijn producent lijkt op te leggen, en de bewerking wordt veel ingewikkelder.
Anthony detailleert op zijn blog de manier waarop zijn redacteuren proberen de artistieke geschiedenis van elke natie die hij bezoekt te onderzoeken om bepaalde stijlen van esthetiek na te bootsen.
Dan wordt het einde gedwongen om dingen strak vast te binden om kijkers terug in een koopstemming te krijgen, en Anthony probeert een allesomvattende conclusie te trekken over het hart van het afgebeelde land. Hij ziet er altijd minder-dan-enthousiast uit tijdens dat deel, waarschijnlijk omdat hij slechts een paar dagen in het land is geweest, en veel ervan heeft doorgebracht met eten.
De evoluerende kritiek
Een interessante opmerking over Bourdain is dat zijn cynisme in de loop van zijn jaren op 'No Reservations' is veranderd.
Wanneer hij nu met mensen in andere landen praat, probeert hij dingen te zeggen over "lange geschiedenis van het waarderen van cultureel erfgoed" en hij lijkt erop dat hij dat echt bedoelt, geen spot met de vaagheid / schattigheid van dergelijke verklaringen.
Het uiteindelijke besef van de gastheer lijkt te zijn dat niet elke andere natie een terrein van massacynisme fokt en dat veel mensen eigenlijk trots zijn op de landen waarin ze zijn geboren.
Wat het cynisme van Bourdain zo fantastisch maakt, is dat het wijs en niet eigenwijs is. Hij heeft eindelijk het vermogen gekregen om te weten wanneer hij achterover moet leunen, een beetje oprechtheid moet uitlaten en gewoon de anus van het varken moet eten dat de aardige stamleider aanbiedt.
