Milieu
Het is moeiteloos om de wereld waarin we reizen te zien als een paradijs dat onze voetafdruk waard is. Maar er komt een moment dat elke ontdekkingsreiziger geconfronteerd moet worden met de ecologische problemen die onze planeet in realtime teisteren. Wanneer je gehuld bent in een rokerige waas temidden van de droge, stoffige straten van Noord-Thailand, wordt dat probleem onmogelijk te negeren.
Rookseizoen in Noord-Thailand is iets dat veel reizigers opzettelijk omzeilen. Ondertussen ontvluchten expats de regio als zwermende cicaden, wachtend om terug te keren tot het moessonseizoen komt om het bos en de omringende bosbranden weg te wassen. Andere avonturiers zijn zich niet bewust van de waas die elk jaar komt totdat ze erin zitten en proberen het uit te houden totdat de vervuilende stoffen ze uiteindelijk eruit duwen. Of u nu per ongeluk een reis in het holst van het rookseizoen hebt gepland of eromheen probeert te plannen, hier is alles wat u moet weten over het rookseizoen in Noord-Thailand.
Wanneer Pai droog is
De majestueuze, bergachtige regio Pai in het noorden van Thailand is adembenemend, ongeacht de tijd van het jaar. De zon die opkomt boven de geaderde Pai-kloof, de waterbuffel die graast naast de kabbelende rivier met dezelfde naam - het is allemaal een landelijke scène die een bezoek waard is. Wanneer de regen echter stopt voor het seizoen en de rivier zijn plons dimt, begint rook van landbouwers die hun gewassen afstoten. Gedurende een paar weken in maart en april zijn de vervuilingsniveaus in deze regio's in de buurt van de maximale beoordeling van 500 op de AQI-schaal uitgegeven door het US Environmental Protection Agency. Voeg natuurlijke en door de mens veroorzaakte bosbranden toe aan de mix en waas overvalt het gebied vaak vanaf eind februari.
In de steden Chiang Mai en Chiang Rai, en verder naar het noorden in de provincie Mae Hong Son, is het rookseizoen een reëel iets en zijn er maskers ter bescherming tegen vervuiling. Chiang Mai - de thuisbasis van Doi Suthep, North Gate Jazz Co-Op en een aantal andere toeristenvriendelijke attracties - werd in maart van dit jaar wekenlang uitgeroepen tot de slechtste luchtkwaliteit ter wereld. Soms branden de vuren 's nachts in de heuvels, waardoor de ochtend een wazige tint en een asy aroma geeft.
Hoe het begint: verbrande velden over meerdere grenzen
Thaise boeren verbranden hun rijst en andere overgebleven gewassen tijdens het droge seizoen om het land vrij te maken. Dat geldt ook voor hun omliggende buren in Myanmar en Laos. Via Global Forest Watch, een online brandtracker, kan iedereen getuige zijn van het bos en de bosbranden die branden te midden van deze perfecte grensgebonden storm wanneer ze zich voordoen.
Vanaf 1 maart 2019 werd het verbranden van gewassen in Thailand verboden, maar volgens de bosbranden die ik over de vallei zag toen ik in maart langs de Pai-rivier zat, is het een regel die niet strikt lijkt te worden gevolgd. Gedurende de maand, terwijl ik me in verschillende delen van het noorden waagde, bleef de waas zich opbouwen.
De rook dimde nooit de glans van een dikke kom khao soi, noch maakte het banaal een prachtige (hoe smog-gearceerde) zonsondergang ook. Maar hoe mooi en verrijkend Noord-Thailand ook is, ik heb uiteindelijk gekozen om het noorden helemaal af te graven, omdat ik genoeg tijd heb besteed aan het ademen door een filter dat vervuilende stoffen filtert en voel hoe mijn sinussen ongewild verstopt raken.
Hoe verder je naar het zuiden gaat, hoe minder de branden branden. Zelfs in het bruisende Bangkok, waar motoren en rookspuwende liedjes (vrachtwagentaxi's) de overhand hebben, was de luchtkwaliteitindex vrij kalm in vergelijking met zijn noordelijke provinciale familieleden, hoewel er nog een waas in de lucht hing. Tegen de tijd dat je het zuiden bereikt naar Surat Thani of de eilanden van de Chumphon-archipel (thuisbasis van de beroemde Full Moon Party, Koh Phangan), realiseer je je misschien dat de kou die aansleept echt een fysiologische reactie was op te veel vervuiling en alles is nu goed en wel.
De grauwe afhaalmaaltijd
Het verbranden van velden is iets dat al eeuwen in Thailand gebeurt. Omdat deze boeren meestal geen grote machines hebben om wortels te trekken en elk seizoen opnieuw te beginnen, minimaliseert dit de tijd en moeite die de arbeiders op het veld moeten doorbrengen. Locals uit overvolle plaatsen zoals de oude binnenstad, Chiang Mai en afgelegen regio's zoals Ban Rak Thai, Mae Hong Son kunnen niet zomaar vertrekken voor het seizoen. Ze moeten het uitsteken, jaar na jaar schadelijke stoffen opnemen, eindelijk wachten tot de regen komt en de lucht verjongen.
Het recente verbod op het verbranden van gewassen wordt aangevuld met inspanningen om het bewustzijn over de schadelijke effecten van verhoogde luchtvervuiling te vergroten. Veel gebieden in Noord-Thailand organiseren seminars, hangborden en speerpuntfinanciering voor boeren om alternatieven te ontwikkelen. Er is zelfs een korte film genaamd Smoke die gaat over de gezondheidseffecten van leven temidden van dichte brandvervuiling.
Maar vanaf 2019 is luchtvervuiling nog steeds een heel groot probleem in het gebied. Het dragen van een masker op openbare plaatsen is gebruikelijk en wordt aanbevolen. Apotheken hebben vaak geen gefilterde maskers meer, waardoor toeristen hun hoofd in elke outlet kunnen steken totdat ze het masker kunnen vinden dat ze zoeken. Zorg ervoor dat je een voorraadje inslaat voordat je je thuisland verlaat als je de nevel hard wilt maken.
Afgezien van het rookseizoen is Noord-Thailand een uitstekende locatie. Onmetelijk gastvrije gastvrijheid, vredige spiritualiteit en een landschap zo gevarieerd als de keuken allemaal definiëren deze regio. Ik zal me voor altijd herinneren dat de zon boven de Pai Canyon opkwam, geen ziel in zicht - hoewel ik me zal herinneren dat hij verscholen lag achter een waas terwijl ik toekeek met een masker dat mijn ontzagwekkende gezicht aantrok.
