Reizen
Redding van een Hawaiiaanse groene schildpad in het Amerikaanse natuur- en dierenreservaat Midway Atoll. Foto: USFWS Pacific. Functiefoto: USFWS Pacific.
Naast het veroorzaken van catastrofale schade aan gemeenschappen en het verlies van mensenlevens, hadden de aardbeving en tsunami op 11 maart in Japan een ernstige impact op mariene ecosystemen en dieren in het wild in de Stille Oceaan, inclusief in Japan, de Galápagos-eilanden en Hawaii.
Japan
Mariene ecosystemen
Japan heeft 14, 6% van de mariene soorten ter wereld, volgens The Census for Marine Life, een studie uitgevoerd door het Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) als onderdeel van een 10-jarige studie die eindigde in 2010.
De impact van recente gebeurtenissen op de Japanse fauna en fauna is nog niet volledig onderzocht. Ik nam contact op met Noriko Katakura van JAMSTEC die adviseerde dat:
Prioriteit wordt nu gegeven aan het redden van mensen, en het is misschien niet eenvoudig om de impact van de aardbeving en tsunami op het onderwaterleven te beoordelen, omdat de kustwateren langs de zwaarst getroffen gebieden niet toegankelijk zijn voor dergelijke enquêtes. Gezien de omvang van de aardbeving en tsunami… zouden er effecten moeten zijn op de visbestanden en mariene ecosystemen, inclusief het chemosynthetische ecosysteem in de diepzee. Het zou echter tijd kosten om dergelijke effecten te beoordelen, gezien de rampzalige situatie in het getroffen gebied.
Chemosynthetische ecosystemen zijn die die overleven zonder energie van de zon, in een gebied met hoge druk en toxiciteit, en toch wemelen ze van het leven. Deze systemen werden eind jaren zeventig ontdekt en er werden honderden nieuwe soorten ontdekt.
Cindy Lee Van Dover, directeur van het Marine Laboratory van de Duke University en voorzitter van de Divisie Marine Science and Conservation, reageerde op mijn vraag over de mogelijke gevolgen van de aardbeving voor deze unieke omgevingen:
Er zijn veel flarden chemosynthetische activiteit voor de kust van Japan die mijn collega's in Japan de afgelopen decennia hebben bestudeerd. Deze sites vormen waar sediment en onderliggende systemen methaan laten percoleren naar de zeebodem-zeewaterinterface en waar chemosynthetische microbiële activiteit hele ecosystemen kan ondersteunen. Aardbevingen kunnen de stroom reorganiseren en de chemische omgeving veranderen. Sommige lekken kunnen afsluiten of begraven worden, anderen kunnen verschijnen. Waar de dieren sijpelen, zullen de dieren sterven. Waar zich nieuwe vormen, zullen ze geleidelijk worden herkoloniseerd als de omstandigheden goed zijn.
De tsunami spoelde wel wat zeeleven in het binnenland, zoals hier gemeld: het geval van de babydolfijn die ongeveer een mijl landinwaarts in een rijstveld belandde. De dolfijn werd gered door Ryo Taira, een eigenaar van een dierenwinkel.
Water vogels
Meeuw met zwarte staart. Foto: Alastair Rae
Japan maakt deel uit van de Oost-Aziatisch-Australische flyway - denk aan snelwegen voor trekvogels met belangrijke stopplaatsen voor het voeden en mogelijk nestelen. Het is nog niet duidelijk of en hoeveel die populaties zullen worden getroffen door de tsunami. Nesten langs de kust in overstroomde gebieden zijn waarschijnlijk weggespoeld.
Een rapport van Audobon Magazine gaf aan dat een aantal kleine eilanden voor de noordoostelijke kust van Japan zijn aangewezen als internationaal belangrijke gebieden voor vogels:
Japanse aalscholvers waren begonnen met het bouwen van hun nesten [daar] en zwartstaartmeeuwen waren aangekomen om te broeden voordat de golven de rotsachtige kusten van Sanganjima, Futagojima en andere offshore-eilanden troffen, zegt Noboru Nakamura, een Yamashina [Instituut voor Ornithologie] onderzoeker met verdeling van instandhouding. De onbewoonde eilanden herbergen ook een neushoorn auklet, uitgestrekte scheerwater en stormvogel kolonies, waar de vogels niet zijn begonnen met broeden. Volwassen vogels werden waarschijnlijk niet gedood door de tsunami, maar nestplaatsen dicht bij de zeespiegel werden waarschijnlijk verwoest door bodemerosie en puin gedragen door overstromend zeewater, zegt Nakamura.
Hoewel het te vroeg is om te vertellen en het te snel zou zijn om te vereenvoudigen, is de impact misschien niet allemaal slecht. "The Ground Beneath the Waves: Post-tsunami Impact Assessment of Wildlife and their Habitats in India" was een rapport gepubliceerd door The Wildlife Trust of India met een bespreking van de evaluatie-onderzoeken van kustgebieden na de tsunami veroorzaakt door de aardbeving in 2004 op Sumatra. In één habitat verbeterde het in het binnenland afgezette sediment zelfs enkele nestgebieden.
Galapagos eilanden
Sinds 1978 op de Werelderfgoedlijst inspireerde de archipel in de equatoriale Stille Oceaan de evolutietheorie van Charles Darwin door natuurlijke selectie. Bijna 9.000 soorten leven op of rond de eilanden, en 97% van de eilanden maken deel uit van het Galápagos National Park. De eilanden werden bij vloed getroffen door de tsunami met een reeks zeegolven die ongeveer zes voet boven het normale waterniveau lagen.
Eenzame George. Foto: putneymark
Van het UNESCO Werelderfgoedcentrum: de Galápagos National Parks Service (GNPS) heeft de voorlopige impact van de tsunami op het park kunnen evalueren en beoordelen en werkt aan opruimen en restaureren.
Kustgebouwen stonden onder water, waaronder grote overstromingen in het Marine Biology-laboratorium in het Charles Darwin Research Station.
De GNPS … meldt dat de zuidwestkant van het eiland San Cristobal een van de zwaarst getroffen is. Infrastructuur om het bezoek hier te vergemakkelijken is aanzienlijk beschadigd. Zee leguanen zijn in het volledige nestseizoen in deze tijd van het jaar, en het is waarschijnlijk dat er enige sterfte is opgetreden vanwege de overstromingen en de resulterende erosie van kustlocaties, maar niet in significante mate.
