Reizen
De walvishaai zwemt langzaam 25 meter van de boot - een schaduw in het heldere, warme water. De Duitser is de eerste die het ziet; hij springt overeind en roept: "Butanding!" Het woord klinkt belachelijk met zijn accent, maar we kijken allemaal naar de kraan. Jezus Christus, het is enorm! Minstens 10 meter! Ik ben de eerste in het water en sla mijn vinnen om het beest in te halen. Het beschouwt me met een afstandelijke gravitas, en ik peddel ernaast.
Ik deelde deze fantasie met Aya toen ik aankwam op de Filippijnen. “Donsol? Ugh, 'zei ze, terwijl ze haar sigaret sleepte, ' sla die over en vermijd de teleurstelling. '
De walvishaaien van Donsol werden in 1997 ontdekt en het kunnen net zo goed gigantische zwevende zakken geld zijn geweest. Resorts opende deuren. Vissers werden 'Butanding Interaction Officers'. Donsol evolueerde van een klein vissersdorpje naar het soort plek waar de meest burgerlijke zakenman na een duik de smerigste backpacker kan high-five (uiteraard discreet van zijn hand afvegen). Echt, de enige vraag over bezoeken was hoe niemand erover dacht om het voor '97 te doen.
En toch, alles wat ik hoorde was: Ga niet. Vermijd de teleurstelling. '
Het blijkt dat de beloofde ervaring die grandioze fantasieën bij opgewonden reizigers inspireert, de afgelopen jaren niet is gebeurd. Boten zijn dagen, zelfs weken verdwenen, zonder een enkele butanding te zien. En het woord verspreidt zich: buitenlandse bezoeken verlopen volgens de walvishaai.
"Als ik gekke prijzen wilde betalen om op een boot te zitten en te bruinen, zou ik naar Miami gaan, " was de uitdrukking die Aya gebruikte, "maar ik hoor dat Oslob walvishaaien heeft als je erop staat. Het is Donsol vijf jaar geleden. '
Dat is het leven en de tijden van de moderne toeristische hotspot. Ze kunnen ziek worden. Ze kunnen sterven. Het kost veel onderhoud om een attractie gezond te houden, tenzij deze al honderden jaren oud is, op welk punt de vervallenheid onderdeel wordt van zijn charme. Voordien was het een waanzinnig spel van nucleaire escalatie tussen de lokale bevolking die geldputten bouwde en toeristen die hun geld probeerden op te proppen in de keel van de lokale bevolking.
Wanneer de eerste dagjesmensen struikelen over een onvergeten stukje provinciaal plezier, begint het. Een straaltje uit een kier in de dam. De onontwikkelde (maar aanbiddende) dagen waarin een paar mensen iets geweldigs tegenkomen en hun "ooohs" en "aaahs" zeggen. Ze zullen een snelle foto maken om hun vrienden te tonen voordat ze het terug in een album stoppen. Jaren later zullen ze met hun vingers knikken en proberen de naam te herinneren van de stad waar ze die waterval zagen. Sommige van de beste plekken verlaten deze fase nooit, omdat ze te ver of te moeilijk te bereiken zijn voor de gemiddelde reiziger. Dit zijn de verwoestingen van de commercie gespaard gebleven.
Mond-tot-mond leidt tot woord-van-toetsenbord, waar de uitdrukking "verborgen juweeltje" zo vaak wordt rondgegooid dat je niet weet of je een afgelegen strand of een diamantmijn bezoekt.
Maar dan komen de beoordelingen. Mond-tot-mond leidt tot woord-van-toetsenbord, waar de uitdrukking "verborgen juweeltje" zo vaak wordt rondgegooid dat je niet weet of je een afgelegen strand of een diamantmijn bezoekt. En zoals elke goudkoorts, zijn er altijd meer mijnwerkers dan buit.
Onder dit soort druk beslist een hotspot wat het zal worden. De ene dag is het een schilderachtig vissersdorp met een "authentieke ontmoeting met een van de vriendelijke reuzen van de natuur." De volgende dag is het een toerismemachine waar iedereen en hun verbrande moeder in de rij staan om een t-shirt te kopen met een cartoon walvishaai die duimen geeft naar de plebes thuis, ongelukkig genoeg om het plezier te missen.
Sommige plaatsen kunnen omgaan met de stress, opblazen als een luchtballon met vuren van ego, validatie en winst. Uiteindelijk kunnen ze afstuderen in de gelederen van de Angkor Wats en de Eiffeltorens van de wereld, met nakomelingen toeristische plekken profiteren van hun nabijheid. Misschien verdienen ze een UNESCO-werelderfgoedaanduiding voor hun problemen.
Maar sommige plaatsen kunnen de stress niet aan.
In deze humeurige tienerjaren loopt een attractie het meeste risico, waar de dood altijd om de hoek ligt. Misschien is het moord. Een nabijgelegen strand zou net iets groener kunnen worden met palmbomen, een beetje witter zand. De belangrijkste attractie van een stad zou kunnen sluiten, waardoor bezoekers gedeprimeerd zouden moeten vertrekken. Alles kan gebeuren. De volgende hippe plek is de meest angstaanjagende moordenaar, verstopt in de schaduwen van het duister, klaar en wachtend om zelfs de meest gevestigde attractie te raken, laat het naakt en wentelend in vuil als een aangespoelde kinderster.
