Foto: ZouteDrop Feature Photo: Spiros2004 Een docent Amerikaans-Engels in Thailand hanteert enorm verschillende culturele normen voor hoe vrouwen zich moeten gedragen.
Ik ben een leraar voor een kleine school buiten Bangkok. Ik woon in de hechte gemeenschap die de school omringt
Een van de meest opvallende dingen die ik hier heb opgemerkt, is dat er binnen deze samenleving een heersende gedachte is dat vrouwen vaten van seksualiteit zijn. Elke aanwijzing voor de mannelijke soort, zelfs een die zo klein is als een "hallo" of een golf van de hand, wordt gezien als het opwekken van hun latente seksuele verlangens.
Ik heb herhaaldelijk door de directeur van mijn school gevraagd om niet met de mannen in de buurt te praten of hen zelfs een glimlach en een golf te bieden. Ze legde uit dat dit impliceert dat ik geïnteresseerd ben in seks. Ze verweet me dat ze had 'gehoord' dat ik met school naar de bewakers zwaaide (er zijn veel roddelaars in de stad).
Mijn schok veranderde in woede. Ik werd berispt omdat ik uit beleefdheid handelde: hallo zeggen en iemand erkennen. Deze manier van denken over hoe vrouwen zich tegenover mannen zouden moeten gedragen, kan me razend maken; Ik geloof dat het vrouwen dwingt om acht te slaan op deze vermeende 'zwaktes' van mannen.
Na de woede kwam schuldgevoel. Ik krijg het gevoel dat ik iets verkeerd heb gedaan, wat buitengewoon verontrustend kan zijn. Het onderwerp zelf schept het grootste deel van de schuld: 'openlijke seksualiteit'. Mijn regisseur legt de schuld bij mijn vermeende gebrek aan zelfbeheersing. Dit soort waarschuwing is heel persoonlijk. Soms voelde het als een aanval op mijn zelfrespect als vrouw: ze had me net zo goed promiscue kunnen noemen.
Hoewel ik hier kwam wetende dat ik mijn eigen gewoonten en gewoonten zou moeten afzwakken, is het zover gekomen dat deze beperkingen inbreuk maken op wie ik ben. Mijn persoonlijkheid is over het algemeen vriendelijk en extravert. Om mijn vriendelijkheid als een of andere manier ongepast te laten zien, is vervelend. Moest ik elke dag met mijn hoofd naar beneden lopen?
Vaker wel dan niet, heb ik het gevoel dat niets dat ik doe goed is.
Bovendien is mijn regisseur grotendeels niet-communicatief als het gaat om het zoeken naar de waarheid over elke situatie. Ze zal me berispen zonder me ooit te vragen of wat ze heeft gehoord waar is. Ik zal mezelf verdedigen, en omdat ze geen conflicten meer wil, zal ze me gewoon de deur uit "Ja". Deze vermijding dwarsboomt elke gelegenheid om echt te proberen elkaar te begrijpen of naar een wapenstilstand te komen.
Ik begrijp dat Thaise vrouwen geloven dat de westerse norm van beleefdheid suggestief is, en ik weet dat proberen mijn gedrag te wijzigen een kwestie is van het respecteren van hun cultuur en van niemand willen beledigen voor de tijd die ik in deze gemeenschap leef.
Het is me echter overduidelijk duidelijk geworden waar de vrouw zich in Thailand bevindt en het maakt me ongemakkelijk. Vrouwen blijven thuis bij de kinderen en runnen hun cottage-verkopers. Ze hangen samen rond. Het is gemakkelijk om te zien waarom er hier zoveel roddels zijn: de vrouwen hebben al die tijd om te praten en conclusies te trekken over degenen die anders zijn dan zij.
Ik ben gaan denken dat veel van de nadruk op mijn 'ongepaste' gedrag ligt in het feit dat ik een buitenlander ben die ongelooflijk duidelijk is in deze buurt.
Foto: Massimo Riserbo
Ik voel me bijvoorbeeld als aanstootgevend vanwege mijn westerse jurk. Schouders of knieën tonen stuurt zogenaamd een melding van seksuele beschikbaarheid. Maar ik heb Thaise meisjes gezien die shorts droegen en schouders toonden. Toen ik dit ter sprake bracht, wordt uitgelegd dat de regels voor mij anders zijn omdat ik zowel een leraar als een westerling ben.
Nadat ik me bewust was geworden van deze 'regel', voel ik me nooit op mijn gemak als ik mijn huis verlaat zonder mijn knieën of schouders bedekt. Mijn mening is dat het de controle niet waard is. Als ik naar Bangkok ga, heb ik me omkleed in de badkamers van het restaurant zodra ik mijn kleine stad verlaat. Ik kan niet uitdrukken hoe goed het gevoel is.
Dus, hoe onderhandel ik over mijn identiteit en mijn persoonlijkheid zoals vastgesteld door mijn eigen cultuur met deze nieuwe culturele regels?
Een deel van wat me een beter gevoel heeft gegeven om hier in deze situatie te zijn, is dat ik me heb gerealiseerd dat ik niet kan hopen volledig te integreren en dat ik dat niet noodzakelijk wil. Ik heb ook geleerd hoe ik mijn eigen ethische, persoonlijke en culturele grenzen moet trekken.
Ik kan een bepaald cultureel verschil waarnemen, zoals de betekenis van het bedekken van schouders, en dit respecteren. Er zijn echter andere culturele grenzen waaraan ik gewoon geen concessies wil doen. Dus ondanks alle taboes heb ik mezelf niet afgesloten. Sommige van mijn meest waardevolle ervaringen in Thailand zijn nachten doorgebracht met het delen van bier met de mannelijke Thaise leraren. Ik kan niet beginnen te beschrijven hoe taboe dit is: een vrouw die met mannen omgaat, en niet te vergeten drinken.
Ik heb oudere mannen en vrouwen in de buurt gehad die redelijk Engels spreken en mij publiekelijk kastijden omdat ze me met een glas bier hebben gezien. Dit maakt me woedend. Ik wil hen vragen: "Waarom kan het jou wat schelen?" Of "Waarom heb je hier last van?" In deze situaties moet ik bijten om mijn hoofd koel te houden.
Toch blijf ik het doen. De Thaise mannen en ik praten over het leven en de taal. Het grootste deel van mijn Thaise taalvaardigheid en begrip van de cultuur is door deze sessies gekomen. Onze hangouts gebeuren spontaan en ook enigszins heimelijk.
Deze interacties verbinden mij met een cultuur en een gemeenschap waar ik me meestal buiten voel. Wat nog belangrijker is, ik heb vriendschappen en menselijke verbindingen gecreëerd door op deze manier te socialiseren, dat ik geen hoop heb om hier met de meeste Thaise vrouwen te zijn.
In mijn isolement ben ik zelfs nog overgevoeliger geworden voor mijn dagelijkse activiteiten en gedrag. Vaker wel dan niet, word ik in de gaten gehouden, vooral door Thaise vrouwen die meedogenloos roddelen. Ik word zo nauwlettend geobserveerd omdat ik een farang (buitenlander) ben. Alles wat ik buitengewoon doe, kan net zo goed op een podium worden uitgevoerd. Ik weet echter dat ik deze aspecten mijn leven niet moet laten beheersen.
Mijn redenen om naar Thailand te komen, waren om te ontsnappen aan de verplichtingen en beperkingen van de westerse wereld. Maar kijk wat ik heb gevonden: meer beperkingen.
