Nieuws
Foto door moriza (Creative Commons)
'Wauw, ' zei iemand laatst tegen me, nadat ik hem had verteld over mijn recente loopbaanovergang van historisch onderzoek naar reisschrijven. 'Zeker beats in de archieven zitten!'
Wel, ja. En nee.
Natuurlijk hou ik van reizen en reizen schrijven is een droombaan. Maar - en als je nog niet wist dat ik een enorme nerd ben, kom je er binnenkort achter - ik vind het ook leuk om in de archieven te zitten en door oude papieren te bladeren.
Mijn interesse in geschiedenis is altijd gekoppeld aan mijn interesse in reizen. Dat wil niet zeggen dat ik helemaal over ruïnes en musea ga als ik onderweg ben. Maar of ik tot mijn ellebogen in stoffige manuscripten sta of op een bankje in een Venetiaanse campo zit te eten, ik leer over onze gekke wereld en de mensen die er wonen.
Eens, werkend aan een rapport over de geschiedenis van de Canadees-Caribische economische relaties, kwam ik in het begin van de 20e eeuw een map tegen van de Canadese handelscommissaris naar Barbados. De map bevatte slechts de kortste correspondentie: een verzoek om toestemming om een oude archiefkast op te ruimen na een personeelswisseling - en vervolgens een briefje van Ottawa: toestemming verleend.
Net zoals dat, werd 24 jaar correspondentie tussen een jong Canada en een koloniaal Barbados vernietigd.
Misschien heb ik voorlopig professioneel archiefwerk achter me gelaten, maar dat soort verhalen bezorgt me nog steeds koude rillingen - en niet op een goede manier. Ik denk dat onze connecties met het verleden net zo belangrijk kunnen zijn voor wereldwijd begrip als onze connecties met elkaar, en ik heb nooit echt begrepen hoe iemand dit soort dingen als wegwerp kan zien.
