Reizen
Illustratie door Jacob Bielanski
Het beste advies dat ik voorafgaand aan mijn eerste zwerftocht hoorde, was mijn tas inpakken, dan de helft van het spul verwijderen en achterlaten.
Zoals met alle goede adviezen, bewonderde ik de les pas nadat ik er geen acht op had geslagen. Met een zwaar pak door grensovergangen en treinstations, stelde ik mezelf toen pas twee vragen:
Hoe pak je een reis in zonder vaste reisroute? Hoe sla je de perfecte combinatie van lichtgewicht, veelzijdig en praktisch?
In 2005 begon ik een onderneming om de ultieme tas te vinden. Ik moest de tas vervangen door vier ontbrekende alternatieven:
- Een laptopattaché voor een 19 ″ breedbeeld Dell Inspirion 1900
- Een gigantische rugzak voor backpackers
- Een stijlvolle maar robuuste messenger bag
- Een Camelbak
Ik had elk van deze pakketten in voorgaande jaren gedragen, met wisselend succes.
De gigantische rugzak hield veel vast, maar was onhandig bij het ophalen van specifieke items. Door de boodschappentas zag ik er minder uit als een sukkel en kreeg ik snel toegang tot alle inhoud, maar de enkele riem maakte het ongemakkelijk en het kon geen extra grote laptop dragen - trouwens, mijn vrienden vonden die "koerierstas" was gewoon een chique manier om "man-portemonnee" te zeggen.
Dan was er de laptoptas, die ronduit waardeloos was, en die geen zakken bevatte waar alles nuttig in kon, inclusief mijn laptop.
Op zoek naar perfectie
Ik wilde mijn levensstijl vereenvoudigen door met één perfecte rugzak te reizen, dus stelde ik enkele eenvoudige vereisten voor mijn droompakket:
- Het mag geen belachelijke kleur zijn of logo's dragen die het een doelwit maken
- Het moet modulair zijn - wanneer een tas niet nodig is, wil ik deze kunnen verwijderen om mijn lading te verlichten
- Het moet klein genoeg zijn om vliegtuigen mee te nemen
- Het heeft brede, comfortabele riemen aan zowel het borstbeen als de taille nodig
- Het moet een hydratatieblaas kunnen bevatten
- Het zou robuust moeten zijn
- Het moet een frame hebben, bij voorkeur een verwijderbaar frame
- Het zou goedkoop moeten zijn
Ik dacht niet dat ik te veel vroeg; een goedkope, stoere tas die me in één weekend van de binnenstad naar de bergtop kon brengen. Mijn vrouw dacht dat ik high was - wie brengt in hemelsnaam een CamelBak naar een zakelijke bijeenkomst? Of een laptop op het achterpad?
Ik negeerde dergelijke pessimisten en wilde iets leren over het perfecte pakket.
Goedkoop, stoer, praktisch
Alleen kleur uitgesloten de meeste "civiele" rugzakken. Er lijkt een ongeschreven regel te zijn die zegt dat felle kleuren goedkoop zijn. Geen van de merknamen leek een "zwarte" tas te dragen en, als ze dat deden, was het hun "mountain trekker elite IV", die voor slechts $ 572 verkoopt; riemen worden apart verkocht.
Mijn zoektocht begon zich te concentreren op de "overheidsmarkt".
Het soort zakelijke bijeenkomsten en wandelingen waarvoor ik mijn pakket nodig heb, hebben andere doelen dan die van bijvoorbeeld een Amerikaanse legerwachter op patrouille in Afghanistan.
Hoewel het geweldig is om te denken dat ik gemakkelijk een SINCGARS-radio kan huisvesten, zou een zak voor een mobiele telefoon prima werken. Springtuig zou me eerder stikken dan mijn veilige aanval vanuit de lucht op zakelijk Amerika mogelijk maken. Ondanks deze vreemde kenmerken vond ik het liberale gebruik van 1050 denier "ballistisch" nylon, stille kettingritsen en ingetogen (wanneer niet militante) kleuren consistent en praktisch. Het leek erop dat ik op de goede weg was.
Na een grondige zoektocht (meestal ten koste van mijn werkgever) had ik twee zakken. Met weinig anders om me te begeleiden, wendde ik me tot een eeuwenoud hulpmiddel: de spreadsheet. Ik analyseerde de kubieke ruimte tegen de prijs en kwam tot een definitieve conclusie.
Perfectie gevonden?
Het Blackhawk Three-Day Assault Pack is de perfecte rugzak (helaas, ikzelf en BNT ontvangen geen advertentie-inkomsten voor dit … pakt). Het Assault Pack is goedkoop, sterk en past in handbagage. Met een zak, accessoirepakketten, waterzakken en een inwendig frame kan ik hem aan elk gebruik aanpassen. Het beste van alles, het is een enkele, eenvoudige tint zwart.
