Reisplanning
in betaald partnerschap met
De tweede keer dat mijn vijf- en achtjarigen als een dikhoornschaap over de rand van een klif klommen, allemaal giechelen en high-fives toen ze terug naar beneden kwamen, zag ik het aankomen: mijn familie viel voor Mammoth Lakes, Californië, en hard vallen. Vreemd, dacht ik, want tot voor kort had ik nog nooit van de plek gehoord.
Ik ben opgegroeid in Zuidwest-Florida, net als mijn man, Buddy. We hebben ons gezin daar grootgebracht, namelijk de twee dikhoorns die ik heb genoemd - onze achtjarige zoon, Lincoln, en onze dochter, Penelope, die vijf jaar oud is. 16. Thuis worstelen we met dezelfde dingen de meeste gezinnen doen dit: schermtijd, schooltijd en familietijd in evenwicht brengen. Lincoln heeft een beruchte liefde voor videogames; Penelope grijpt naar de iPad wanneer we niet kijken. We proberen de stekker uit het stopcontact te halen en zo vaak als we kunnen naar buiten te gaan, en meestal betekent dat dat we de zwoele stranden van de Golf van Mexico raken of door de moerassige graslanden van de Everglades trommelen.
Foto: Rachel Ceretto
Ik vertelde Lincoln dat we naar een plaats gingen die Mammoth Lakes in Californië heette. Hij vroeg of het in de buurt van Rodeo Drive was en of we Lamborghini's zouden zien. Niet het antwoord waarop ik had gehoopt.
Dus ging ik bij hem zitten om het gebied te onderzoeken. Daar werden de zaden gelegd van mijn nu volledig bloeiende liefde voor deze plek. Een snelle webjacht schetst een prachtig beeld van Mammoth Lakes in de zomer: wandelen, mountainbiken, paardrijden, watervallen, pittoreske meren groot en klein, gemakkelijke toegang tot Yosemite National Park en zijn ontelbare wonderen.
Lezen over dergelijke avonturen is één ding, ze ervaren is iets heel anders. En ze ervaren door de ogen van mijn twee kinderen uit Florida die nog nooit sneeuw of echte bergen hadden gezien? Nou, zo word je verliefd.
Het best bewaarde geheim van het land
Toen we Mammoth Lakes binnenreden, wisten we niet waar we moesten kijken. De stad is omgeven door de grillige toppen van de Sierra Nevada, waaronder Mammoth Mountain, die 11.053 voet omhoog komt in de westelijke hemel van de stad. Overal waar je komt is er nog een verbluffende piek. Het is een gezellig gevoel, aan alle kanten geknuffeld door de wildernis van wolkenkrabbers.
Foto: Rachel Ceretto
Om de lay van het land te leren, is een ritje op de Panorama-gondel een must - we maakten er onze eerste stop. In de winter vervoeren deze koetsen met raamkozijnen skiërs en snowboarders naar hun lanceerpunten; in de zomer nemen ze de gasten mee naar de top van Mammoth Mountain, de thuisbasis van het Eleven53 Interpretive Center, waar de 360 graden uitzicht mijn kinderen slap verbaasd liet staan van verbazing. De displays van het centrum vertellen het verhaal van Mammoth Lakes en de omliggende High Sierra, van de unieke geologie, de natuur en het klimaat tot de voedingsgewoonten van de vele zwarte beren die dit golvende bereik delen. Ik dacht dat de 11.000 voet van eleveation de kinderen zou kunnen vertragen, maar het bracht hen gewoon op gang.
De volgende dag namen we mee naar de 56-jarige Kittredge Sports, waar we onze extraordinaire gidsen voor vliegvissen ontmoetten: Terry en Steve. Onze familie is misschien nieuw in vliegvissen, maar we kennen de andere soort goed. Terug in Florida zoeken we de binnenwateren op roodbaars en snook en gaan dan dieper de Golf in voor grouper en snapper.
