Reizen
in betaald partnerschap met
ENKELE WEGTOCHTEN beginnen met een hectische luchthaven, waanzinnige rijen voor huurauto's en talloze kilometers navigeren door drukke interstates met een verhuur-GPS-eenheid blaffende dingen als "neem afslag 5.452" en "maak een bocht" - dit alles om naar de goed deel. Niet zo in Montana. Stap uit het vliegtuig op de Great Falls International Airport en het is een briesje in de bergen vanaf het begin.
Het is wijd open luchten, moeder-en-pop taart winkels, berggeiten langs de weg, besneeuwde bergtoppen in juli, eigenzinnige saloons en Shakespeare op de meest verrassende plaatsen. Hier is een route om het allemaal te bereiken tijdens een roadtrip, beginnend in het midden van het beste dat de staat te bieden heeft - Great Falls, Montana.
1. Pak je bagage en laat het avontuur beginnen
De Upper Missouri River, foto met dank aan Great Falls International Airport
Je kunt letterlijk van Great Falls International Airport naar kliffen omzoomde kloven, luie rivieren en gouden adelaars in twintig minuten. Spring in de huurauto en ga naar de Upper Missouri River - deze slingert door de stad Great Falls - om dat eerste moment te hebben (noem het road trip zen) waar je je schoenen uitdoet, een schaduwrijke plek vindt en geniet van het feit dat je deze geweldige beslissing in de eerste plaats hebt genomen.
Je zag het toen je landde: die slingerende mammoet die dwars door de vlakten sneed. De Missouri-rivier baant zich een weg naar het oosten via stroomversnellingen, kliffen en geheime stranden, helemaal tot aan de Mississippi en de Golf van Mexico - en deze plek is de thuisbasis van een van de dichtste populaties rivierforel in de Lower 48. Niet te vergeten de visarend, de kale adelaars en de dikhoornige schapen met doe-ogen. Huur een vlot of kajak en neem alles mee vanuit het gezichtspunt van de rivier - of ga naar de bijna 60 mijl die deel uitmaken van de River's Edge Trail om door riviercanions te wandelen, langs openbare kunst, en bekijk de gratis telescoop bij de Warden Park Gazebo.
En als je niet genoeg water hebt gehad, kun je nog steeds naar het Electric City Water Park gaan. Het heeft een eigen luie rivier, plus bodyboarden, een enorm zwembad, picknickplaatsen en waterglijbanen die je gegarandeerd wakker maken - met namen als Rip Tide Slide en Power Tower Plunge. Dat is een manier om de toon te zetten voor een roadtrip.
2. Tijd om naar de heuvels te gaan
Weg struikelen in Glacier National Park, foto met dank aan m01229
De bergen roepen waarschijnlijk op dit punt. Nu kunt u op I-15 springen en over een paar uur bij de poort van het park zijn. Of je kunt de langzame weg nemen en stoppen in kleine stadjes met ouderwetse algemene winkels en salons, dus obscuur dat ze niet eens Yelp-pagina's hebben - wie heeft Yelp immers nodig als je letterlijk de enige plek in de stad bent?
Maak je voeten nat in de Montana-cultuur door de oude snelweg 89 te nemen terwijl je richting Glacier National Park gaat. Ze noemen Great Falls niet de toegangspoort tot echt Montana voor niets.
Stop bij JD's Wildlife Sanctuary in Bynum - laat staan de stoere buitenkant. Trek een kruk omhoog, bestel een biertje en vraag de barman of er zelfs shootouts in dit gewricht zijn geweest (hint: dat is er geweest. Vroeger was het een bank en niets zegt dat bandieten in het Wilde Westen meer leken op bankovervallen). Ga naar het noorden en steek je neus in de Dupuyer-winkel voor boodschappen, garen en ambachten in een stad met 86 inwoners.
Ga dan verder - de bergen doemen op in het westen - helemaal naar Browning. Stop in het Indian Museum of the Plains en neem de tijd om na te denken wie de eerste mensen in dit gebied waren. De Blackfeet-mensen en hun voorouders hebben dit gebied bijna 10.000 jaar lang thuis genoemd. En het is geen wonder waarom.
