Rennen
Vraag en antwoord van Richard Stupart met een van de organisatoren van evenementen.
WESTERN SAHARA blijft getuige van een van de meest aanhoudend genegeerde en juridisch ondubbelzinnige mensenrechtenschendingen ter wereld. Vaak aangeduid als "Afrika's laatste kolonie", werd het land (het is een land) bezet door Marokko onmiddellijk nadat de voormalige koloniale meester Spanje vertrok en sindsdien nooit meer vrijheid heeft gezien.
Het Sahrawi-volk, de oorspronkelijke inwoners van de Westelijke Sahara, leeft tegenwoordig onder een wrede politiestaat in het land, terwijl honderdduizenden die de bezetting zijn ontvlucht blijven wachten in vluchtelingenkampen in buurland Algerije op de dag dat ze mogen terugkeren. Tussen degenen die zijn gevlucht en degenen die onder Marokkaanse onderdrukking blijven, ligt een muur van 2500 km en een mijnzone waardoor de Koreaanse DMZ eruitziet alsof de muurbouwers lui waren.
De VN kwamen in 1991 overeen dat het Sahrawi-volk een referendum zou moeten houden over het al dan niet handhaven van de Marokkaanse heerschappij of hun eigen staat. Marokko, dat zich de voor de hand liggende uitkomst van zo'n peiling realiseerde, heeft het nooit toegestaan.
De Sahrawi van hun kant proberen al jaren internationale steun voor hun zaak op te bouwen door documentaire films als Sons of the Clouds en mensen naar de kampen in Algerije te brengen en meer te leren over de geschiedenis van hun strijd. Een deel van deze belangenbehartiging is de ongebruikelijke marathon-tussen-woestijn-vluchtelingenkampen die de Sahara Marathon is.
Ik sprak met Mattie Durli, een van de organisatoren, om er meer over te weten te komen.
RS: Hoe is de Sahara Marathon tot stand gekomen, wat is het en hoe is het georganiseerd?
MD: Het idee van de marathon was oorspronkelijk dat van een Amerikaan, Jeb Carney, die betrokken was bij de Sahrawi-zaak en dacht dat de race een goed idee was om het bewustzijn van de situatie in de Sahrawi-kampen te vergroten en solidariteitsprojecten te financieren. Na verloop van tijd raakten meer mensen betrokken - voornamelijk groepen uit de institutionele autoriteiten van Spanje en de Sahrawi en vrijwilligers - maar de eerste groep organisatoren was erg klein.
Ik kwam uit Italië om deel te nemen aan het eerste evenement, waarna ik en enkele anderen uit andere landen meer betrokken raakten bij de organisatie. Tegenwoordig zijn de twee belangrijkste solidariteitsverenigingen die helpen bij het organiseren van de marathon, El Ouali in Italië en Proyecto Sahara in Spanje, maar we krijgen ook hulp van vrijwilligers in veel andere landen (ik zal ze niet vermelden omdat ik wat zou vergeten …), die helpen ons om het evenement te promoten, informatie te verstrekken aan deelnemers uit hun land en zelfs de reizen naar de kampen te organiseren. Het is een teambaan.
Het basisidee is om mensen naar de kampen te brengen, voor meer dan een kort weekendverblijf of om gewoon een race te lopen. We willen dat de deelnemers de mensen en de plaats leren kennen. Om deze reden worden alle deelnemers gehost door Sahrawi-families. Elk gezin zorgt voor een groep van 4-5 deelnemers. Ze geven hen onderdak en eten en brengen tijd met hen door, in een poging dit bezoek zo aangenaam mogelijk te maken. De races bezetten slechts één dag in het algemene schema, maar deelnemers hebben 5-6 dagen om de kampen, de scholen te bezoeken, de infrastructuur daar te bekijken en om deel te nemen aan conferenties en lezingen. We willen dat ze volledig begrijpen waar ze zijn en wie de Sahrawi's zijn.