Maar het Mammoth Lakes-gebied is forellenland. En Terry en Steve weten precies waar ze te vinden zijn en kunnen zowat iedereen leren hoe ze ze kunnen binnenhalen - zelfs een achtjarige en een kleine zusje met bloemen plukken. Na onze kinderen in twee van de kleinste paren steltlopers en laarzen in de winkel te hebben gesmeten (plus een van de grootste paren voor die zes-voet-vier man van mij), namen de gidsen ons mee naar een waanzinnig prachtig stuk van de Owens River.
Het kon me niet schelen wat we hebben gevangen. Ik had in dat hoge gras kunnen zitten, luisterend naar het borrelende water en de hele reis in die uitzichten kunnen weken. Maar zoals Steve me eraan herinnerde: “Vis vangen is onze taak. Het is een punt van trots voor ons. 'Misschien hoorde de forel hem, want twee minuten later snoof Lincoln 12 centimeter in de keel. Maar degene die verslaafd was, was Linc - hij bracht nog drie uur door totdat Buddy en Terry hem terug naar de auto sleepten, zijn stang trots over een schouder geslagen.
Foto: Rachel Ceretto
Zelfs Penelope leerde hoe hij moest casten en afdrijven … en ze haakte Steve maar een handjevol keer. Rotsklimmen blijkt meer haar snelheid te zijn. Ons volgende avontuur introduceerde ons bij een aantal meer verbazingwekkende locals (mijn liefde voor Mammoth Lakes werd gecementeerd door de uitstekende mensen die we daar ontmoetten), de oprichter en gids van Ground Up Climbing, Clay en Forrest. "Zijn dat je echte namen?" Vroeg Lincoln, op de manier waarop alleen kinderen kunnen wegkomen. "JEP. Natuurlijk, 'antwoordde Forrest, terwijl we door een tribune van groenblijvende bomen naar de rotsachtige plaat wandelden die ons wachtte.
Vissen was misschien niet helemaal nieuw voor ons, maar klimmen was dat wel. Niet dat je het zou weten als ik mijn kinderen zie op die zonnige ochtend langs een ruige rand van June Lake. Helmen en harnassen aan, Lincoln schopte de dingen af door langzaam maar zeker een weg te zoeken naar een met spleet omzoomd stuk rots. Zijn kleine broertje of zusje haalde hem halverwege en stopte voor een snelle high-five voordat ze zich als een eekhoorn naar de top van de route haastte. Nu waren het mijn en Buddy's beurt om slap te kaken. Wie wist dat ze het in zich had?
Ze pakte de volgende, moeilijkere klim net zo gemakkelijk aan. De derde had enkele grotere ruimen die lichtjes over haar kleine benen struikelden, wat betekent dat ze de top in drie minuten in plaats van twee bereikte. Ter vergelijking, het kostte me bijna 10 minuten om die route te voltooien. En ik viel. Tweemaal.
Foto: Rachel Ceretto
Clay vierde onze collectieve klimoverwinningen met vuiststoten en meer high-fives. Hij vroeg of we vaak naar Mammoth Lakes kwamen. Ik vertelde hem dat het onze eerste keer was. "Niet veel mensen weten over deze plek, " zei hij. “Het is als het best bewaarde geheim van het land. Vooral in de zomer. '
Geen kleine avonturen
Terug in de stad vierden we in Bleu Market & Kitchen met ambachtelijke cocktails en langzaam gestoofde, in Californië verhoogde korte ribben voor de volwassenen. Voor de kinderen: Penelope maakte een uitstapje in de saladebar (onze kleine klimmer houdt van haar groenen), terwijl Linc een dik gestapelde steak sandwich op Bleu's zelfgebakken ambachtelijk brood koos (zijn voorkeur voor koolhydraten en vlees brengt dingen in onze familie in evenwicht).