3. Breng uw roadtrip naar nieuwe hoogten
Een van de vele meren van Glacier National Park, foto met dank aan m01229 Great Falls International Airport
Veer ten westen van Browning en je hebt de toepasselijk genaamde Crown of the Continent in Glacier National Park bereikt. Je staat op het punt de Continentale kloof over te steken te midden van enkele van de meest dramatische pieken in de Rockies - deze scherpe rug werd meer dan 150 miljoen jaar geleden door tektonische activiteit naar de hemel gestoken en de kracht van de schok is vandaag nog steeds duidelijk.
Een van de beste manieren om hier echt een beeld van het landschap te krijgen, is autorijden of fietsen! - de Going to the Sun Road. Het is 50 mijl van weelderige bossen, gletsjermeren en Holy-Hannah-you-you-see-dit landschap, inclusief steile druppels en stekelige toppen. Zelfs als je niet stopte, draaien de haarspeldbochten en strakke rijstroken waardoor deze rit minstens twee uur duurt - en niet stoppen zou waanzin zijn.
Op de top van de weg - Logan Pass van 6646 voet - komen berggeiten voorbij alsof het niemand iets aangaat, en er wachten talloze trailheads op je voeten om zich bij hen te voegen. Of u nu een korte wandeling wilt maken of de wereld wilt verkennen vanaf de 12-mijl Highline Trail - een klif-klifpad dat zich een weg baant langs de Continental Divide - er is geen tekort aan excuses voor het strekken van de benen. Om nog maar te zwijgen van de kansen om grizzlyberen, adelaars, wolven, zwarte beren, herten, elanden en elanden te zien.
Als je op de een of andere manier denkt dat dit slechts een hum-drum, dertien-in-een-dozijn bergweg is, overweeg dan dit: dit is een van de moeilijkste wegen in Noord-Amerika om te onderhouden. Sneeuwploegen snijden hier tot eind juni vaak weg op 100 voet sneeuwlaag, wat betekent dat deze weg echt seizoensgebonden is.
Je kunt dagen of weken doorbrengen met het verkennen van Glacier National Park - het wordt niet voor niets een International Peace Park, Werelderfgoed en een Biosphere Reserve genoemd - maar op een gegeven moment moet je naar St. Mary gaan voor de beste plakje Huckleberry-taart aan deze kant van overal in het Park Café … dat gunstig is gelegen op weg naar Canada.
4. Maak het internationaal
Het Prince of Wales Hotel in Waterton Lakes National Park, foto met dank aan Trevor Bexon
Canada ligt op slechts (letterlijk) een steenworp afstand van Glacier National Park en het Canadian Waterton Lakes National Park ligt aan de andere kant van het Waterton-Glacier International Peace Park. Niet alleen betekent een reis naar Canada vanaf de oostkant van Glacier een excuus om te stoppen voor de bovengenoemde Huckleberry-taart, het betekent ook volledig gratis toegang tot alle nationale parken en historische locaties in het land. De buurman in het noorden wordt dit jaar 150 en om de toegangsprijzen voor het park te vieren zijn deze tot nul teruggebracht. Zilch. Nada. Gelukkige verjaardag Canada!
Dus pak je paspoorten in en ga naar Waterton. Geniet van het uitzicht vanaf het iconische Prince of Wales Hotel - gebouwd in de jaren '20 - en stop voor een stijlvolle high tea geserveerd aan het meer door servers in kilts … want waarom niet? Strek je benen op de korte maar steile Bear's Hump Trail voor uitzicht over Montana, en voed de eetlust die je zeker zult opbouwen met een lokale obsessie, Wieners of Waterton - ze serveren enorme gastronomische hotdogs die Canadezen wild maken. En ja, ze zijn serieus als ze vragen of je chips op je hond wilt.
Waterton is een klein park met veel paden en twee belangrijkste schilderachtige parken, en ligt dicht genoeg bij Montana dat je voor een dag kunt gaan als je wilt, voordat je terugkeert naar Montana om verder te gaan - 'de Bob' wacht.
