Budget reizen
ER ZIJN MEERDERE SKI- / BOARDING-opties in de Himalaya: Leh, Auli, Kufri, Narkanda, Gulmarg. De meeste hiervan bevinden zich in de provincie Himachal Pradesh in India of Jammu & Kashmir, een regio die wordt betwist door India en Pakistan. Zelfs in Malam Jabba in de Swat-vallei in Pakistan hebben de autoriteiten onlangs de controle over de pistes van de niet-ski Taliban verwoest en proberen ze het gebied over te zetten van een leger naar een commercieel resort.
De meeste skihellingen bevinden zich ook aan de kant van het Indiaanse subcontinent, waar de moessonregens botsen met de toppen en vallen als diep poeder. De Tibetaanse kant, zelfs zonder de administratieve rompslomp van de Chinese bureaucratie, is niet echt een optie; het is gewoon te droog.
Ik besloot om naar Solang Nullah te gaan, waarover ik had gehoord van een andere reiziger in een nachttrein in Rajasthan. Het is niet zo ontwikkeld als Gulmarg maar lag dicht bij Shimla, mijn startpunt, en leek een goede gok.
Eerst moest ik echter naar het heuvelstation van Manali, ongeveer 150 mijl ten noorden.
Basisbeginselen van de reis
- De normale sneeuwmaanden op het noordelijk halfrond zijn wanneer: december tot maart. Dit is ook de beste tijd voor een bezoek aan de zuidelijke regio's van India en Pakistan, voordat de hitte ongemakkelijk wordt in de aanloop naar de moesson.
- Leh en Gulmarg zijn in Jammu en Kashmir - een groot deel van de regio is verplaatsbaar; Er doen zich echter lokale geweldsuitbarstingen voor, dus blijf op de hoogte van het reisadvies van de Indiase of eigen regering voor het gebied.
- Malam Jabba bevindt zich in de Swat-vallei in Pakistan en is op het moment van schrijven nog steeds officieel een oefenterrein van het leger, hoewel de Pakistaanse regering herhaaldelijk dreigt het open te stellen voor het publiek en daar onlangs een nationale competitie heeft gehouden.
- Solang Nullah, Narkanda en Kufri in Himachal Pradesh en Auli in de aangrenzende provincie Uttarakhand zijn politiek stabiel en veilig.
Hoe kom ik daar?
- Bus- en treinreizen zijn onregelmatig. Het is niet ongewoon om een platformaankondiging te horen dat je trein 15 uur te laat is. Bussen, vooral kleinere, vertrekken vaak als ze vol zijn, niet op een afgesproken tijd. Als u eerder wilt vertrekken, help dan de bestuurder om passagiers te vragen.
- Shimla in Himachal Pradesh, ooit de zomerzetel van de Britse Raj, is een goed vertrekpunt voor Solang Nullah, Narkanda en Kufri. De enige plek waar ik ooit apen in de sneeuw heb gezien. Vanuit Delhi is Shimla te bereiken met kleinere turbopropvliegtuigen, de trein via Kalka en talloze bussen (~ 15 uur).
- Leh kan worden bereikt met de bus vanuit Manali (~ 12 uur) of Srinagar (~ 12 uur) of het vliegtuig vanuit Delhi. Gulmarg kan worden bereikt vanuit Srinagar (2-3 uur).
Foto: Dave Watt
Mijn bus van Shimla naar Manali duurde ongeveer acht uur en ik arriveerde om 3 uur met sneeuw op de grond - de eerste die ik in India had gezien. Een hotelier pakte onmiddellijk mijn rugzak, terwijl ik in de sneeuwbrij rondliep en ermee naar zijn hotel liep alsof ik een reservering had. Ik had geen zin om ruzie te maken. Ik zakte in elkaar onder warme dekens en sliep acht uur achter elkaar.
De tweede ochtend, na een dag doorgebracht met het verkennen van Manali, scheen de zon. Ik liep naar een rij kleine Daihatsu-jeeps die op het marktplein stonden te wachten en onderhandelde een prijs van 400 roepies om de 10 mijl naar de Solang-vallei te gaan. Dit was op dezelfde weg die zigzagt naar Keylong en uiteindelijk naar Leh in het afgelegen Ladakh.
We klommen en klommen, en stopten in een klein dorp bij een van de weinige skischolen in de omgeving, waar ik een board, laarzen, broek en handschoenen huurde - allemaal in redelijk goede staat. Een van de instructeurs daar was een Nepalees die op de een of andere manier de Indiase nationale kampioenschappen had gewonnen.
Ik betaalde de chauffeur en reed met de kampioen tot een gehucht met hutjes waar de sneeuw de weg had geblokkeerd, wat betekende dat we een mooie laatste mijl naar de vallei moesten lopen.
Foto: Dave Watt
Een grote zwendel vermijden
Deze auteur haalde de Solang-vallei niet bij zijn eerste poging. Van waar de weg was ingesneeuwd, betaalde hij met tegenzin en verliet de bestuurder, die hem vertelde dat de lokale mannen hem in de goede richting zouden wijzen. Het was vrij duidelijk wat er ging gebeuren.
