Paddling
in betaald partnerschap met
Degenen onder ons in skiën, mountainbiken, basisspringen, paragliden en paddling-gemeenschappen noemen deze plek soms Valhalla, het Viking-woord voor de hemel. In de zomer wordt het nooit donker en de geologie van de fjorden creëert het meest spectaculaire terrein in Noord-Europa.
Ik had het geluk om afgelopen juni op een missie te gaan om de wildste en mooiste rivieren van West-Noorwegen te verkennen met mijn meest vertrouwde bemanning van roeiers. We wisten niet zeker wat we zouden vinden, vanwege de zeer temperamentvolle weerpatronen van Noorwegen, maar wat we wisten is dat er meer water is in dit Scandinavische land dan waar ook ter wereld.
Alleen al het idee van een peddeltocht naar Noorwegen brengt veel verschillende emoties met zich mee: angst, geluk, angst, pure stoke, om er maar een paar te noemen. Deze emotionele cocktail die een serieuze reis ingaat, roept altijd veel vragen op en 'wat als', maar één ding was zeker: Fjord Noorwegen zou presenteren op een van de meest uitdagende wildwaterervaringen van mijn leven.
Bij aankomst in Scandinavië werden onze gedachten wijd opengeblazen. We bevonden ons meteen op de rand van wat mogelijk is in ons rijk. Een roadtrip door de fjorden bracht ons naar een schijnbaar eindeloze voorraad gletsjer-gevoede rivieren, elk met watervallen en ongelooflijk grote stroomversnellingen.
We begonnen onze reis in de stad Voss voor Extreme Week. Honderden van 's werelds meest getalenteerde extreme atleten waren hier verzameld, en we waren er middenin.
Een van mijn favoriete rivieren op aarde, de Tiegdalselvi, ligt op slechts 30 minuten rijden buiten dit schilderachtige bergstadje. De Tiegdalselvi is een begaanbare steile kreek die hoog in de bergen begint en het grootste deel van zijn water verzamelt uit regengoten die duizenden meters van de toppen naar beneden stromen.
De plaats geeft je het gevoel alsof je door Tolkien's Middle Earth peddelt. Voordat ze de oceaan bereiken, bereikt de Tiegdalselvi een climax van twee niveaus.
Welkom in Fjord-Noorwegen.
Sognefjord is de langste fjord in Noorwegen en de tweede langste ter wereld. Het is ook de thuisbasis van een van de meest klassieke stukken wildwater die ik ooit heb peddeld. Van een bergmeer tot de oceaan, de Sogndalselvi is 20 km vol en zeer toegankelijk kajak. Alsof hij door Odin zelf is gemaakt, heeft de Sogndalselvi misschien wel de meest schilderachtige set watervallen op aarde. Perfecte groene tongen van water vallen druppels van het theekopje achtereenvolgens af. In de klassieke stijl van Fjord-Noorwegen, alsof het een gepland pretpark is, ga je rechts de fjord in, uitkijkend op met sneeuw bedekte bergen en de prachtige stad Sogndal. Valhalla.
Meer: Op een 9-daagse missie in Fjord-Noorwegen
Terwijl we naar het noorden rijden door enkele van de langste tunnels ter wereld (ze gaan letterlijk onder bergketens door), staarden we naar een bijna onwerkbaar ogende waterval in het midden van een traditioneel Noors dorp. Hellesyltfossen is het hart van de stad Hellesylt. Duizenden jaren lang was dit stuk natuurlijke chaos onaangeroerd en sluimerend totdat wildwaterkayakers het geschikt vonden om te worden uitgevoerd. Met een paar honderd voet intens verloop, grote bounces en een bijna volledige whiteout van Klasse V adrenaline, werden we midden in de zoute Storfjord van de Atlantische Oceaan gedumpt.
Volg Matador op Vimeo Volg Matador op YouTube
Alsof we niet genoeg van Fjord-Noorwegen hadden gezien, bevonden we ons vervolgens op de grootste verticale klif van Europa, de "Trollenmuur", en reden we de beroemde Trollstigen-snelweg af naar het laatste en meest memorabele deel van onze reis. De Rauma-rivier staat bekend om zijn vissen, maar zoals veel rivieren over de hele wereld heeft overmatig gebruik een ziekte veroorzaakt. Modderslakken uit Nieuw-Zeeland hebben hun weg gevonden door nat vistuig over de hele wereld en hebben nu te maken met de Rauma, doden vissen en vele andere inheemse soorten.