5. Verken meer wildernis bij elke bocht
Berggeiten in de Bob Marshall Wilderness, foto met dank aan Great Falls International Airport
Glacier National Park is geweldig, maar het is niet alles dat Montana te bieden heeft aan de wildernis. De grizzlyberen en geiten kennen geen grenzen en brengen een behoorlijke hoeveelheid tijd door in het op twee na grootste wilderniscomplex van het land, de Bob Marshall Wilderness.
De lokale bevolking noemt het 'de Bob' en het wordt gevonden in het zuiden van het nationale park, tegen de Seeley-Swan Valley aan gedrukt. Het is gemakkelijk te bereiken vanaf de westkant van Glacier (dwz het andere uiteinde van de Going to the Sun Road) en kronkelen je een weg ten zuiden van Kalispell betekent voldoende kansen om te genieten van Flathead Lake - het grootste zoetwatermeer aan deze kant van de Mississippi, met 185 mijl kustlijn.
Als je niet wordt buitenspel gezet met uren dutje aan het meer, bestaat de Bob uit 1, 5 miljoen hectare prime backpacken gebied - het is alleen toegankelijk te voet of per landingsbaan. Zelfs als je geen dag lang op verkenning bent, is een rondje langs de randen de moeite waard om te stoppen.
De 3-mijl round-trip wandeling naar Holland Falls neemt je mee op een wandeling langs het meer naar een aantal zeer machtige watervallen. Blijf stil, loop op je tenen en houd je vingers (en tenen) gekruist - en je ziet misschien een ongrijpbare veelvraat. Biologen zeggen dat er nog maar 300 over zijn in de Lower 48. De kansen zijn klein, maar enorme wilde gebieden zoals de Bob zijn de belangrijkste habitat. Zoek naar een echt grote wezel met lange klauwen.
6. Sluit de lus en ga terug naar Great Falls voor geweldige kunst
Camp Cook's Troubles van Charles Marion Russell
Wandelen, varen en taart eten kan vermoeiend zijn, dus zorg ervoor dat je aan het einde van je reis wat tijd overhoudt om te ontspannen in Great Falls. Montana draait niet alleen om cowboys en bergtoppen, en Great Falls levert een duidelijke bijdrage aan de bloeiende kunstscène van de staat. Niet alleen speelt het de Montana Shakespeare in het Parkenfestival verschillende keren gedurende de zomer, maar Montana-galerijen openen hun deuren op de eerste vrijdag van elke maand voor First Friday Art Walk in het centrum van Great Falls. Stop voor koffie en boerderijverse lekkernijen bij Electric City Coffee, of voor een pint Guinness en enkele Ierse klassiekers (corned beef en kool, iemand?) Bij de Celtic Cowboy, en wandel door de kunstscene van de stad.
En geen roadtrip in de Big Sky-staat is compleet zonder hulde te brengen aan een van de grootste artiesten van het Amerikaanse Westen, Charles Marion Russell. Als je je ooit hebt verwonderd over een schilderij van een combinatie van bergen, cowboys, paardengevechten en Aboriginal-mensen, is de kans vrij groot dat het een werk van Russell was - hij heeft tenslotte meer dan 2.000 schilderijen gemaakt in het westen. Bekijk de galerij van het CM Russell Museum of zijn bewaarde huis en studio voor zijn schetsen, sculpturen en schilderijen van meerdere miljoenen dollars.
7. … En meer natuur
Giant Springs State Park, foto met dank aan David
Terwijl je roadtrip ten einde loopt, ga je terug naar de River's Edge Trail om de meest geweldige Amerikaanse verblijven in het Lewis and Clark Interpretive Center te verkennen. Neem deel aan een korte film over de 13.000 kilometer avontuur van het duo of pronk met je nieuwe wildernis door een boot tegen de stroom van de Missouri aan te trekken.
Niet ver weg is Giant Springs State Park, een plek waar Lewis en Clark in 1805 stopten. Bekijk de viskwekerij of gooi gewoon een picknickdeken bij de rivier, wacht op de zonsondergang en zie hoe de schaduwen langer en langer worden.
En om alles op te poetsen? Great Falls is de thuisbasis van vier microbrouwerijen, zoals de Mighty Mo Brewing Company, waar u livemuziek vindt in een historisch gebouw in de binnenstad. Pak een pint rijzende forel en proost op een dagje weg.