Lekker eten, heb ik geleerd, in overvloed in Mammoth Lakes - van de swirly lattes, mooie acai-kommen en stevige ontbijtbroodjes bij Stellar Brew tot de happy-hour margaritas en fluweelzachte tamales in Roberto's Cafe, een bijna 35-jarige Mammoth Lakes instelling, geliefd bij de lokale bevolking en bezoekers vanwege de eerlijke prijzen en royale porties. De kinderen zwijgen over de handgemaakte bolletjes bij Hugs Ice Cream; mijn man en ik zwijmden over de ambachtelijke bieren, churros en varkensvlees-buik banh mi bij Mammoth Brewing Company, waar je een zonnige middag kunt doorbrengen genieten van uitzicht op de bergen vanuit een zitgedeelte buiten met picknicktafels, vaten en keien.
Bijgetankt, brachten onze volgende stop ons naar de aardige mensen bij Footloose Sports en Wave Rave, twee van de vele lokale sportwinkels op Main Street. In de winter verhuren deze winkels ski-uitrusting en sneeuwschoenen; in de zomer ruilen ze die voor paddleboards, mountainbikes en elektrische fietsen die bergop trappen op hoogte een echt briesje maken.
Foto: Rachel Ceretto
Het personeel van de winkels bood kaarten, gedetailleerde instructies en vriendelijke golven aan terwijl we op de Town Loop uitkwamen, een 7, 3 mijl lang verhard en grindpad dat ons nek-verbuigend uitzicht gaf op de met sneeuw bedekte Sherwin Range, Mammoth Creek en de schilderachtige buurten van Old Mammoth. Toen we kusten over houten bruggen en door kleine heuvels, was er geen sprake van videogames, geen gehuil voor de iPad, slechts twee kinderen met de wind in hun haar en de bergen rondom hen.
Om deze hartkloppende avonturen in evenwicht te houden, propten we volop in zoete en eenvoudige wandelingen om een voorbeeld te krijgen van het vaak surrealistische terrein van het gebied - zoals Mono Lake, een korte rit naar beneden van Mammoth Lakes en een plek waarvan we het er allemaal over eens waren dat die wereldvreemd was.
Foto: Rachel Ceretto
Mono Lake is meer dan 760.000 jaar geleden gevormd en heeft geen uitlaten, wat betekent dat alle zouten en mineralen uit de omliggende bergen zich verzamelen in deze 70 vierkante mijl water met elke regen. Het resultaat: een zout en turkoois wonder vol met grillige kalkstenen zuilen die bekend staan als tufas - of, zoals Penelope ze noemde, "gigantische zandkastelen!" "Ze zijn als zandkastelen gemaakt van maanrotsen, " zei Lincoln. Ik had het zelf niet beter kunnen zeggen.
In de buurt van onze forelgaten in de Owens River bleek Hot Creek weer een kindvriendelijke wandeling te zijn die bijna net zo surrealistisch was als Mono Lake. Het beschikt over geothermische bronnen die helderblauw bubbelen op een brandende 400 graden Fahrenheit - je weet dat je er bent als je de stoompluimen door de koele berglucht ziet drijven.
Foto: Rachel Ceretto
Gespikkeld te midden van deze hoogtepunten waren er een hele reeks kleine, niet minder betoverende ervaringen: rotsen overslaan langs de luchtige oevers van Silver Lake; skateboarden bij Volcom Brothers Skate Park; slenterend door The Village in Mammoth met ijshoorntjes in de hand. Het zijn die details die een reis naar Mammoth Lakes des te gedenkwaardiger maken.
Terug bij de Owens River, terwijl ze wachtte tot haar broer eindelijk zijn hengel neer zou leggen, greep Penelope een boeket goudsbloemen dat ze had geplukt. Ze keek naar de bergen en naar haar broer en vader die nog steeds vliegen werpen.
"Thuis is het niet zo, " zei ze.
"Het is nergens zo", zei ik tegen haar.
Foto: Rachel Ceretto
Terugkijkend denk ik dat dat het was. Dat was precies het moment waarop ik door Mammoth Lakes verliefd werd.
