Wat maken deze mensen niet uit van honger?
HET IS GEMAKKELIJK OM groepen te CRITICISEREN die Afrika proberen te helpen. Invisible Children is het laaghangende fruit, maar er zijn bundels van andere organisaties die helpen de verhalen over het lijden van arme, onbekwame slachtoffers te schilderen. Als je carrière wilt maken door problemen te vinden, is de trog diep en voedzaam.
De veel moeilijkere vraag, terecht gesteld, is om te vragen hoe het beter kan. Hoe moeten we omgaan met 'Afrika'? Met de schrikaanhalingen, want zoals elke competente media of Afrikaanse geschiedeniswetenschapper je zal vertellen, is er niet één homogeen 'Afrika' net zo min als er een homogeen Europa is. Dus we hebben eigenlijk een probleem hoe we het continent kunnen helpen zoals het is, en hoe we de schadelijke geest van 'Afrika' verslaan die we hebben gecreëerd.
Gezien de diversiteit van het continent, en het belang van geschiedenis en context voor elk klein stukje ervan, is het proberen een algemeen antwoord te geven op de eerste vraag een oefening in overmoed die zwaar moet worden bestraft.
Als je carrière wilt maken door problemen te vinden, is de trog diep en voedzaam.
Maar hoe zit het met het verslaan van het idee van Afrika dat leeft in de media die we consumeren? Het Afrika wiens volk hongert, doodt en geen eigen agentschap heeft? Hoe neem je een algemeen idee van wat het continent is en smack je het met een mentale moker? Omdat het handig zou zijn als we dingen in meer detail zouden kunnen gaan zien. Bekijk de verschillende landen, de middenklasse en de nuance. Om te gaan zien wat je wordt ontzegd door advocacy-video's en humanitaire propaganda.
Foto van Mama Hope
Het is niet zozeer omdat wat je ziet en hoort over 'Afrika' feitelijk verkeerd is, maar dat die verhalen onvolledig zijn. En omdat ze vaak onvolledig zijn op precies dezelfde manieren, is het moeilijk om te zien wat er ontbreekt. Als je nog nooit eerder op een plek bent geweest en je er nooit andere informatie over hebt gekregen in de accounts die je leest, hoe moet je dan weten dat wat de mainstream je vertelt onvolledig is?
Bij wijze van voorbeeld is het vluchtelingenkamp Dadaab in Kenia waarschijnlijk het grootste ter wereld. Als je nieuws hebt gevolgd over de hongersnood in Somalië, heb je er waarschijnlijk foto's van gezien. De afbeeldingen kunnen verschillen van newsfeed tot newsfeed, maar de onderliggende thema's zijn altijd hetzelfde. Uitgehongerde kinderen. Hongerige gezichten. Merkhand-outs van voedsel en journalisten die strijden om nieuwe manieren te vinden om elkaar te overtreffen in het beschrijven van menselijk lijden. Tenzij u veel breder leest, zult u een vrij duidelijk idee hebben dat Dadaab alleen zijn humanitaire omgeving is.
Maar als je meer zou lezen, zou je leren dat de plaats ook een groeiend centrum is voor handel en bedrijfsleven. Er is zelfs een redelijk geprijsd Ethiopisch restaurant.
Door opzettelijk de stereotypen te ondermijnen die je zou verwachten van een 'Afrikaanse' organisatie, is de video in feite een vorm van jammen van de Afrikaanse cultuur.
Wetende dat aanvullende informatie dingen kan veranderen. Het neemt niet weg dat er honger is en dat er een probleem is waarop moet worden gereageerd. Maar het dwingt je te beseffen dat dit niet alles is wat er is. En door te begrijpen dat complexiteit meer geïnformeerde reacties oplevert.
Dus terug naar de oorspronkelijke vraag.
Hoe denken we over de manier waarop we denken over 'Afrika'? Een idee, geweldig geïllustreerd, is een promovideo van de groep Mama Hope (hierboven). Door opzettelijk de stereotypen te ondermijnen die je zou verwachten van een 'Afrikaanse' organisatie, is de video in feite een vorm van jammen van de Afrikaanse cultuur. Het is niet wat je verwacht, en daarom ben je gedwongen om een beetje na te denken over wat je verwachtte, en hoe er een andere en meer complexe realiteit is dan je misschien eerder had gedacht.
Is het een waarheidsgetrouwe video? Natuurlijk niet. De mensen aan de linkerkant komen uit een land met de naam USA, terwijl de mensen aan de rechterkant uit een land met de naam Afrika komen. En lijden is net zo verborgen voor deze video als goed aangepaste mensen uit je gemiddelde Afrikaanse nieuwsbericht. En ik weet zeker dat als je het echt wilt proberen, je een kritische stok kunt vinden om Mama Afrika mee te verslaan.
Is het een waarheidsgetrouwe video? Natuurlijk niet.
Maar het geweldige van de video is dat je er niet naar kunt kijken zonder je ideeën in twijfel te trekken. Waar komen deze mensen vandaan? Hoe kunnen ze in hetzelfde universum bestaan als mensen zoals Bosco Ntanganda?
Je zult niet meer de antwoorden van deze video krijgen dan van Kony2012, maar wat je begint te begrijpen, des te meer je verhalen over jammen-achtige stijlen over het hele continent ziet, is dat je bent gemanipuleerd. En alleen als je dat beseft, ben je vrij om er iets aan te doen.
De lachende, goed aangepaste gezichten in Mama Hope geven je geen antwoorden. Ze geven je iets veel, veel belangrijker. Ze geven u een idee van de vragen.