Dat is het einde. Graag gedaan. Ga erop uit, koop je aanvalspakket - of iets dergelijks - en wees klaar met deze vraag in je vage leven.
Als je verder bewijs wilt dat zachte hoeken, nier- en borstriemen, duurzame stoffen en brede schouderriem de top zijn, raad ik aan om zelf onderzoek te doen naar een overvloed aan sites, zoals www.backpacker.com.
Wacht! Er is meer
Dat is niet echt het einde, toch?
In het licht van deze zoektocht en de euforische, zakkenlange jaren die daarop volgden, begon ik naar de tassen van andere mensen te staren. De laptopkoffers met wielen die naar congressen gaan, faux "Alice-packs" - gekocht van Old Navy-klimmende bergen, gerafelde messenger bags op weg naar de bibliotheek, en zelfs zadeltassen op een ouder wordende motorfiets. Al deze rugzakken vertellen me een verhaal. Ik vraag me af of de mensen die ze bezitten geobsedeerd zijn zoals ik.
Al deze rugzakken vertellen me een verhaal. Ik vraag me af of de mensen die ze bezitten geobsedeerd zijn zoals ik.
Was het pakket een geschenk? Hebben ze het lang gehad? Het is comfortabel? Wat zit erin en waarom gaat het daar naartoe?
Ik begin te ontdekken dat de tassen van mensen - en de manier waarop ze ze dragen - als een handtekening, een unieke duimafdruk zijn van waar we zijn geweest, waar we naartoe gaan en hoe we van plan zijn daar te komen. Ik vroeg me af of iemand mijn tas opmerkte en vroeg me hetzelfde af.
Collega-zoekers, diepere vragen
Ik ontdekte dat ik niet de enige was die geobsedeerd was door het perfecte pakket. Een andere heer, meer gereisd dan ikzelf, is begonnen met een Filipijnse tassenmaker te werken om de ultieme rugzak te verzinnen.
Zijn naam is "Andy" van Hobotraveler.com. Misschien kan hij de formule aan het werk zetten en ons de perfecte rugzak geven.
Dan zijn er de andere, ontelbare vragen die tijdens mijn zoektocht opkwamen. Kan een rugzak ons sneller doen bewegen, meer van reizen houden en ons zelfs helpen herinneren dat we onze lens met contactlenzen niet op de wastafel van het hostel achterlaten?
Is het mogelijk om Kevlar-stoffen en zonnepanelen 'trendy' te maken? Beslissen we wat we in de zak doen of vraagt de zak om te worden gevuld?
Mijn tas bracht me onlangs naar de Pacaya-vulkaan in Guatemala. Wat een lichte tocht door een Nationaal Park werd verwacht, bleek een slopende wandeling te zijn door een grillig, onbeschermd landschap.
Onze gids bewoog in een kalfsbelastend tempo met weinig moeite. Naarmate de dag vorderde, was ik slecht voorbereid op het terrein en de daaropvolgende neerslag. Ik deed alsof ik gewoon van de regen hield.
Onze gids danste over vulkanische rotsen en steile hellingen met de behendigheid van een berggeit en kwam uiteindelijk aan mijn zijde tot rust. Ik kon zijn Spaans niet begrijpen, maar begreep zijn boodschap - hier, idioot, neem deze regenjas mee.
Toen hij zich omdraaide, zag ik de tas waaruit dit geschenk was gekomen - een kleine, Winnie the Pooh-rugzak in vinyl. Ik gebruikte mijn tas om broodjes kaas en fotografie-apparatuur te dragen.
One Life, One Love, One Bag
Een heer met de naam Doug Dyment heeft al jaren een advertentie-vrije pagina genaamd www.onebag.com (voorheen "The Compleat Carry-on Traveler").
Zijn eenvoudige en effectieve compendium van kennis over het dragen van tassen kwam overeen met de kwaliteiten van de tas die ik had gekocht. Zijn aanbevelingen voor zachte hoeken, ingetogen uiterlijk en een lijst met andere tips hadden rechtstreeks uit mijn eigen schedel kunnen worden geplukt.
Het lijkt erop dat de perfecte tas echt een goed uitgebalanceerde formule is. Ondanks al deze kennis vond ik de meeste wijsheid in een regel onder het kopje Een tas kiezen:
“Reislicht gaat niet over uitzoeken hoe groot een tas is die je kunt meenemen, of zelfs wat voor soort tas de meeste opslag biedt; het gaat veeleer om het bepalen van de minimale hoeveelheid spullen die je echt nodig hebt om met je mee te slepen, en het vinden van de kleinste tas die het comfortabel kan houden."
