Foto: Allison Cross
Ethische, onafhankelijke en politiek neutrale journalistiek heeft nog een lange weg te gaan in Sierra Leone.
Vorige maand keurde de regering van Sierra Leone de omroepwet goed en creëerde de Sierra Leone Broadcasting Corporation, een nieuwe publieke omroep.
De wet zal de staatsomroep, het Sierra Leone Broadcasting System, samenvoegen met de United Nations Radio, opgezet tijdens de brutale burgeroorlog van het land, in een poging om spanningen op te lossen.
Velen hebben het geprezen als een stap in de richting van het bevorderen van een gezonde, democratische mediaomgeving in het West-Afrikaanse post-conflictland, vrij van internationale interventie en afhankelijkheid.
Maar zoals veel dingen in dit land, zal de implementatie van een neutrale publieke omroep zonder corruptie niet eenvoudig of gemakkelijk zijn.
Volgens de omroepwet zal de president, Ernest Koroma, nog steeds de bevoegdheid hebben om de directeur-generaal en de adjunct-directeur-generaal van de nieuwe omroeporganisatie te benoemen, wat leidt tot twijfels dat leiderschap enige kans heeft om vrij te zijn van politieke vooroordelen..
Sierra Leone's zijn fel politiek en ondersteunen een van twee rivaliserende partijen, het regerende All People's Congress of de oppositie, de Sierra Leone People's Party.
Het probleem van Coasting
Foto: Allison Cross
Ethische, onafhankelijke en politiek neutrale journalistiek heeft nog een lange weg te gaan in Sierra Leone.
Journalistiek in Sierra Leone kampt met een reeks gecompliceerde obstakels. De meerderheid van de journalisten houdt zich bezig met een 'coasting'-praktijk waarbij ze geld van organisaties accepteren om gunstige verhalen te schrijven.
Het is heel normaal voor een niet-gouvernementele organisatie of een ministerie om een persconferentie te houden en vervolgens bruine enveloppen vol geld uit te delen aan de aanwezige journalisten.
De journalisten keren vervolgens terug naar hun kantoren en schrijven positieve verhalen over de organisaties in kwestie of saaie, stapsgewijze verslagen van wat er gebeurde tijdens een routinematige, regeringsvergadering. Kritische of onderzoeksjournalistiek bestaat vrijwel niet.
De meeste journalisten accepteren contant geld omdat ze simpelweg niet genoeg worden betaald door hun werkgevers. De meeste zijn niet voorzien van batterijen, notebooks, pennen of bandrecorders. Ze ontvangen ook geen geld voor transport.
Als ze journalistiek willen blijven beoefenen en tegelijkertijd hun gezin willen voeden, moeten ze het geld van de NGO's nemen. Het is een frustrerende cyclus.
Corruptie en omkoping
Sommige journalisten misbruiken hun macht in een zoektocht om nog meer geld te krijgen. Het is niet ongewoon dat een journalist een prominent lid van de samenleving benadert en dreigt een ongunstig verhaal over die persoon te schrijven. De journalist wordt snel omgekocht om niets slechts te schrijven.
Een gratis mediasysteem is de sleutel tot een goed functionerende democratie. Journalisten moeten de vrijheid hebben om lastige vragen te stellen en verantwoording eisen van hun gekozen functionarissen.
Wanneer journalisten hun eigen verhalen volgen, gaan ze vaak over politieke strijd en niet over de zorgen van individuele burgers of mensenrechtenschendingen. Beschuldigingen tegen publieke figuren worden vaak gepubliceerd zonder enige onderbouwing.
Redacteurs beheren regelmatig geld en varkensuitrusting, ontkennen hun personeelssalarissen of staan erop dat ze een typiste uit eigen zak betalen om hun verhaal op een computer te laten typen.
Een gratis mediasysteem is de sleutel tot een goed functionerende democratie. Journalisten moeten de vrijheid hebben om lastige vragen te stellen en verantwoording eisen van hun gekozen functionarissen.
Maar grenzen verleggen in dit land kan ernstige gevolgen hebben. Laster of laster, waarbij een persoon wordt belasterd door een onware verklaring in de media, is een misdrijf in Sierra Leone, in plaats van een burgerlijk misdrijf in Canada of de VS. Dit betekent dat een team van potige politieagenten aan uw deur kan verschijnen en je in de gevangenis gooien, zelfs als je nog veroordeeld moet worden.
Het is moeilijk om een openbaar omroepsysteem voor te stellen dat onmiddellijk vrij zal zijn van deze obstakels tegen journalisten. De oprichting ervan is zeker slechts de eerste stap in een lang proces van het bevorderen van een levendige journalistieke industrie. De behoefte aan een publieke omroep staat op zijn minst op de radar van de regerende politieke partij.
