Extreme sporten
Foto: DavidDennisPhotos.com
Paris expat Matt Scott laat zien hoe skaten door de City of Lights wel of niet gedaan is.
ALS DE EERSTE KEER de mijne was onhandig, snel en gaf me een ongemakkelijk gevoel, om nog maar te zwijgen van zelfbewust. Ik wist niet echt wat ik aan het doen was. Mijn tweede keer was niet echt een verbetering, maar ik begon tenminste het ritme te krijgen en bleef wat langer doorgaan.
Claire, mijn vriendin, zei dat het goed met me ging en dat iedereen ergens moest beginnen, maar ik zag dat ze niet blij was om te wachten tot ik me zou verbeteren terwijl ze al meer dan competent was. Dus de derde keer zou op haar voorwaarden zijn: in het openbaar waar ik geen andere keus had dan te slagen.
Ik was bang dat mensen zouden lachen of staren, maar ze verzekerde me dat dit Parijs was en het was volkomen normaal. Maar ik kon zien voordat ik zelfs klaar was met het aanbrengen van mijn rolschaatsen dat iedereen beter was dan ik.
Foto: Bitterjug
Zondagbladen
Elke zondag verzamelen in Parijs honderden schaatsers en 'bladers' op de Boulevard Bourbon, dicht bij de Bastille, om op wielen te genieten van de stad, zonder verkeer.
Iedereen is welkom en er zijn geen kosten aan verbonden - je kunt meedoen en vertrekken zoals je wilt. (Pari Roller doet nog een groepsblad op vrijdagavond.)
Mijn vorige verkenningen op bladen hadden minder dan een uur geduurd - elke keer abrupt beëindigd door bloed en gekneusde ledematen - en ik vroeg me af hoe ver ik zou komen door de drie uur durende cursus.
De route verandert elke week en neemt verschillende delen van de stad in. Degene waar ik bij kwam zou vanaf de Bastille gaan, over de Seine naar het Gare d'Austerlitz, en de Rive Gauche af voordat hij de rivier opnieuw oversteekt op weg naar Bois de Vincennes. Na een korte pauze zouden we terugkeren op een vergelijkbare route.
Een ambulance en meerdere medewerkers - aangegeven door felgele t-shirts - volgen altijd aan de achterkant om de groep bij elkaar te houden; als je achterop raakt, wordt je vriendelijk gevraagd om te vertrekken. Het tempo is zacht, maar ik wist dat ik hard moest werken om verwijdering te voorkomen.
Na slechts twintig euro aan een paar nieuwe schaatsen te hebben uitgegeven, hadden ze ongeveer net zoveel freewheelpotentieel als de doos waarin ze kwamen.
Harder dan het lijkt
Terwijl de groep vertrok, werden de straten vol met de gecombineerde beweging van duizenden benen, waardoor een zoemend geluid van draaiende lagers ontstond. Ik werd meer dan een beetje ongerust toen ik de groep inging en begon met mijn onhandige schaatsen.
Mensen weven in en uit de menigte, anderen renden eenvoudig voorbij met schijnbaar gemak.
Foto: Zeer stil
Iedereen was sneller dan ik: vijf jaar oude kinderen, ouders die met wandelwagens schaatsen, groepen tieners met elkaar verbonden door gedeelde iPod-koptelefoons, OAP's, zelfs complete beginners die wanhopig vasthouden aan hun partners om snel in balans te blijven.
Ik nam water op, zei een zelfverzekerde "désolè" terwijl ik in de persoon naast me viel en vroeg me af hoe lang voordat ik dodelijk gewond raakte. Claire volgde dichtbij en negeerde de vernedering van de op een na langzaamste persoon in de groep.
Toen we de Seine overstaken, nam ik even de tijd om het uitzicht op de rivier te waarderen, met Isle de Cite en de kathedraal Notre Dame zichtbaar in de verte. Het korte verval in concentratie zorgde er echter voor dat mijn benen snel in tegengestelde richtingen spleetten en mijn armen wild zwaaiden en verschillende passerende skaters raakten.
De rest van de reis bracht ik door niet te genieten van de bezienswaardigheden van Parijs zoals ik had gehoopt, maar met mijn hoofd naar beneden gericht op de herhaalde duw links, duw rechts, duw links, duw rechts.
Tegenover het Natuurhistorisch Museum, met zijn zorgvuldig verzorgde Jardin de Plantes (waar ik niet naar durfde te kijken), liepen we door de beroemde geplaveide straten van Parijs. De afwezigheid van een soepele weg vertraagde mijn toch al gletsjer tempo tot een praktisch einde, maar ondanks mijn hindernis voor degenen achter mij, was de sfeer er een van steun en wederzijds plezier.
'Je moet je voeten zo zetten. Het is beter, 'zei een man terwijl hij voorbij schreed en de optimale positie aantoonde. Ik kende de Fransen niet voor 'denk je niet dat ik dat heb geprobeerd?', Dus bedankte ik hem terwijl hij skate en achteruit tussen de mensen om hem heen zigzagde alsof hij wilde laten zien hoeveel finesse ik miste.
Foto: span
Het begin van het einde
Het is niet gemakkelijk om het verkeer in Parijs tegen te houden, maar een dappere groep vrijwilligers en een paar politiemannen op bromfietsen of messen beheren de taak op heroïsche wijze.
De verkeersopstoppingen van het gebouw komen samen in de feestelijke sfeer van het evenement door voortdurend op hun hoorns te blazen totdat we voorbij zijn, wat soms vijftien of twintig minuten kan duren.
Het was ergens in Bois de Vincennes - een groot park net buiten de stad - dat ik eindelijk mijn einde ontmoette; na ongeveer anderhalve kilometer genieten van het aangelegde terrein en het uitzicht over het vaarmeer, had de ruwe weg zijn tol geëist.
Het gebeurde bijna in slow motion toen de laatste schaatsers passeerden: de gele muur van evenementvrijwilligers, de politie, de ambulance en daarna de fietsen die volgden. Ik had nagelaten bij te houden! Ik kon alleen kijken als het peloton langzaam in het park verdween.
