Moeten vrouwen alleen reizen? Emily Hansen pakt de meest voorkomende zorgen aan en legt de angsten te rusten.
OOIT sinds ik op 19-jarige leeftijd solo reisde, kreeg ik steeds hetzelfde te horen: alleen reizen als een vrouw is gevaarlijk.
Veel mensen spreken alsof ik geweld tegen mezelf uitnodig, alsof het mijn schuld zou zijn als er iets zou gebeuren, alsof we in een wereld leven die alleen wordt bevolkt door engerds en overvallers.
Ik leg altijd uit dat gevaar een feit is in het dagelijks leven, waar we ook wonen, en dat een autonome vrouw veiliger is dan iemand die van anderen afhankelijk is voor bescherming, omdat ze zelfverzekerd is.
Reizen heeft me een leidende houding gegeven waardoor iedereen met slechte bedoelingen minder snel met me zal rotzooien. Bovendien heeft het me verrijkt, me geleerd hoe ik mezelf kan ondersteunen in moeilijke situaties en hoe ik het zelf kan doen.
Ik denk dat alleen reizen een van de ultieme uitdagingen voor een vrouw is, en dat is een deel van de reden waarom ik er zo van geniet.
Een dosis inspiratie
Toen ik opgroeide, waren enkele van mijn grootste rolmodellen fictieve reizende mannen. Ik werd geestelijk reiziger tijdens de dagen van The Littlest Hobo, een film- en tv-programma over een reizende hond. Toen mijn leraar in klas zes ons in Tachtig dagen de wereldreis van Jules Verne las, was ik verrast om te horen dat er niet alleen reizende honden waren, maar ook reizende mensen.
Hoewel ik geen latente koloniale verlangens ervoer, wilde ik op een olifant rijden, niet alleen My Little Pony. Ik hield van Indiana Jones-films en als tiener wekten Jack Kerouac en de Beat Generation een verlangen in mij dat niet onderdrukt kon worden door iemand die On the Road doorleest.
Toen arriveerde Easyrider, met al zijn hippiekitsch - die film was mijn inspiratie om naar New Orleans te gaan, hoewel ik helaas niet met de motor reisde.
Het duurde een tijdje voordat ik hoorde over vrouwen die reisden, omdat ik in mijn conservatieve stad in Canada niets wist.
Vrouwen reizen ook?
Mensen in mijn buurt reisden omdat ze geld hadden en een cruise konden betalen, niet omdat ze honger hadden naar een groot avontuur. Onlangs las ik over Dar Robertson, in 2006 The Best Travel Writing: True Stories From Around the World, en sindsdien is ze mijn held geworden.
Vrouwen zijn zo gewend dat ze te horen krijgen wat ze moeten doen en rondgeleid worden, dat ze soms vergeten dat het hun eigen stem is die telt.
In haar verhaal, 'Sahara Unveiled', vertelt ze haar reis naar Marokko en Algerije waarin ze, gekleed als een man, tijdens haar vijfde week solo backpacken door Afrika, illegaal de grens overrijdt naar Algerije, verstrikt raakt in een zandstorm, en wordt later gered door vreemden, een groep zachte Toeareg-mannen.
Ze vertelt haar verhaal met de stem van een vrouw in contact met haar instinct, ontroerd door de sensatie van ontdekking en de vriendelijkheid van haar medemensen. Ze schrijft: "Ik was hier … Ik was niet bang … Ik was klaar voor de volgende uitdaging".
Hoewel sommige mensen misschien denken dat wat Robertson deed dwaas was (en het is waar dat ze risico's nam), is ze een rolmodel voor reizende vrouwen overal, simpelweg omdat ze vertrouwen had in haar eigen instincten en capaciteiten.
Instinct is ons centrum. Het functioneert als een persoonlijk alarmsysteem dat ons vertelt wanneer we veilig zijn en wanneer we in gevaar zijn. Vrouwen zijn zo gewend dat ze te horen krijgen wat ze moeten doen en rondgeleid worden, dat ze soms vergeten dat het hun eigen stem is die telt. Vrouwen met een voorliefde voor avontuur doen het goed om in contact te komen met dat innerlijke instinct.
Hoewel onze angst om gekwetst, verkracht of zelfs gedood te worden reëel is, zijn we nooit de hele tijd veilig, waar ook ter wereld. Een vrouw die in haar huis blijft met alle lichten aan, kan haar risico op geweld op straat verkleinen, maar ook zal ze zich afhouden van de grote fontein van ervaringen die haar te wachten staat.
Veilig blijven
Hoe kunnen vrouwen veilig blijven als ze naar het buitenland reizen?
Vergeet niet dat het veel leuker is om een klein risico te nemen dan om thuis te blijven.
Ten eerste vind ik dat we moeten doen wat onze ouders en de Lonely Planet allebei adviseren. We weten allemaal dat het een slecht idee is om 's nachts alleen te lopen, onze sieraden en grote sommen geld te laten flitsen, ons ondergoed te laten zien in conservatieve landen (of zelfs Noord-Amerika, met uitzondering van New Orleans), of te reiken naar meer dan een paar flessen bier, vooral als we rondhangen met "vreemde jongens", zoals mijn moeder ze graag noemt.
Hoewel het doen van een van deze dingen nooit een overval, verkrachting of erger, een moord zou rechtvaardigen, is het duidelijk om te zien dat het gebruik van gezond verstand niet anders is dan het dragen van zonnebrandcrème - als je niet wilt worden verbrand, neem je basisvoorzorgsmaatregelen. Vergeet niet dat het veel leuker is om een klein risico te nemen dan om thuis te blijven.
Ten tweede, en misschien het belangrijkste, moeten we gewoon doen wat we willen.
Met ons hoofd omhoog en onze ogen wijd open, en onszelf baserend op ons natuurlijke vermogen om beslissingen te nemen en onszelf te leiden, zullen we wijzer, sterker en beter in staat zijn om onszelf te beschermen terwijl we over de wereld navigeren.
Het potentieel voor geweld dat ons omringt zal beginnen te verdwijnen wanneer we onze eigen onafhankelijkheid koesteren op dezelfde manier als we voor onze families en geliefden zorgen. Door trouw te blijven aan onszelf, zullen we avontuur op de weg vinden en veilig en wel thuiskomen.
Terwijl vrouwen die ervoor kiezen niet te reizen, hun eigen applaus verdienen, verdienen de moedige vrouwen die reiken naar de grote en soms onzekere geneugten van reizen. De wereld is onze oester en we verdienen steun en aanmoediging voor het nemen van de moedige stappen die we doen.
