De meest dichtbevolkte natie van Afrika in de krantenkoppen voor opnieuw sektarisch geweld.
Foto: Finbarr O'Reilly / Reuters
DE LAATSTE ZEVEN DAGEN hebben een ongekende machtsstrijd gezien in de noordelijke staten van Nigeria tussen moslimfundamentalisten en politie. De gevechten begonnen in de noordoostelijke stad Maiduguri (1, 2 miljoen inwoners) toen militanten de Nigeriaanse regering en politie-squadrons aanvielen met burgers die in het kruisvuur waren gevangen.
Volgens CNN hebben meer dan 700 mensen - een mix van militanten, burgers en politieagenten - hun leven verloren met nog eens 3.500 ontheemden in de laatste botsing om de dichtstbevolkte natie van Afrika met 140 miljoen inwoners te raken.
Nigeria staat meer bekend om zijn witwaspraktijken en oplichting op internet, evenals de vluchtige olieproducerende delta-regio, en heeft een behoorlijk deel van de religieuze opstand gezien.
In 2008 stierven in Noord-Nigeria meer dan 200 mensen door geweld na de verkiezingen. In mei 2004 stierven meer dan 600 moslims aan sektarisch geweld tussen moslims en christenen, voornamelijk als gevolg van een aanval door christelijke milities.
En elk jaar verspreid over deze twee evenementen heeft een soort van onrust veroorzaakt met kerken en moskeeën regelmatig verwoest tijdens deze veldslagen in het noorden.
Voor Nigerianen is de werkelijke oorzaak achter de gevechten (oppositie tegen gepercipieerde westerse idealen en de drang om de sharia-wet het mandaat te maken) misschien niet als een verrassing gekomen, maar wat de opstand van vorige week verontrustender was, was hoe snel het escaleerde met honderden doden in alleen maar een paar dagen.
Dit heeft de internationale gemeenschap absoluut op scherp gezet.
Religieuze botsingen vinden al eeuwen plaats in verschillende delen van de wereld - van het Midden-Oosten tot Azië. Meestal zijn deze veldslagen eenzijdig met fundamentalisten van de dominante religie die de meeste macht hebben.
Wat Nigeria uniek maakt, is de verhouding tussen zijn christenen en moslims in het land. Een splitsing van bijna 50-50, elk met een solide bolwerk.
Deze verdeling is ook uniek verdeeld door geografie - langs de rivieren Niger en Benue - resulterend in een overwegend islamitisch noorden en overwegend christelijk zuiden.
Hoewel meer van de opstanden zijn aangewakkerd door militanten in het Noorden, blijft het potentieel voor een eindeloze strijd altijd op de loer liggen in het achterhoofd van vele geesten als christelijke fundamentalisten besluiten om wraak te nemen.
Een ander punt van zorg zijn de verbluffende aantallen die tijdens elke aflevering zijn gedood; meestal in de honderden en in sommige gevallen duizenden over korte tijdsduren. Deze massale moorden zijn niet altijd beperkt tot religieuze veldslagen. In een hardhandig optreden van 2007 tegen gewapende overvallers werden 785 verdachten in slechts 90 dagen vermoord.
