Galleries
CHIAPAS IS EEN van Mexico's meest lonende schatten. De meest zuidelijke staat grenzend aan Guatemala, is de thuisbasis van een rijke diversiteit van fel onafhankelijke inheemse culturen, bruisende koloniale steden, oude Maya-ruïnes en een mix van wildernis variërend van kille hooggelegen dennenbossen tot hete laagland regenwouden. Het is een compacte, kleine staat, maar er is veel te zien en reizen kan langzaam zijn op de bochtige hobbelige bergwegen. Met slechts twee weken om eruit te komen en het land te zien, hadden we het gevoel dat we nauwelijks aan de oppervlakte waren gekrast. Maar met plaatsen als de Cañón del Sumidero, Palenque, Agua Azul en San Cristóbal de las Casas, kan zelfs een snelle kras op het oppervlak een onuitwisbare indruk achterlaten.
Alle foto's door de auteurs.
Tuxtla Gutiérrez
We trokken rode ogen naar Tuxtla Gutiérrez, we ontsnapten aan het bijtende winterweer van Vancouver en stapten uit het vliegtuig in een muur van tropische hitte. November en december zijn stevig herfst in Chiapas en lang niet zo heet of vochtig als de warmere lentemaanden, maar met temperaturen in de lage 30s (~ 90 ° F) was het ongeveer elke zomer een hete zomer in Canada, en kwam zo vrij een mooie schok na bijna twee maanden koude grijze regen in Vancouver.
Tuxtla is een relatief jonge stad, zowel qua demografie als qua constructie. De meeste van de statige oudere koloniale gebouwen zijn vervangen door beton en sintelblok, dus het is over het algemeen niet zo'n trekpleister voor reizigers. Maar het is bruisend en druk, en als de hoofdstad en meest ontwikkelde stad in Chiapas en een van de snelst groeiende en veiligste steden in Mexico, heeft het zeker zijn charmes.
We verbleven in het prachtige Hostal Tres Central, een schoon en comfortabel en grondig modern hostel op een paar blokken van het centrale plein. Met een dakterras met hangmatten overdag en een levendig café 's nachts, zouden we het ten zeerste aanbevelen. Een korte wandeling wacht op de statige Catedral de San Marcos (waar u een boeiende multimedia-avondshow kunt bekijken over de geschiedenis van Chiapas geprojecteerd op de gevel), een ontluikende straatmarkt en het Museo del Cafe voor een voorbeeld van lokale koffie en alles u wilt graag meer weten over de Chiapan-koffie-industrie. We hebben genoten van ontbijtcortadas en chilaquiles in het prachtige Cafe Urbano, smakelijke houtgestookte pizza's in Florentina en bezochten bijna elke avond het Parque de la Marimba voor marimbabandjes en mensen kijken.
Meer zoals deze 9 veilige en geweldige plekken om te reizen in Mexico
Cañón del Sumidero
Een van de grootste attracties van Chiapas is de Sumidero Canyon. Met steile wanden van 1000 m, krokodillen, cactussen en jungle en oogverblindende bochten trekt deze prachtige kloof jaarlijks 300.000 mensen, waarvan 80% uit Mexico. Er zijn verschillende uitzichtpunten boven de muren van de kloof, maar de meest populaire manier om te bezoeken is per boot die vertrekt vanuit de historische koloniale stad Chiapa de Corzo. Boten vertrekken terwijl ze vollopen, maar het wachten is zelden erg lang en een deel van de ticketprijs gaat naar behoud en opruimingsinspanningen.
De kloofmuren stijgen langzaam om je heen, met kleine hangende cactustuinen die zich vastklampen aan de pure muren. Witte reigers zitten in de donkere bomen en zwarte gieren koesteren zich op witte rotsen. Bootbestuurders houden krokodillen nauwlettend in de gaten, en zodra ze worden gezien, schakelen ze snel de stroom uit en stoppen ze voor een kijkje. Andere bezienswaardigheden zijn kleine grotten en heiligdommen en de beroemde waterval van de kerstboom, waar geperforeerde mineralen een reeks paraplu-achtige formaties creëren, versierd met weelderig groen en cirkelende vlinders.