Er zijn 4 races: de klassieke marathon (stoer, maar af te werken door elke hardloper die een normale marathon heeft voltooid), de 21 km, de 10 km en de 5 km … We willen niet dat dit een elitaire race wordt; we willen dat iedereen kan deelnemen. Waaronder veel van de lokale Sahrawi-kinderen.
De marathon verbindt 3 van de 4 vluchtelingenkampen, en het grootste deel ervan is in open woestijn. Het organiseren van de race is moeilijk, verergerd door de problemen om accommodatie te regelen voor de 300-400 deelnemers en om de mensen in de eerste plaats naar de kampen te krijgen. De kampen liggen zelfs op 1 uur rijden van de Algerijnse stad Tindouf, die buitenlanders alleen per vliegtuig kunnen bereiken vanuit Algiers. Bovendien hebben deelnemers uit bepaalde landen een speciaal visum nodig, dat moet worden aangevraagd bij de Algerijnse ambassade via de Sahrawi-afgevaardigde in dat land.
De eenvoudigste manier om naar de site te gaan is via de chartervlucht die Proyecto Sahara vanuit Madrid organiseert, maar deelnemers hebben nog steeds hulp nodig alleen om naar de kampen te komen, omdat het geen gemakkelijke bestemming is. Zodra concurrenten in de kampen zijn aangekomen, coördineren we meestal alleen het werk van de Sahrawi-instellingen. Ze bieden de meeste middelen.
Voor degenen die niet bekend zijn met de bezetting van de Westelijke Sahara, kunt u een korte achtergrond geven over het probleem?
Ik zal proberen het simpel te zeggen, maar op onze website kunnen lezers veel meer informatie vinden. Allereerst is de race niet in de Westelijke Sahara zelf, maar in de vluchtelingenkampen van de Sahrawi in Algerije, heel dicht bij de grens. In 1975 was de Westelijke Sahara de laatste kolonie in Afrika, bewoond door Sahrawi's en bezet door de Spanjaarden. Toen de Spaanse dekolonisatie begon en Spanje op het punt stond het land terug te geven aan de Sahrawi, viel Marokko binnen vanuit het noorden en Mauritanië vanuit het zuiden, en de Sahrawi begonnen te vechten om hun land te bevrijden. 200.000 van hen, voornamelijk vrouwen en kinderen, ontsnapten door de woestijn en bereikten Algerije, waar ze vluchtelingenkampen creëerden die veilig waren voor bombardementen door de Marokkaanse troepen.
De oorlog duurde tot 1991, toen de VN-belofte van een referendum om Sahrawi's toe te staan zelfbeschikking te kiezen of door te gaan onder Marokkaanse heerschappij leidde tot een wapenstilstand. Het is nu 22 jaar geleden en er is niets gebeurd. De Sahrawi's wachten nog steeds op een oplossing na 37 jaar leven in de kampen. Er is natuurlijk veel meer dan dat, en ik zou iedereen die geïnteresseerd is uitnodigen om de documentatie op onze website te lezen.
Hoe past de marathon bij het helpen van de Sahrawi?
Meestal door aandacht te vragen en media-aandacht te krijgen, maar ook om elk jaar 300-400 mensen te laten zien wat het betekent om in een vluchtelingenkamp te wonen. De Sahrawi wachten vredig op de eerbiediging van hun rechten. Er is geen oorlog gaande, geen gewelddadige doden. Zeer basisbehoeften worden aangepakt - voedsel wordt verstrekt - dus ze verhongeren niet. Desondanks blijft de situatie onaanvaardbaar, maar - in de huidige wereld - is het een situatie die niet interessant genoeg wordt geacht om door de reguliere media te worden verbeeld.
Uit sommige ESPN-beelden op uw site lijkt het erop dat u bedrijfssponsors voor het evenement heeft gehad. Was het moeilijk om hen te overtuigen om zich zo in te zetten voor belangenbehartiging?