Vang Vieng in Laos is het affichekind voor zo'n 'locicide'. Het bouwde een hele economie op dronken slangen langs zijn arteriële rivier, alleen om de overheid de praktijk te verbieden, die slagader open te breken en de stad uit te laten bloeden. Nu worstelt het om een manier te vinden om geld te verdienen aan de weinige toeristen die er doorheen sijpelen, onwetend van het verbod.
Een plaats kan ook van binnenuit worden gedood, zoals een infectie. Een kanker. Het groeit sneller dan iemand kan bijhouden. De toeristen stromen op zoek naar de intieme ervaring die hun vrienden over hen vertelden, maar vonden duizenden anderen op zoek naar hetzelfde. De lokale bevolking kan proberen zich aan te passen, maar veel te vaak leidt dit tot het vertrappen van wat hen in de eerste plaats aantrekkelijk maakte. Ze nemen een kameleoncultuur aan gebaseerd op wat de toeristen willen dat ze zijn. Ze zijn letterlijk tot de dood lief.
Dit is wat de Full Moon Party van Thailand is geworden. In zijn pogingen om de opwinding te verzilveren, heeft Koh Phangan elke schijn van een individuele identiteit vernietigd en alle pracht en praal geworden: vuurshows en goedkope emmers drank. Dat wil niet zeggen dat Europeanen die dronken willen worden in hun tussenjaar elke maand zijn gestopt met overstromen naar het eiland, maar nogmaals, Lennie hield zijn puppy lang nadat hij per ongeluk zijn nek had gebroken.
Donsol is in het midden van zijn tienerjaren het slachtoffer van beide. Het wordt vermoord door concurrentie, terwijl een infectie het van binnenuit vervalt. De naam van de moordenaar is Oslob, Cebu; de naam van zijn ziekte, het broeikaseffect. Met de stijgende temperaturen van de nabijgelegen zeeën, vermijdt de butanding de baai ten gunste van koeler water en laat de stad een infrastructuur achter die haar product overwoekert. Zonder de walvishaaien is er gewoon niet veel anders om mensen binnen te brengen.
Ondertussen hebben de boten van Oslob zich gerealiseerd dat de butanding blijft hangen om te voeden - en ze zullen nog langer blijven hangen als je het voedsel verstrekt. Ethiek van het verstoren van de migratie van walvishaaien opzij (of hoe lang dit de eigen levensverwachting van Oslob zal verlengen), houdt deze methode de vis in de buurt. Donsol zal zich moeten aanpassen om bij te blijven. Als dit niet het geval is, zal het wegkwijnen en vergaan.
Wanneer de infrastructuur is gebouwd op een grondstof die niet duurzaam is, brokkelt deze af.
Wat gebeurt er met een hotspot wanneer deze sterft? Koh Phangan doet het goed voor zichzelf, zelfs als veel toeristen die op zoek zijn naar de "authentieke ervaring" hun neus op willen steken bij het idee van een bezoek. Maar Donsol is gewend geraakt aan het hebben van tienduizenden bezoekers per jaar. Wat gebeurt er wanneer de resorts niet meer vollopen, wanneer de Butanding Interaction Officers weer gewone vissers worden?
Donsol zou heel goed een leven na de dood kunnen vinden. Een hotspot hemel van vrede en rust, waar iedereen prima is achter de sluier van duisternis. Die extra boten vinden nieuwe eigenaren, de resorts vinden nieuwe trekkingen van mensen die van de gebaande paden af willen. Wanneer een walvishaai zijn weg naar de oppervlakte vindt, beschouwt een visser het terloops, als oude vrienden die niet meer spreken wegens gebrek aan gemeenschappelijke grond. Het leven keert terug naar het normale leven, want het bestond al die jaren voordat die ene duiker in 1997 besloot om een videocamera mee te nemen in het water.
Maar dat zal waarschijnlijk niet gebeuren.
Er zijn veel te veel spooksteden. Veel te veel plaatsen die zijn afgezaagd en uitgespuugd door hun flash-in-the-pan-tijd als een 'must-visit'. Wanneer de infrastructuur is gebouwd op een product dat niet duurzaam is, brokkelt het af. Een lijkgemeenschap. Sommigen, zoals Koh Phangan, worden zombies - dood van binnen maar met voldoende inkomen om de hersenen van de levenden te betalen. De rest, zoals Vang Vieng, verschrompelt in een schil van hun vroegere zelf, stak een bevende, uitgemergelde hand uit en smeekte om de restjes van hun vervangingen.
En er zullen altijd vervangingen zijn. Nieuwe witte zandstranden die de authenticiteit beloven die de huidige gewoon niet meer kunnen evenaren. Het is een vicieuze cirkel en geen enkele plaats is onsterfelijk. De walvishaaien die Donsol verlaten zijn niet de moordenaars of de slachtoffers. Ze liggen net voor de bocht.
