Rennen
Foto: kevinzim
Ik was minder dan een mijl verwijderd van de finishlijn van mijn eerste halve marathon en ik wist niet zeker of ik het kon halen. Mijn mond was droog en mijn benen vulden zich snel met cement terwijl ik het rode vuilpad afdaalde. Voorwaartse vaart was het enige dat me in beweging hield.
Nou, dat en het feit dat Bob, een 40-tal diplomaat van de plaatselijke Amerikaanse ambassade, me sloeg. Ik, een 25-jarige atleet en voormalig staatskampioen voetbal op de middelbare school.
Zeker, Bob was een fervent hardloper op lange afstand en ik had nog nooit meer dan vier opeenvolgende mijlen in mijn leven gerend. Maar het was het principe: hij was ouder en dikker dan ik, en ik wilde hem verslaan. Zolang de rest van de baan bergafwaarts ging, dacht ik dat ik misschien een kans zou krijgen.
Toen zag ik de zebra van Grevy. Het draafde door het gras aan mijn rechterkant en liep recht op het pad voor mij af. De zebra had me nog niet opgemerkt. Ik had geen idee wat het zou doen als het dat deed. Zebra's zijn notoir slechtgehumeurd en staan bekend om in paniek te raken onder stress.
Ik merkte dat ik gevangen zat in een spelletje kip dat van de pagina's van National Geographic had kunnen worden gescheurd. Als ik nu stop, zo dicht bij mijn doel, kan ik misschien niet opnieuw beginnen. Als ik me niet overgaf aan de zebra, riskeerde ik hem bang te maken en nog ergere gevolgen te hebben.
Foto: kevinzim
Beschreven door Runner's World als 'een van de tien races in je leven', is de Safaricom-marathon niet eenvoudig. Het voetpad wordt elk jaar in juni gehouden tussen de glooiende vlaktes van het privé Lewa Wildlife Conservancy in Noord-Kenia en beslaat een 20 kilometer lange lus van parcours die gewoonlijk door fotografen wordt afgelegd in safarivoertuigen op alle terreinen.
Maar een wandelsafari is dit niet. Gemiddelde temperaturen van meer dan 80 graden Fahrenheit en een hoogte van 5500 voet, zou de cursus van Safaricom Marathon ontmoedigend zijn, zelfs zonder de natuur. Het is geen race om een persoonlijk record te vestigen.
Het was op geen enkele manier een liefde voor de sport die me ertoe trok om met Bob en zijn ragtag-team van mariniers en Canadese expats deel te nemen aan de halve marathonrace. Toen vreemden erachter kwamen dat ik van plan was te vluchten, voelde ik me verplicht op te helderen.
"Ik ben niet echt een hardloper, " zou ik zeggen. "Ik hou niet eens van rennen."
Mijn zwakke poging om in mijn Keniaans dorp te trainen werd al snel een hele klus. Middagrennen eindigden met mij omringd door een stel giechelende, blote voeten kinderen die even irritant als schattig waren, over zichzelf en mij struikelden terwijl ze renden om bij te blijven. Voor het ochtendgloren zouden de oude, 14-persoons busjes die voor het openbaar vervoer werden gebruikt, rond blinde hoeken gieren en me van de weg duwen.
Zodra ik was begonnen, stopte ik met rennen. Ik overtuigde mezelf dat een gebrek aan training de race meer een uitdaging zou maken.
Naast de barre omstandigheden en gevaarlijke dieren in het wild, wordt de Safaricom Marathon ook gerund door enkele van 's werelds snelste atleten. De marathonlopers van Kenia staan bekend om hun uithoudingsvermogen en snelheid, waarmee ze bijna overal records neerzetten. Bij Lewa nemen Keniaanse hardlopers consequent de top 20 in.
In de halve marathon vocht ik tegen voormalig marathon-wereldrecordhouder Paul Tergat. Ik kwam niet eens in de buurt om hem te zien. Ik ving Bob ook niet, hoewel hij veel dichterbij was - net om de hoek, slechts een minuut vooruit.
Gelukkig heb ik de wedstrijd gewonnen die er echt toe deed. Toen mijn zebra-uitdager me eindelijk op het spoor zag, gaf hij de nederlaag toe en stopte kort met een gesnuif en een schok van zijn manen. Ik bedankte hem zwijgend terwijl ik voorbij snelde.