We zoeken niet specifiek naar sponsors voor het evenement, hoewel ze altijd welkom zijn! Voor de races accepteren we donaties in de vorm van materiaal en sportuitrusting voor de jonge Sahrawi's en materiaal dat nodig is om de race te organiseren. We bieden ook wat zichtbaarheid, maar de meeste mensen die helpen, omdat ze denken dat het een goede manier is om wat ondersteuning te bieden. De Sahara Marathon wordt gerund door vrijwilligers en is een non-profit evenement. Alle kosten worden gedekt door de registratiekosten van de deelnemers.
Waar komen de concurrenten vandaan?
Meestal Spanje en Italië, daarna Europa meer in het algemeen, en sommige van verder weg. We hebben normaal gesproken vertegenwoordigers van 20-30 verschillende landen.
Nieuwkomers in deze kwestie die uiteindelijk in de Westelijke Sahara gaan googelen, of die er documentaires over hebben gezien, zullen veel verhalen tegenkomen over landmijnen en de gevechten van Polisario met de Marokkaanse regering. Is de marathon veilig om te doen?
Nou, landmijnen die overblijven van de oorlog zullen een enorm probleem zijn voor de Sahrawi's de dag dat ze teruggaan naar hun land - hopelijk snel - maar de vluchtelingenkampen en de marathon zijn niet in de Westelijke Sahara maar in Algerije, waar geen landmijnen zijn geplant. En hetzelfde geldt voor het conflict: de oorlog stopte in 1991 en werd nooit gevoerd in Algerije, waar de vluchtelingenkampen zijn.
Helaas ontstond vorig jaar een ander probleem, toen drie NGO-werknemers (een Italiaan en twee Spanjaarden) door sommige mannen uit Mali uit de kampen werden ontvoerd. Hoewel dit niet gebeurde tijdens de marathon en de gevangenen uiteindelijk werden vrijgelaten, heeft het evenement de dingen veel veranderd, en het is iets waarvan we denken dat onze deelnemers dat moeten weten. Anders zijn de kampen echter een van de veiligste plaatsen in Noord-Afrika, die elk jaar door duizenden vrijwilligers worden bezocht en zonder een ander incident in 35 jaar.
Als iemand geïnteresseerd is in wedstrijden, hoe kunnen ze dan het beste contact opnemen om meer te weten te komen?
Ze kunnen naar de webpagina www.saharamarathon.org gaan en controleren of er een contactpersoon in hun land is of me schrijven op [email protected].
Zijn er herinneringen aan eerdere marathons die opvalt voor jou?
Elk jaar is anders, omdat elk jaar een nieuwe uitdaging is. In 2004 begon de marathon met een helderblauwe lucht en na 30 minuten sloeg een enorme zandstorm toe. De meeste deelnemers slaagden er toch in om de race te beëindigen - hoewel met een zicht van slechts een paar meter. Sommige mensen raakten verdwaald, maar werden na een paar uur gevonden - we waren veel banger dan zij.
Toen, een paar jaar geleden, hadden we briefing en diner bij kaarslicht, omdat de stroomgenerator kapot ging. Het was best romantisch …
En elk jaar, de dag na de marathon, organiseren we de kinderrace, wanneer we een t-shirt en een klein speeltje geven aan 1000 kinderen die een korte race rennen. Zelfs met de hulp van de leraren van de scholen om ze te beheersen, is het bijna moeilijker dan de marathon voor volwassenen te organiseren … maar het is geweldig om ze zo graag te zien rennen.
Tot slot, is er nog iets anders dat je zou willen vertellen aan degenen die overwegen mee te doen aan de marathon van 2013 of de oorzaak van zelfbeschikking door de Sahrawi ondersteunen?
Het is niet alleen een race, het is een levenservaring. Als je een ervaren hardloper bent, is de marathon een zeer zware race in de woestijn. Als je dat niet bent, zijn er kortere races voor iedereen. En als je helemaal geen hardloper bent, kun je deelnemen aan een zeer interessante reis … en 5 km door de woestijn wandelen.
Als je geïnteresseerd bent in de Sahrawi-zaak, probeer dan solidariteitsverenigingen in je land te zoeken - ze kunnen je zeker helpen meer informatie te krijgen of direct betrokken te raken bij een project.
