Verhaal
MatadorU-student Jennifer Pearce geeft een insider-blik in haar geboortestad.
Ik HEB ALTIJD sterk geloofd dat het beste aan mijn geboortestad Peterborough, Engeland, de East Coast Main Line is die er dwars doorheen loopt. Je kunt binnen het uur in Londen zijn. Dezelfde spoorlijn die een geweldige ontsnapping biedt, brengt je ook naar het hart ervan, waar mensen de neiging hebben oogcontact te vermijden en de confrontatie op te zoeken.
Dat gezegd hebbende, ik wil niet te kritisch over mijn geboortestad komen. Met dank aan onze gemeente hebben ze geprobeerd de stad te verjongen met een regeneratieproject waarbij het verhoogde bloembed op het marktplein (waar vroeger de kerstboom stond) is vervangen door moderne jetfonteinen die meestal zijn uitgeschakeld jaar vanwege onze voortdurende droogte. De natste droogte waar ik ooit van heb gehoord. Deze ter ziele gegane decoratie lijkt enigszins misplaatst in een stad waar alles dat langer dan vijf minuten stilstaat, wordt verpletterd.
En Peterborough kan aanspraak maken op de prachtige gotische kathedraal uit de 12e eeuw, die het best te zien is in de verte, ver weg als je de stad verlaat. Geniet van de glorie van de prachtige architectuur, momenteel gehuld in steigers zoals het al jaren is sinds vermoedelijke brandstichting.
Mensen vallen hier in twee categorieën: zij die wanhopig willen vertrekken en zij die voor altijd zullen blijven.
De Fenland-steden zijn allemaal vrijwel hetzelfde. Mensen vallen hier in twee categorieën: zij die wanhopig willen vertrekken en zij die voor altijd zullen blijven.
Waag je echter buiten de steden op het platteland en het vlakke land zo ver als je kunt kijken heeft zijn eigen unieke charme. De ononderbroken skyline lijkt in het begin vreemd, zoals bevestigd door familieleden buiten het dorp uit het bergachtige Lake District ("Waar zijn al die hobbelige dingen?"). Het eindeloze uitzicht over de wazige voormalige moerassen roept een gevoel van isolatie op. Je kunt je onbeduidend en aanzienlijk alleen voelen, in het midden van nergens, met je onvermijdelijk natte laarzen.
Dan realiseer je je dat je het stipje van het zweefvliegtuig drie velden verderop kunt zien, de eindeloze afwateringswateren kriskras door het landschap kunt zien, de kerktoren in het volgende dorp kunt zien. De langdurige vroege ochtendnevels vegen over de velden en brengen de vage geur van uien met zich mee en de zonsondergangen schilderen roze en oranje strepen over de gesilhouetteerde horizon.
Dit is waar we ons bevinden. Ondanks de heerlijke geuren en rammelende geluiden die van de achterbank komen, nemen we een omweg. Neergestreken op de motorkap van de auto in een modderige tussenstop op weg naar Holme, tussen de wuivende gerst, wrik ik een fles Cornwall's mooiste open om van te genieten terwijl we kijken naar de kleurrijke lichtshow.
Een verouderde maaidorser staat in het midden van het veld, stof vliegt nog steeds in de lucht en dempt de kleuren. Een jonge boer zit ineengedoken op de verroeste stoel en houdt een blikvormig voorwerp in zijn hand. Hij zal hier indien nodig de hele nacht zijn, terwijl het weer nog relatief droog is, moet het oogsten worden gedaan.
Elk jaar als de temperatuur daalt en het seizoen verandert, moet ik denken aan deze rustige charme van de Venen. Het wordt gemakkelijk over het hoofd gezien in onze natte zomers. De veranderende bomen zijn verrassend oranje en rood tegen een grijze achtergrond. Het gras is bezaaid met gepolijste rode conkers terwijl het trottoir glinstert met de ochtendvorst.
Terwijl ik in een slaperige vroege ochtendnevel naar de bushalte loop, kan ik de overblijfselen van vreugdevuren ruiken en uitkijken naar glühwein en vuurwerk. De ochtenden zijn nu heerlijk helder, maar fris koud en de jas en de sjaal die zo graag enkele maanden geleden zijn geworpen, zijn opgehaald.
De late bus slentert de weg af en is omgeleid door de semi-permanente wegwerkzaamheden. Voormalig moerasland komt helaas overeen met constant zinkende wegen en gaten die groot genoeg zijn om een klein kind in te slikken.
"Een single voor Peterborough alstublieft."