Volgens de lokale bevolking was het niet alleen een extra mijl naar de vallei, maar 10. Opties? Een paard of een sneeuwscooter, of een wandeling in het bos alleen. De auteur koos het paard omdat dat het goedkoopste en meest romantische klonk. Maar de sneeuw was natuurlijk te diep voor het paard en liet alleen de sneeuwscooter achter. Prijs? Kan niet worden herhaald met een recht gezicht.
Pas toen hij weigerde te worden afgeperst en een paar mijl terug de weg afliep, vond de auteur de skischoolinstructeurs, die bevestigden dat het inderdaad maar een extra mijl naar de vallei was vanaf de blokkade, en stelde voor om het opnieuw met hen te proberen de volgende dag.
Ruw het
Het 'resort' van Solang Nullah ligt op ongeveer 6000 voet onder de dennen van de 20.000 ft Hanuman Tibba. Het bestaat uit een half dozijn hotels. Er is een Tibetaans restaurant dat momo verkoopt, en daarnaast een ander waar jonge mensen in de buurt - lokaal of bezoekers - zich 's avonds verzamelen om warm water en whisky te drinken en liedjes te zingen rond een van de weinige fornuizen die ik in het dorp zag.
De bemanning voor de week dat ik daar was, was een mengeling van Indiërs, Nepalezen, Tibetanen, Ieren, Italianen, Britten, Amerikanen en Australiërs - misschien in totaal twee dozijn. Maar de gekozen plek naast het fornuis ging altijd naar een witte straathond genaamd Jadu ('magie' in het Hindi).
Met een rondzwervende Italiaan genaamd Alessandro, deelde ik een kamer in een windscherm dat in een chalet aan het verpoppen was. Er was geen verwarming. Warmte werd verwijderd uit een draagbare barverwarmer met één bar. Er was geen warm water. Eigenlijk was er geen water. We poetsten onze tanden in handenvol sneeuw en verzamelden om de dag een emmer water uit een afvoerpijp bij de warmere kamer van de eigenaar. Hierin stopten we een antieke gloeidraad die hij ons had gegeven, en na een half uur had een lauwe emmer om te strippen en in te wassen.
Ik denk niet dat dit representatief was voor alle accommodatie van Solang Nullah, maar het leek de gewoonte te zijn voor de fornuismenigte.
Foto door ThierryB
Tip: Ja, India wordt koud
Onderschat niet hoe koud dit deel van India kan zijn, zelfs in niet-bergachtige gebieden. Het is niet zozeer de nominale temperatuur, maar eerder het feit dat reizigers die op korte en vervallen afstand reizen vaak in onverwarmde kamers terechtkomen.
Na verloop van tijd kan het cumulatieve effect behoorlijk smerig zijn, dus geef een paar extra dollars op voor een warmere plek als je je voelt markeren.
Skiën op het dak van de wereld
Maar als dat de meer brutale kant van de ervaring was, zetten we ook elke dag rackets op en liepen we van 9 tot 12 de berg op. We aten palak paneer met aloo of paratha, en schoten vervolgens backcountry neer tegen de achtergrond van Hanuman Tibba en de hogere Himalaya, waarbij we kleine lawines van ingepakte sneeuw losmaakten terwijl we probeerden lange zijtakken door het bos te nemen om zoveel mogelijk van de berghelling te doorkruisen en verleng de druppel.
De bomen waren goed verdeeld voor slaloming, en er waren rotsachtige ontsluitingen waar we konden stoppen en genieten van het enorme uitzicht. Het laatste deel van de middag brachten we door op de helling bij het resort op een sprong die we bouwden.
Het is duidelijk dat Solang Nullah en soortgelijke resorts in de regio niet voor iedereen geschikt zijn. Er is gewoon geen manier om ze snel te bereiken, en de meeste bieden zeer beperkte opties op de piste - er was slechts één kabelbaan met knopzitting op de berg die ik reed.
Maar gezien de tijd en whisky en een goede set vrienden, of de wens om ze te maken, is het moeilijk om het unieke en kameraadschap te voelen dat zich daar vlakbij het dak van de wereld voelde. Het is ook moeilijk om de schoonheid die ik genoot te repliceren zonder de drukte of pretentie van veel resorts in Europa en Noord-Amerika.
Als dit is wat je na deze winter zoekt, zijn een vlucht naar Delhi en de schetsmatige reis door Shimla naar Manali of verder de moeite van het bekijken waard.
Foto door Lars Bergstrom
Kosten
- Vergeleken met elk Europees of Noord-Amerikaans resort zijn de huurkosten bijna te verwaarlozen. Verwacht niet meer dan $ 20 per dag te betalen voor alle spullen.
- Prijzen voor liften, als er liften zijn, zijn ook erg goedkoop: een paar dollar per dag.
- Accommodatie is in lijn met andere plaatsen in deze landen, die tot de goedkoopste ter wereld behoren.
- Bussen en treinen zijn meestal redelijk, zelfs voor lange reizen, op voorwaarde dat je je aan de 2e klasse (harde slaper) in de treinen houdt.
-
Gedeelde taxi's kunnen enorm variëren, en de prijs is afhankelijk van uw onderhandelingsvaardigheden / hoe wanhopig u bent.
Image
