Als Amerikaans staatsburger ben ik eraan gewend mijn leven weg te tekenen op de stippellijn. Het is een onvermijdelijke hindernis vereist voordat iets echt leuks. Stel je mijn verbazing eens voor, toen ik na negen maanden doorkruisen door Europa besefte dat ik minder dan drie aansprakelijkheidsvrijstellingen had getekend, en allemaal binnen het Verenigd Koninkrijk.
Mijn gids voor de Camino del Rey in Malaga, bekend als 'de gevaarlijkste loopbrug ter wereld', leidde me naar de trailhead met niets meer dan een glimlach. Ik heb niets officieel ondertekend om mijn appartement in Barcelona 4 maanden te huren bij de lokale bevolking - ik betaalde gewoon de meest verantwoordelijke huisgenoot, die vervolgens voor de huur zorgde. Zelfs in Duitsland, beroemd om zijn nationale liefde voor regels en organisatie, klom ik het ersatz-labyrint van Zur Wilden Renate binnen met niets meer dan een woord van waarschuwing om me te leiden. De ervaring binnenin deed denken aan de Tactile Dome in het Exploratorium van San Francisco, waarvoor ik me levendig herinner dat ik een tweede ontheffing moest ondertekenen om binnen te komen.
Ik weet dat er veel, veel plaatsen op het Continent blijven waar ik dingen zou moeten ondertekenen, en gezien het feit dat ik een solo Couchsurfer was die dure tours wilde vermijden, was mijn ervaring niet universeel. Toch blijft het een feit dat de VS zich meer bezighouden met aansprakelijkheid en juridische gevolgen dan enig ander vrij land waar ik van heb gehoord (misschien kan Singapore, met zijn boete van $ 200 voor spugen in het openbaar, vergelijken).
We leven in een samenleving van rechtszaken, waar u om de kleinste redenen iedereen buiten huis en huis kunt aanklagen, als u de juiste advocaat betaalt. We hebben allemaal de verhalen gehoord over inbrekers die huiseigenaren aanklagen na over hun bank te struikelen, of de vrouw die met succes McDonalds heeft aangeklaagd nadat ze koffie op zichzelf had gemorst, enz. Enz. Je moet haar bedanken voor de schijnbaar overbodige “Let op - warme drank! Waarschuwing geplakt over uw ochtend cappuccino. Hoe frivool het pak ook mag lijken, als de jury oordeelt in het voordeel van de eiser, moet geld van eigenaar veranderen.
Amerika wil dat je de hele dag thuis blijft en televisie kijkt, omdat er weinig kans is dat je juridische gronden vindt om die luie persoonlijke beslissing aan iemand anders te wijten.
Dit leidt tot een samenleving waar iedereen zo bezorgd is om hun ezels te beschermen dat ze alles 'liabiliteren' dat mogelijk als hun verantwoordelijkheid zou kunnen worden geregeerd, hoe hard ook. Zo organiseert mijn universiteit bijvoorbeeld elk jaar een groot muziekfestival met beroemde artiesten en leveranciers. Het evenement is ongelooflijk populair en dient als mogelijk ons sterkste voorbeeld van schoolgeest, gezien ons gebrek aan een voetbalteam. Omdat dit een Amerikaans college is, nemen alle studenten deze dag ook om grote hoeveelheden alcohol te drinken, wat vorig jaar tot verschillende ziekenhuisopnames leidde. De administratie reageert door serieus te dreigen het hele festival te sluiten, ondanks dat het al meer dan twee decennia een trotse schooltraditie is.
Wat voor wettigheid is dit wanneer de hosts van een evenement verantwoordelijk zijn voor de persoonlijke beslissingen van de aanwezigen? Je bewusteloos drinken is een beslissing die alleen jij kunt nemen - de last op een ander leggen is niets anders dan wishful, retroactief denken dat wordt gemaakt zodra dingen slecht uitvallen. Het is hetzelfde belachelijke argument dat nuchtere demonstranten maken - hun beslissing om geen voedsel te eten is afhankelijk van een bedrijf dat ermee instemt om te stoppen met het bouwen van een dam of wat dan ook. Maar je beslissing om jezelf uit te hongeren is precies dat - je eigen beslissing. Juridisch gezien is er geen entiteit vereist om aan je eisen te voldoen, simpelweg omdat je jezelf in gevaar brengt, hoe hard je ook beweert dat het hun schuld is. Waarom houdt dat principe niet vast aan nominale, dagelijkse risico's?
Amerika wil dat je de hele dag thuis blijft en televisie kijkt, omdat er weinig kans is dat je juridische gronden vindt om die luie persoonlijke beslissing aan iemand anders te wijten. Ondertussen wacht de hele wereld buiten uw deur, intrinsiek vol risico, onzekerheid en gevaar. Dat is geen slechte zaak, ondanks wat uw verzekeringsagent u kan vertellen.
De dingen die het leven de moeite waard maken om te leven, houden allemaal een risico in, of het nu gaat om je baan op te geven om je passie na te jagen, de minder bewandelde weg op te gaan of de kus in te gaan. Deze dingen zijn opwindend, juist omdat er een element van onzekerheid en gevaar bij betrokken is. Ze laten je hart sneller kloppen, scherpen je zintuigen en vormen wat voor soort persoon je wordt. Als reiziger heb je zeker geleerd dat alles wat de moeite waard is buiten je comfortzone gebeurt, en als er een woord is dat volledig buiten comfort leeft, is dat een risico. Is het niet wanneer je de sensatie van angst over je ruggegraat voelt die je het meest levend voelt?
Ik heb uit de eerste hand ervaren hoeveel plezier een gebrek aan regelgeving kan brengen in Spanje. Ik vond een encierro (bull run) door online onderzoek en trainde de volgende ochtend in de buitenwijken van Madrid in achtervolging. Ik liep naar het stadion, kocht een kaartje met contant geld (geen vrijstelling vereist) en ging de arena binnen om tientallen lokale jongeren te vinden die rond een groot boos rund runderen, tot luid gejuich van honderden toeschouwers. Het kostte me een paar minuten om te beseffen dat dit allemaal niet was opgevoerd - iemand had de stier meegenomen, maar de rest van het spektakel betekende dat bezoekers de ring uit eigen beweging betraden en hun geluk beproefden.
Onnodig te zeggen dat het niet lang duurde om hetzelfde te doen, en het blijft een van de meest lonende ervaringen uit mijn tijd in het buitenland. Mede omdat het iets was dat nooit had kunnen gebeuren in de Verenigde Staten, waar een bull run waarschijnlijk tientallen bewakers rond het podium zou hebben gestationeerd om te voorkomen dat mensen zich bemoeien met de 'getrainde professionals'.
Rustig uit, Amerika - je betaalt toch niet voor mijn ziektekostenverzekering, dus wat maakt het jou uit in welke gevaren ik mezelf plaats?