Boottochten duren meestal ongeveer 3 uur of zo, dus wees voorbereid en pak water. Hoeden kunnen wegvliegen in de wind, dus hou ze stevig vast terwijl je rondrijdt of draag zonnebrandcrème (of beide). Maak daarna een paar uur vrij om rond Chiapa de Corzo te dwalen. Het is een fascinerend stadje.
Palenque
Een van de beroemdste bezienswaardigheden van de oude Maya's, Palenque is een betoverende verzameling ruïnes omgeven door jungle. Van alle plaatsen in Chiapas waar we over hadden gehoord, was het Palenque dat de meeste onze verwachtingen overtrof. Het is moeilijk uit te drukken hoe stil en boeiend het is om te dwalen tussen lang verlaten stenen ruïnes die ooit neuriededen met duizend pre-Columbiaanse voetstappen, een vloedgolf van dikke stomende jungle die op elk moment klaar staat om over de gebouwen te vegen.
Hoewel kleiner dan veel andere Maya-sites, heeft Palenque enkele van de beste voorbeelden van kunst en architectuur in de cultuur en is het aangewezen als UNESCO-werelderfgoed. De stad bloeide in de klassieke Maya-periode tussen 400 en 800CE voordat het werd verlaten en snel terugzonk in de jungle, maar de kwaliteit van de constructie en relatief snelle verlatenheid betekende dat het zeer goed bewaard is gebleven, met kleine instandhoudingsinspanningen die pas in de 1940. Maar liefst 90% van de ruïnes is nog onontgonnen en bedekt met jungle.
We kwamen aan in de vroege ochtend voordat de zon over het bos was gekuifd, maar het was nog steeds bijna onmogelijk heet en vochtig. Verscholen in de oostelijke rand van de machtige Lacandon Jungle, is het bos een rijk web van verwarde ceder, mahonie en sapodilla, achtervolgd door de huiveringwekkende gil van brulapen in de donkere vochtige lucht. Een must om te bezoeken.
Meer zoals deze 18 redenen waarom je nooit naar Chiapas moet reizen
Misol-ha & Agua Azul
Van Palenque boekten we een dagtocht om een paar watervallen te zien. De eerste was Misol-Ha, een enkele cascade die ongeveer 35 meter in een diep cirkelvormig bassin viel, van achteren uitgehold en met een kleine grot. Het is een populaire bestemming voor grote en kleine tourbussen, en we hadden de pech om tegelijkertijd met een groep andere mensen aan te komen. Maar de menigte nam nauwelijks afstand van de majesteit van de watervallen, en we volgden de menigte mensen op het pad achter de watervallen. Best netjes.
Vervolgens reden we de Cascadas de Agua Azul binnen, een reeks schuimende witte watervallen en helderblauwe zwembaden waar we snel gingen zwemmen. Het onmogelijke blauw van het water is te wijten aan een hoog mineraalgehalte dat langzaam uit het water sijpelt en rotsen en bomen omhult in een dikke schaal van kalksteen. Net als Misol-Ha zien deze watervallen redelijk veel lokaal en toeristisch verkeer, en het gebied is in het afgelopen decennium opgebouwd met kleine restaurants en winkels en andere voorzieningen. De watervallen waren verbluffend mooi, maar het was moeilijk om je niet voor te stellen hoe het eruit zou hebben gezien voordat alle winkels snel waren opgezet. Maar nogmaals, we hadden ook geen lunchpakket, dus een hapje kunnen eten was best leuk.
Toniná
De ruïnes van Toniná waren een andere fascinerende ervaring. We kwamen aan in de laaiende hitte van de middag en het was zo stil dat we een tijdje dachten dat we de enigen daar waren. In tegenstelling tot Palenque, wordt Toniná meestal omringd door landbouwgrond, met grote koeien en gezonde paarden die in de weiden grazen en slechts een paar stukken jungle hier en daar verspreid.
Als je het terrein oprijdt, zie je als eerste een gigantisch grasveld en het rituele ballcourt, maar dan komt deze heuvel, bedekt met afbrokkelende structuren, uit een boomstronk. Recente opgravingen hebben ontdekt dat de heuvel zelf een gigantische piramide is met groepen kleinere tempelpiramides op de terrasvormige hellingen, waardoor het een van de grootste kunstmatige structuren van het oude Mexico is. Er zijn kleine tunnels en doorgangen waar we uit de hitte zijn ontsnapt, maar de aantrekkingskracht was altijd naar boven. Het begon eenvoudig genoeg met brede stenen trappen die naar brede terrassen leidden, maar naarmate je de trap beklimt, wordt deze steeds smaller en wordt de klim steeds steiler. Het was nogal onaangenaam in de hitte, maar het zweet was het waard. Het is een bijzonder mooie plek.