Hoewel de Lower Rauma slechts een paar kilometer lang is, biedt deze meer kracht dan welke rivier ter wereld ook. Geen druppel is minder dan 30 voet, en enorme hoeveelheden water verpletteren eindeloos welk gesteente eronder ligt. We hadden een mogelijke record-instelling hoogwater afdaling. Samen met de lokale Noorse legende Flemming Schmidt vochten we druppel voor druppel stroomafwaarts totdat we de laatste stroom bereikten, bekend als de vader van alle watervallen van Noorwegen, 'Flemmingfossen', naar de legende de heer Schmidt zelf.
We zaten naar dit monster van wildwater te staren en de muil van exploderende terreur keek ons recht aan. Dit moment was de helft van de reden dat ik had besloten om de reis naar Noorwegen te maken, dus ik verspilde niet al te veel tijd, wetende dat dally angst toestond zijn weg te kruipen in mijn hersenen. De eenvoudige handeling om te beslissen om snel te rennen zoals Flemmings Falls betekent dat je hebt besloten je leven te riskeren. Op momenten als deze komt de hele wereld neer op één gedachte: het enige dat u weet is dat u een lijn hebt en dat u uw lijn moet vasthouden! Op deze dag had de groep zeer wilde maar succesvolle rijen langs de 60ft + Flemming's Drop. We liepen weg met onze hoofden opgeheven, maar echt vernederd door de kracht en de vraag van de rivier.
Voordat we terug gingen naar onze verantwoordelijkheden en levens, besloten we terug te keren naar de Rauma voor een laatste smaak. We hadden een ongelooflijke dag om mijn nieuw gevonden favoriete rivier in Noorwegen af te dalen, totdat we de laatste druppel bereikten, waar de realiteit van zulk ernstig wildwater naar huis werd gebracht. Onze goede vriend Matt Cooke van Walvissen rende de waterval, werd van zijn lijn geslagen en landde plat op een rotsrichel na 50ft + vrije val. Onmiddellijk wist iedereen dat dit een worst-case scenario was. Matt was half bewusteloos uit zijn kajak en dreef volkomen hulpeloos in de stroom water.
Snelle acties en een grote herstelpool lieten ons toe om hem aan wal te krijgen en de situatie te beoordelen. Het was niet goed … Matt had zijn rug gebroken. Diep opgesloten zijn in een kloof met een ernstig afgebroken rug is ongeveer net zo erg als het in onze wereld kan krijgen. We wisten dat Matt heel weinig tijd had tot hij hypothermisch werd en ziekenhuisopname nodig had, dus moesten we snel verhuizen. We legden hem in de ijskoude rivier, waar je lichaam gewichtloos zweeft en de druk van de gebroken wervelkolom verlicht. Omdat we stroomafwaarts moesten gaan en ongeveer een laatste keer snel, droegen we Matt en dreef hem zo snel mogelijk. Toen we hem eenmaal in een veilige positie hadden gebracht, riepen we een heli-evacuatie in en keken hoe onze vriend werd geladen en meegenomen door een team van artsen. Matt had verschillende wervels ernstig gebroken en moest onmiddellijk worden geopereerd om zijn wervelkolom te stabiliseren. Dankzij de acties van het team en medici vloog hij naar huis om walvissen te genezen en zal hij volledig herstellen.
Alles op deze reis, of het nu de mensen waren die ik ontmoette, de plaatsen die ik zag, de regenachtige nachten zonder slaap slapen, de magere porties diner geserveerd met een jet-kook, de onaardse sfeer uit deze hoek van de wereld, maakte Fjord Noorwegen een van de meest spectaculaire en krachtige plekken waar ik ooit heb gereisd. De les die dag op de Rauma werd geleerd was dat het niet uitmaakt wie je bent, en hoe comfortabel je je ook voelt in wilde en blootgestelde plaatsen, we zijn niet gemaakt van metaal. Intuïtie is een moeilijk, vreemd en krachtig gevoel dat je leven kan redden … terugkijkend op die dag wisten de meeste bemanningsleden dat er op dit moment gewoon iets niet helemaal klopte. Het niveau van de rivier, het uiterlijk van de nevel die explodeert aan de voet van de watervallen, de timing.
De grootste levenslessen worden vaak op verwoestende manieren geleerd. Deze lessen blijven bij je, en hoe meer ik reis en ervaar, hoe meer ik leer te stoppen, een seconde te nemen en precies te begrijpen waarom ik hier ben.
David op het Myrkdal
Evan op het Sogndal
Evan op de Rauma