San Cristóbal de las Casas
Tijdens ons bezoek zijn we enkele keren door San Cristóbal de las Casas gegaan. Het is een betoverende koloniale stad - in 2003 aangewezen als een "Pueblo Mágico" (magische stad) en verder erkend als "de meest magische van de Pueblo Mágicos" door de president in 2010 - en de feitelijke culturele hoofdstad van de staat. Een populaire bestemming voor toeristen, je zult een breed scala aan restaurants en winkels en mensen van over de hele wereld zien terwijl je door de geplaveide straten slentert.
Gelegen in de centrale hooglanden op 2200m (7200ft) boven zeeniveau, heeft San Cristóbal een veel koeler klimaat dan het nabijgelegen Tuxtla. De bossen zijn meestal dennen en eiken, hoewel veel van de omliggende heuvels zijn ontbost voor brandhout. Avondtemperaturen kunnen behoorlijk koud worden, dus pak een trui en pak een after-dinner koffie en warme pastel de elote bij Carajillo.
De stad heeft twee lange voetgangersstraten, met hotels en cafés en locals die op en neer lopen en traditionele truien en kleurrijke sjaals verkopen. San Cristóbal is een leuke stad om te voet te verkennen, met smalle straatjes en echt hoge trottoirs en oude koloniale gebouwen en pleinen en openluchtmarkten. Een van onze favoriete ontdekkingen was het Casa Na Bolom, het voormalige huis van de archeoloog en ontdekkingsreiziger Frans Blom en zijn vrouw de documentaire fotograaf en omgevingspionier Gertrude Blom. Nu open voor het publiek als een museum en hotel gewijd aan het behoud van het regenwoud van Lacandon Maya en Chiapas, kun je door kamers en binnenplaatsen slenteren en kijken naar prachtige oude zwart-witfoto's van de jungle en de eerste volkeren.
Er zijn verschillende steden net buiten San Cristóbal die een bezoek waard zijn, de meest bekende daarvan is San Juan Chamula, een inheemse stad van Tzotzil Mayans. Uniek autonoom, geen federale politie of militairen zijn toegestaan in de stad. Een van de belangrijkste attracties is de oude kerk, waar de bewoners de geestelijkheid hebben weggegooid en hun eigen mix van pre-Columbiaanse gebruiken, Spaans-katholieke tradities, plus enkele lokale innovaties hebben gecreëerd. De kerkbanken zijn verwijderd en de vloer is bedekt met groene pijnbomen en spiegels bedekken de houten beelden om boze geesten weer te geven. Maar fotografie is heel moeilijk, en als je een foto in de kerk probeert te maken, word je misschien het dorp uit begeleid.
We hadden de intentie om naar Chamula te gaan. Maar in plaats daarvan kwamen we op weg naar Zinacantán, een kleinere stad in Tzotzil, een paar kilometer naar het zuidwesten, genesteld in de heuvels van de Chiapas-hooglanden. We dwaalden een beetje door de straten, verwonderden ons over de traditionele jurken, zagen enkele mensen weven en aten vers gemaakte tortilla's.
Terugkerend naar San Cristóbal, boekten we een nacht in het Casa Margarita. Het was het derde hotel waar we verbleven in San Cristóbal en veruit onze favoriet. We ontsnapten naar het dak en slenterden een beetje rond om de laatste stralen Mexicaanse zon op te snuiven en te luisteren naar de periodieke pop! knal! knal! van feestelijk vuurwerk dat op alle uren van de dag ontploft.
San Cristóbal is een uitstekende stad om je thuisbasis te maken als je Chiapas verkent. Op hetzelfde moment levendig en gezellig intiem, voelde het telkens als we door de stad liepen alsof we naar huis terugkeerden. Er is goed eten, goede koffie en frequente colectivos voor bijna overal waar u wilt bezoeken. We komen terug.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Field & Forest en is hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
